长鞭击打在那醉汉身前的地面上，将其吓了个哆嗦，他膝盖一软差点跪下。
定睛一看，面前的女子个头高挑，一身红衣英姿飒爽，煞气十足地拎着一根长鞭，只要他一动就一鞭子甩过去。
“你谁啊！”那醉汉仍旧梗着脖子，声音却有气无力起来，“少，少管闲事！”
“我是你姑奶奶！”
姜舒桐瞪圆了眼睛：哇！
红衣女子冷笑着又甩了他一鞭子，厉声道：
“姑奶奶我生平最恨欺辱女子的畜生，今天算你倒霉遇上了我，下次记得睁开眼睛走路，见到女人躲远点！”
醉汉敢怒不敢言，一屁股坐在地上，嘴唇哆哆嗦嗦的，半天没吐出来一个字。
那红衣女子走上前，面带笑意，持着鞭柄扇了两下他的肿脸。
“还不滚吗？没脸的畜生。”
醉酒男人如蒙大赦，七手八脚慌乱地起身就跑，连句狠话都不敢撂下，一路连滚带爬，甚至一连撞翻了好几个凳子。
红衣女子看着那醉汉滚远了，这才收起长鞭转过身，望向旁边躲着的姜舒桐，关切地问：“没事吧？是不是吓到了？”
她笑容明亮，和方才的凶悍模样判若两人。
姜舒桐看得一愣一愣的，连装哭都忘记了，眼睛一眨不眨地望着近前的女子，已然变成了一只呆呆小猫。
师无棘轻轻拽了拽她的发辫。
她这才如梦初醒，自然地伸出手在少年袖子里掏啊掏啊。
“做什么？”师无棘抓住她作乱的手，分外疑惑。
“我的绣帕呢？”少女小声用气音问道。
没找到绣帕，姜舒桐只好敷衍地用手背抹了抹泪，回头扑到那红衣女娘面前。
“姐姐，你好厉害呀！”
姜舒桐目光崇拜，眼眸亮晶晶抬着头，小嘴似抹了蜜一般夸奖道。
她趁势询问：
“不知可否知晓恩人名讳？”
“举手之劳而已，不必称什么恩人，唤我李丹英就好。”红衣女子爽朗一笑，毫不避讳地回答道。
果然是她。
姜舒桐雀跃地想。
李丹英将长鞭缠回腰上，正欲转身回去，目光瞥见姜舒桐身边站着的少年，神色一下子冷了下来。
她盯着师无棘上下打量了一番。
少年身着玄色绣金锦袍，姿态懒散地站在一旁，这张脸生得倒是不错，只可惜面容冷淡，看人也带着三分漫不经心。
这么一看，李丹英火气噌的一下就上来了，她收回目光，出乎意料地开口问道：“这位公子，冒昧地问一声，你是这妹妹的夫君吧？”
师无棘被问了个措手不及，听见这话，耳根子不由漫上一点红。
还不等他开口回答，李丹英又冷笑了一声，声音里带了一些鄙夷。
“那醉汉调戏你家娘子，朝着她伸手的时候，你竟站在原地动也不动，眼睁睁地看着她被人欺负？你还算是个什么东西？”
姜舒桐：“啊？”
师无棘：……
方才生出的悸动霎时消失得无影无踪。
“不是这样的。”
姜舒桐愣了一下，有点没跟上当前的局势，急急开口解释又被打断。
“是啊。”
跟着李丹英前来的另一女子也义愤填膺地附和道：“姑娘，你就别护着他了，像他这种人渣不值得！”
姜舒桐：“……真不是。”
她张了张嘴，却卡了壳，一时不知道怎么解释。
总不能直接坦白说是为了引蛇出洞吧。
她抿着唇思量了半晌，还是不得已搬出了入城时那一套说辞。
“不是的，姐姐。”
姜舒桐睫毛上还挂着方才的泪珠，她抽噎着委屈道：
“我这兄长，他是天生眼盲，无法视物。”
师无棘：……对。
李丹英显然没预料到，她目光显露出几分愧疚，但还是疑惑道：“可是，他难道听不见那醉汉的污言秽语吗？”
姜舒桐憋了一口气，只好喃喃承认：“他，他耳朵也聋……”
话一出口，她实在有些心虚，一双眸子四处乱瞟，就是不敢看身旁遭受无妄之诽谤的少年。
方才还嘈杂的酒楼大堂顿时安静下来，周围一圈人无不面露怜悯。
“真可怜啊，这两兄妹。”有位衣着华贵的婶婶怜爱地看了看姜舒桐，叹息道。
李丹英也面露同情，满眼都是歉疚。
我可真该死啊！
她连忙握住姜舒桐的手补救道：“妹妹家住哪里，我叫人送你们兄妹回去吧！”
回去？
姜舒桐悄悄皱了皱眉。
好不容易遇上，什么都还没察探出来，如今怎么能轻易回去？
她低下头，眼见此法似乎颇为管用，干脆再接再厉，抬首之间眼眶又蓄满了泪。
“我，我不知该往何处去。”
“我兄妹二人自幼父母双亡，本是来南陵投奔姨母，谁料这几日多番打听，竟得知姨母半年前就已经去世了。”
她抽抽噎噎地小声说道：“如今我们身无分文，实在无处可去了。”
少女哭得梨花带雨，泪珠一颗一颗地滚落，说到伤心之处浑身颤抖，活像一只被人抛弃的流浪猫，可怜巴巴地望着李丹英。
身旁随行的女子早已不忍再听，偏过头与李丹英悄声商量道：“当家，这兄妹两无依无靠，要不带回我们寨子里去吧？”
闻言，姜舒桐心下一喜，却并未表露出来，仍是眼泪汪汪地望着她们。
李丹英沉吟半晌，无奈之下点点头，“一时也没有更好的办法了。”
她半俯下身，轻声询问道：“你们可愿意与我回去？往后我们就是一家人了。”
“自然愿意！”
话音未落，姜舒桐已经拽着师无棘的袖子飞快点头，生怕她反悔。
“多谢姐姐！”
师无棘：“……”
他一言不发，仍旧装作一个耳聋眼瞎的可怜兄长。
-
船只悠悠行在河面上，约莫小半个时辰，江面浓郁的雾气中渐渐显露出一座小岛的轮廓。
岛上树木郁郁葱葱，翠绿地连成一片。船只拐过七八道弯，熟门熟路地穿过密实的芦苇荡。
姜舒桐回头看去，来时的路早已淹没在雾气中
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