庄主夫妇在莫唤山上小住了三天，随后将池恒与季红英带回了槿城别院。
考虑到季红英是待嫁之身，入住芦荻山庄恐惹人非议，庄主夫人特地命人收拾出最舒适的别院，让准儿媳在这儿居住到成婚之日——“你那个爹不要也罢，你就当这儿是娘家，从这儿出嫁。”
季红英是无所谓。
不能从龙虎堂出嫁，哪儿都一样。
筹备婚礼的这段日子，池恒寸步不离地守着季红英，生怕她会跑了似的。
季红英别有考虑，以在别院“苦闷”为由，让池恒带她外出走走。
池恒不知目的，一口答应了。
时值炎夏，暑气浓重，驱了晨雾，凝了南风。池恒与季红英薄衣凉袖，轻装出门。
槿城女子大多娇小，实难一见与男子齐肩之人，加上二人皆生得俊俏，一出门就惹人瞩目。
四城相隔不远，市集风貌也相似，入目之景，同是“贩夫走卒，引车卖浆”之流。
槿城宜居，饴糖摊铺甚多，街上有糖人糖画糖葫芦，全是小儿与姑娘的挚爱。
换作池妧，定把这些铺子都“扫”一遍。
季红英却与寻常姑娘不同，只逛不买，目光聚焦在为数不多的兵器铺中，亦无购买的热情。
“不进去看看？”池恒看出她对兵器感兴趣。
“不了。”此番出门，并非为了购物，再说她可能……再也不需要兵器了。
池恒陪着季红英在市集里闲逛，为她挡行人，带她避车马，提心吊胆。
“在你眼里，我就这么弱不禁风？”季红英不习惯这样被保护，忍不住说他。
池恒倒没什么表情，只是一双眼睛委屈巴巴。“不是，我只是怕车马伤了你和孩子……”
“别拿你对妹妹那套对我，我不是她。”季红英眺见远处有茶居，立刻动身前往。
池恒见她先行一步，有些着急，连忙追上前。“你别生气。”
“我没生气。”她确没恼他，只是有心事。
在他看来，自己“看轻她”已经是“死罪”了。
他是真不懂女儿家心思。
两人行至茶居，季红英说要进去坐坐，池恒便由着她。
茶居内不算吵杂，有三两桌人稀稀疏疏地坐着，细听都能知道他们在谈论什么。
池恒二人刚坐下，就听见背对他们的两名大汉在议论着池云两家的婚事——
“什么？这样的女人也娶？那池家少爷莫不是疯了？”
“可不是嘛，那云莺莺被山贼掳走好几年了，不知道被多少男人玩弄过，还不如一个娼妓。”
“指不定是什么绝色美人，勾了池大少的魂呵！”
“谁知道呢，要老子说，玩玩得了，玩腻了，把她卖到青楼里，再娶个美娇娘回家，岂不快哉，何必污了芦荻山庄的名声。”
“就是就是！诶，你说，会不会是池大少不知道，自己娶的这么一个烂货？”
“他肯定知道，不然也不会给云家那么寒酸的聘礼，你可知道是什么？两条咸鱼！哈哈哈！”
“哈哈哈！天下奇闻哪，咸鱼作聘娶个烂货。”
一阵阵耻笑不绝于耳。
季红英一脸平静地注视着池恒，既盼他拍案而起，又怕他心生芥蒂。
别说娼妓，就是地底的泥，也比她云莺莺要高贵。
这是她早预料到的事。
当初拒绝池恒，便是不愿害他至此。
池恒的脸色冷得骇人，仿佛是凉水中的烙铁，没有怒火烧起，却淬出一层更深的铁青。
他不介意世人说他“疯”。
他恼的是，他们把她说得那般不堪。
“现在后悔，还来得及。”她闲话家常般提醒一句，手心冷得如沁入了湖水中，仿佛有一种无力感从那儿蔓延开来，要浸润她的身心，直到堵住她的呼吸。
池恒突然握住了她的手。
她错愕地抬眸望他。
他大概不知道，他手心的暖意对她而言意味着什么。
“不后悔。”池恒将她牵起，眼神坚定而偏执，“不想听就别听，我带你到别处喝茶。”
季红英没有更多的话，默默地跟随他离开，劝他放弃或成全，都不是她的本意。
