燕晴瑶从未见过如此景象。
她过往读到或感受到的齐国东州都是莺歌燕啼，一片祥和的鱼米之乡，从未曾想过见到的会是这个画面：素来以“油润”闻名的土地已干裂的如同龟壳，东州的人们拖家带口的远离家的方向，个个面容枯槁，唇上的开裂几与土地无异——一眼便知已经很久没喝过一口水了。
为了不过分招摇，她已经特意换上了素布的衣服，摘下了华贵的首饰，轻车简从来了这里，但看着面前衣衫褴褛的人们，她再回头看看自己遮着油棚的车马和车内的茶水点心，内疚和无措的情绪瞬间席上心头：
太奢靡了！
她不自觉地咽下了一口口水，身边的照影见状拿出了一个水袋，正准备上前递给自家公主，却见刚才还如同一潭死水的人群动了起来，无数的哭喊声接踵而起：
“水！这里有水！”
“贵人！赏一口水喝吧！”
“渴啊——”
人群如浪潮般向着马车的方向涌动，燕晴瑶不知所措地向后挪动着脚步，汗臭味一波一波地袭来，她有点恶心，却也知道不能在此时呕吐，只得尽力压抑住这股冲动，慢慢向车辕靠拢。
随行的护卫已经接近了她，在她和难民潮中隔出了一道人墙。晴瑶在余光里看见护卫将手按在了腰间的刀把上，刚要出声制止，只听“唰”的一声，一点寒芒一闪，刀已出鞘！
人潮静默了一瞬，不知哪个方向传来一声怒吼：“这帮有钱的当官儿的不仅截了咱们的粮，现在还想直接要咱的命！左右饿死也是个死，不如求个痛快！”
本就压抑着的怒火轻易被挑起，人们尖叫着、怒吼着挤了过来，护卫和侍女们前拉后拽地将已经懵掉的晴瑶拉上了车，正准备驾车强行前进，却见一个护卫已经被难民们击到头部的乱拳打晕，一个汉子颤颤巍巍地举起刀，兜头向她们劈下去——
想象中的剧痛并没有出现，燕晴瑶慢慢睁开一只眼，抬头看着前方，却只来得及看到一个破烂的衣角，就被面前的人砸的仰躺到了车上。
乱蓬蓬的头发糊到了她的脸上，血腥气混着酸臭气闯入了她的鼻腔，但是已经来不及顾及这些了，侍女们七手八脚的将身上的男人扶到了一旁，又将燕晴瑶扶坐到了车里。待醒神香在鼻下来回薰了两糟，她的意识才渐渐回了笼。一叠声的吩咐拿药救治。
外面前排的难民们被喷溅在脸上的血吓得呆住了，那拿刀的汉子愣愣地看了看车门，手中的刀“当啷”一声坠了地，汉子面露苦色，猛地跪在了地上，旁边的流民们见状也哗啦啦跪倒了一片。
侍卫们把昏迷的同伴抬到了另外一辆车上，抽出刀围住这架小车，警惕地看着已经跪成一片的百姓。正准备开口威胁之时，远处传来了一阵马蹄声，后方的难民又开始惊惶地向两侧挤去，马蹄声渐驰渐进，一队人马渐渐出现在了几人的视野中：为首的人披着一身外黑内红的披风，头上的头盔尖处是一缕斗大的红缨。
正是刚从西边战场上督战归来接应燕晴瑶一行人的五皇子，齐朗。
齐朗跳下马摘下头盔，先是往车里探了探头：小姑娘眼圈还红着，显然是惊魂未定，但好在还能指挥仆人救治伤员，说话还颇有条理。便放下了一颗心，回过头冲着人群笑道：
“还好没出大事，本就是为你们送粮送水来的，若是在此之前先因了你们闹出人命，这罪责可该怎么算呢？”
先前伤人的汉子闻言惊喜地抬起头：“是朝廷来救我们来了！”
“万民有难，自然是朝廷来救。”齐朗慢条斯理地回答了他的问题，蹲在车辕上饶有兴致地问那汉子：
“你叫什么名字？”
“刘大田。”
“家里做什么营生的？”
“做点小买卖，卖竹篮子。”
“抬起头来。”齐朗居高临下地审视着那刘大田，“那怎么来这里闹事？”
刘大田沉默了一下，答道：“东州已经旱了这几个月，大家饭都吃不饱，哪里还有那个闲心和闲钱来买竹篮子呢。就算买了，又拿来装什么呢？”
齐朗点点头，“家里可还有人？”
“没了，都饿死了。”似是扛不住对方的目光，刘大田又低下了头去。“闺女前两天也饿死了，家里都没人了。”
“······”
齐朗没了话，站起身对着黑压压的人群高声说：“陛下圣明，已经派太子殿下就近押运邻近几个州府的粮食来救济大家，不远的阜阳城门口就有刚搭的窝棚，每日三餐都可去领粥。但有一点，领了粥的便要随太子殿下和我去蟒河边上开渠！”
几句话一说，刚刚还低声哭泣的人群突然沉寂了。
刘大田猛地看向车上的人：“开渠？”
“隔壁禹州马上就又要下雨，看天时你们比我更懂。”齐朗蹲的有些累了，不顾随侍的惊呼，一屁股坐在了车辕上。“陛下有意趁此机会整饬东州的事宜，比如——学学禹州桑稻混种，求的就是个变字。”
看了看前排众人神色各异的表情，他突然觉得有点无聊：“说也没别的意思，毕竟以后要靠这个法子吃饭的是你们。我也是得了机会就先和你们说说，以免···”他意有所指的环顾了一下周围的人群。
“以免到时候你们受了哪些别有用心人的挑拨，又来说是我们毁了你们的庄稼。”
说完他起身准备进车里看看，走了一半又转了回来。看到远方滚起的尘烟，扬声向众人道：“阜阳的府官已经到了，你们还不去准备吃粥？”
人们恍然大悟，站起身又黑压压地冲着远方去了。
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车里的燕晴瑶正心神不定地看着已经陷入昏迷的救民恩人：血和土已经糊满了男人的脸，加上乱蓬蓬的头发，看不清对方的面容。但男人手上还十分干净，生出的老茧也不似长久劳作的人能长出来的——茧子的位置都是虎口和指腹，倒更像是长期练武执笔的手。
更重要的是，嵌绿在对方身上发现了一块帕子，用的是燕国特有的鲛纱锦。
这人······似乎另有目的。
听见外面逐渐安静，她回过神，把那块鲛纱帕子塞到袖袋里，稳了稳声音吩咐嵌绿和照影带人把那“流民”安置到软塌上，再去叫医师救治，自己则坐在座位上出神。
不管这人是燕国派来的还是别有势力，此时也定是要把人保住了。
她叹口气，外面这位五皇子可是不好对付。
“等会儿施粥
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