深秋夜晚愈寒，长乐街上仍是人潮如织，纷纷议论着今年会试之事，一帮人笑弄着十几户人家的倒台，有些则押宝赌着是哪家公子能够摘得三元......
“崔娘子您别走啊！和大家伙儿说说呗！”
“我们都想听听啊！别躲啊！”
……
被街上旧友讨问闲话缠住去向的崔迟幸只得一路都挂着讪笑，含糊其辞，最后还是王大强力掩护着将人送走。
好不容易到了齐府外，刚想叩门，府门便被打开。
是齐琅。
“妹妹今日来得那么早。”他笑容温煦，“怎么额上全是汗珠？”说着就摸出一张丝绢递给她。
崔迟幸歉意一笑，摸出自己的小丝帕：“还是用自己的习惯些，多谢哥哥。”
浮在半空的手微一僵，齐琅笑笑又抽回手来，陪着她入府。
府内饭堂已摆好了菜肴，就等着崔迟幸入座。
齐母乐呵呵张开双臂迎她：“我家阿幸终于来啦。”
崔迟幸回抱，嫣然一笑：“这不是思念叔母么，来陪陪您。”又道：“前日我说第二天就来，但许是叔父又考虑我公务繁忙，改期至今日。”
齐琅无奈瞟了眼自家阿爹，却被他心虚躲过眼神。
不是说小妹特挑了个他闲暇的日子么？又在胡说八道......
齐柏干笑两声，忙呼着落座。
“迟幸啊，你可是帮了叔父大忙呢。”他斟满两盏酒，递出一杯，“来，叔父敬你。”
崔迟幸接过，小啄了几口，呛声说：“味道有些辣。”
齐柏大笑：“辣就对了！这可是叔父寻来的‘三杯醉’，若能喝上三杯必定烂醉如泥哈哈哈哈哈！”
“这酒可稀贵着呢，要不是阿幸来，我都舍不得开！”
齐母没好气地嗔他一眼：“哪有给小娘子灌酒的！”她不住往手边的碗里夹菜：“来来来多吃菜，阿幸，你又瘦了许多。”
崔迟幸笑着接过，不一会儿就觉碗中菜肴有些模糊，摇摇晃晃看不真切。
她按了按阳穴位，内心独叹：都怪在某人影响下喝惯了茶水，已许久没有饮酒，真是有些不胜酒力。
“来来来，叔父再敬你一杯。”怎料齐柏越喝越激动，脸红脖子粗，“这下可把那个姓金的搞下台了，老子早都看不惯他了！”
“章迁不也看不惯么，但就是搞不过我哈哈哈哈哈.....”
这份得意不仅是为了弹劾终成，仿佛更是因为赢了这位老宿敌而扬眉吐气。
众人默然微笑，听着齐柏自顾自地吹下去：
“那个贺州行也不是什么好东西，自从三月河那事儿传出来以后，天天都躲着我走！”
“嘿嘿嘿我偏不走，我就是要和章迁轮着在他跟前晃，看我盯不死他！”
......
“嗨呀好日子好日子！”齐柏又大口畅饮，“也不知是谁搞得那纸鸢，哪里晦气了，分明是祥瑞嘛！”
齐琅也倒了一盏酒，插话道：“无论是谁在装神弄鬼，这不都帮到阿爹了么？”
装神弄鬼本人：......
齐琅又转身向崔迟幸敬酒一杯：“妹妹在礼部厘务着实辛苦......”顿了口气又道：“礼部纷乱，经此事后，其实......我想问妹妹——可曾考虑过来户部当职？”
闻言，齐柏连声应和：“对对对迟幸啊，你去户部更是前途无量了！何必拘于礼部，升迁也忒慢了些。”
崔迟幸哑然饮了一口酒。
余眷京、徐诺、严渺、刘长松......许多同僚的脸从眼前快速闪过。
“阿幸还是想在礼部再历练一番。”她默默回。
听她这么坚定的口气，齐柏重重叹了口气，也不好再劝什么，只偷偷瞟了一眼齐琅。
依旧是端着韶朗的笑，可眸中希冀的碎光一点点灭了下去。
......