堵不住的，是悠悠众口，他们除了掩耳不闻，没有任何办法。
两人穿过市集，来到了路外的亭边，入目是一座供小憩的四角凉亭。这座亭看起来有些历史了，木构黛瓦，东西望列，凭栏的色泽很深，深得几乎发黑。
亭中，有三两“名士”正在“高谈阔论”，所谈论之事，竟又是池家婚姻。
“我远远看过那云小姐的身形，绝对是怀孕了。”
“怪不得池少爷要娶这破鞋为妻，原来是‘母凭子贵’。”
“要我说，谁的种还不一定。”
“哈哈哈，人家指不定乐意替山贼养孩子。”
“我要是池家祖宗，绝对一道雷劈死这‘孝子贤孙’，哈哈哈！”
池恒立在亭外，目露凶光，咬牙切齿，死死地攥着拳头，仿佛随时都要出手。
他不希望在季红英面前表现得太过在意，可他实在忍不了别人上溯祖宗！
季红英知他心意，转身远离了凉亭。池恒进退两难，只好追上前解释：“那些闲言碎语，我不在乎。”
“你应该在乎。”他撒谎时有一种心虚的拘谨，她比谁都看得清，“若你不顾父母，不念宗祖，就是寡情薄义之人，我季红英绝不会嫁这样的人。”
池恒犯难：怎么在乎不行，不在乎也不行了？他到底要怎么做，媳妇才满意？
只恨贺辛止不在身边。
他定知道红英所想。
突然，亭中传来一阵惨叫，求饶之声不断。“女侠饶命！女侠饶命！”
两人闻声转身，讶然看见有谁在殴打亭中之人，拳拳甚狠，打得几人鼻青脸肿，还不解气。“让你诬蔑我儿媳！让你说！天底下谁不知道老娘护短，你们找死！找死！”
那脾气暴躁的华服妇人不是庄主夫人又是谁？
“娘！”两人急忙赶过去，恐她打死了那些嘴碎之人。
“你们怎么在这里？我路过此地，听见这些杂碎在诬蔑莺莺，正在给他们一点教训。”庄主夫人边打边解释。
“别打了，娘。”两人将庄主夫人拉开，庄主夫人觉得不解恨，最后歪着身子还踹上最后一脚。
“我告诉你们，我是芦荻山庄的庄主夫人，我儿媳云莺莺乃名门嫡女，家世清白，只是因为体弱在山上习武数年，你们再敢胡言乱语，看老娘不打死你们！”
“是是是！”几人趁着庄主夫人被拉开，屁滚尿流地逃了。
“娘，众口铄金，积毁销骨，您既知道我名声如此，又何必与他们计较。”季红英心灰道。
“你叫我一声‘娘’，就是我何婕的孩子，我哪能让你受半点委屈？”庄主夫人的直爽言论直撼季红英心灵深处，“从前那番遭遇不是你的错，是你爹的错，你不需要承担任何后果。流言怕什么，只有一张嘴在说吗？老娘也有嘴，老娘也会说！谁敢污蔑你，我见一个揍一个！”
“娘……””季红英大为感动，瞬间红了眼眶。
原来有一个护短的娘，是这种感觉……
“你这臭小子，别人这么说你媳妇，你非但不帮忙，还把老娘拽开，看我不撕了你！”庄主夫人把方才的气都撒在池恒身上了，提手就要扭他的耳朵，幸亏池恒反应够快，泥鳅一样“滑”远了。
“娘，别！我知道错了。”他哪知“见一个揍一个”才是“正道”，被庄主夫人追出十步开外，气都没能喘上一口。
在母亲的“悉心教导”之下，池恒决心把“揍人”这事办好。
季红英看着这番“母慈子孝”的情景，破涕为笑，唇角根本放不下来。
她终于知道，池恒的“古道热肠”，池妧的“离经叛道”，都是肖了谁的。
她是多么庆幸，能和他们成为一家人。
＊
两个月后，池恒大婚，季红英正式入主芦荻山庄，成为池家的少夫人。
池家的婚礼比贺家的还要隆盛，其时珠缀红绸，绳系赤堂，缣彩疏光，瑞脑添香。
池家宾客满堂，上有知州，下有布衣，一
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