四人又絮絮谈了些家常话，虽然多数时都是齐柏大放豪言，直至喝下第四杯酒，他彻底栽倒在饭桌上，手中却仍举着酒杯不肯放下。
“哈哈哈哈哈谁搞得过本御史！”
“他贺州行算个什么东西！他金阐算个什么东西！他霍家李家王家的都算个什么东西！”
齐母满脸嫌弃地半背起他，又叫一旁的丫鬟小厮搭手，带着不省人事的老头走往主卧。无奈道：“阿幸啊，你们继续吃，我先将你叔父送回去，哎呀你看看......”
“齐琅，你和妹妹好好聊啊。”
......
一时之间热闹的席面只剩下二人大眼瞪小眼。
气氛太过尴尬，落得静默一阵。
崔迟幸起身，只觉脸上发烫，心口也烫，拼命用手扇风：“哥哥，今日也不早了，阿幸就先告辞了。”
瞧见她这副满脸通红的模样，齐琅只好应声：“我叫马车送你。”
“不用！”
她突地惊声呼道。
似是意识到自己太过激动，又放低了声音：“我还没醉，走回去吹吹风，醒醒酒哈哈......”
齐柏无奈退步：“那我送你到门口。”
穿过栽满金桂的庭院，一片寂静中唯有簌簌风声伴着哗哗流水掀起声响，二人沉默无言，再没有多的话。
忽然，走在前面的人顿住了脚步，而后转身，垂首是目光沉沉：“妹妹是有意的？”
心扉间漏挑一拍，崔迟幸迎上他的眼眸，故作不解：“妹妹愚钝，竟不知哥哥是何意？”
“妹妹是故意将那账目夹在那摊素纸的？”
崔迟幸微微歪头，浅笑：“若真是如此，那我为何要多此一举，不直接相告呢？”
闻言，齐琅垂眸。
那她为何不直接相告呢？何必遮遮掩掩。
好像是这个理。
崔迟幸又笑说，语气却有些冷：“我不曾怨过哥哥吞下我丢失的稿纸，但没想到哥哥反而觉得我是故意为之。”
齐琅慌忙脱口而出：“是我妄自揣测，还请妹妹见谅。”
又思及那日她垂头不敢环视府内的规矩温顺模样，对齐父齐母体贴周到的问候。
齐琅一时有些懊恼：她是个处处妥帖的，自己怎能这般怀疑？
“无妨，只望哥哥不要再提这些无稽之谈才好。”
又陷入一阵死寂，二人携着迥然不同的面色走至门前。
齐琅绞尽脑汁又找出话题：“不曾想妹妹的丹青妙绝，他日还望不吝赐教。”
没料身侧女娘眼神一亮：“当真？”
齐琅瞧见她忽变得欣喜的神情，心下暗喜，又夸道：“落笔生花，神工妙法，名画佳作不可多得。”
“那些不是我画的，是长乐街王大所作。若是哥哥喜欢，妹妹可替你去说说价。”
“......”
“好。”
她又露出一如既往的明媚笑容，拜别道：“如若真心喜欢，记得同我讲！今日就先告辞，多谢叔父叔母与哥哥款待。”
齐琅挤出一丝笑容，向那个雀跃离去的背影挥手告别。
刚想掉头回府，就瞧见自家大哥齐璋走了出来，将手搭在他肩头上，深深叹了口气：“弟弟，你不行啊。”
齐琅：......
他没好气地甩开肩上的手，兀自往府内走：“大哥是存心来看我笑话？”
“是啊。”
“方才我跟了你们一路，树上那雀叫都比你俩有声音，我真是替你窘迫。”
齐琅的脸更黑了。
“咱这位妹妹，仿佛没开情根一般。你
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