屋里气氛片刻凝滞，即使贺氏竭力掩饰，脸色也有点藏不住的难看。
魏窈悄悄跟顾顺娘对视了一眼。
她跟沈歌交情很深不假，但沈歌虽生于乡下，祖上其实颇有根基，在当地也算是有头有脸的人家了。顾顺娘既是奴籍，当初在沈家也是以作杂活为生，沈家主母断不会让沈歌认她为干娘。
但此刻沈歌既说了，两人自不会戳破，只抿着笑低下头。
沈歌当初能干出逃婚参军的事，于这些更不会讲究，只笑向魏芝翰道：“顾干娘当初带着襁褓里的阿槿，从京城辗转到邵州，即使再难都没抛下阿槿。后来又靠着一双手把她拉扯大，自己脏活累活日夜辛劳，却不让阿槿吃半点苦。这样的赤胆忠心，晚辈极为敬佩。”
魏芝翰听得有点尴尬。
便请沈歌入座，道：“倒不知小女还有你这样的朋友。小将军如今在何处任职？”
得知她如今在侍卫马军司供职，魏芝翰分明有点惊讶，“莫非是靖国公朱老将军的部下？”
“正是。”
这话一出，贺氏和魏芝翰都有些意外。
时下朝堂中颇有重文轻武之风，武将们莫说官职品级都低于文官，行军作战之时还要受皇帝派去的监军辖制，早已没了前朝各地节度使拥兵自重的威武气派。
京城中此风尤甚，舞刀弄枪的武官们常会遭到文官的轻视。
但再怎么重文轻武，自宰相而下，也没人敢轻视靖国公半分——
那位是当今昭明帝的幼时玩伴，非但有赫赫战功，更因与皇帝一辈子的友情而极得圣恩。
不说那些丰厚的恩赏优遇，单说他麾下有人女扮男装假冒身份去参军，论律当严惩的事情，他却能一力保得那人周全。非但没半点苛责，还提携她以女子之身封官入仕，领着品级俸禄继续在军中供职。
这事儿虽发生在军中，且有意压着消息，魏芝翰却也听过一点风声，只是不知详细罢了。
而眼前这位沈歌，竟与靖国公有点渊源。
魏芝翰实在没想到女儿在穷乡僻壤还能碰见这等因缘，只好按下心头那点不快，笑道：“沈小将军愿意作保，那是她的福气。”
放免立女户的事，就此说定。
贺氏纵然满腔的不快，既寻不到推阻的由头，也只能退让罢了。
因才过晌午，离晚饭还有些时辰，沈歌后面还得去当值，同魏芝翰叙了会话后便留下来时预备的一点小礼物，告辞而去。
魏窈则被仆妇带往住处。
……
魏家人丁单薄，府邸却不算小。
贺氏的父亲贺崇任着参知政事之职，是昭明帝颇为倚重的心腹之人。他膝下唯有一子一女，对贺氏这个女儿向来疼爱，且因独子在仕途上天赋有限，便格外提携魏芝翰这个女婿。
有这么个靠山，纵使魏芝翰祖上资财有限、俸禄也不算丰厚，贺氏也绝没让自己受半点委屈，将府邸修得甚是宽敞华美。
给魏窈的住处是府里西北角的浮香院，虽说不及魏淑云住的涵秋馆一半大，却也很宽敞。
院里种着一株海棠，墙根底下的一溜牡丹尚未开尽，正屋是起居所用，东厢房拿来做书房和会客之用，后头还有个小厨房，虽说窄仄些、厨具也不多，寻常做点小点心汤水却是够用的。
魏窈带着顾顺娘略看了看，进屋后让人将随身行囊放进箱柜，待拨来伺候的仆婢退出屋门，才有些疲惫地抻了个懒腰。
桌上茶壶里的水刚好温热，她大热天里赶路说话半点没能歇息，这会儿赶紧斟了两杯，先解解渴。
顾顺娘打量着屋子，低笑道：“沈歌是你特地喊来的吧？”
“原本只是想请她撑个腰，好让我那继母心存忌惮，不敢对您太放肆。没想到她备了这样一个惊喜！”魏窈想起继母当时那脸色，实在想笑。
“沈小将军的干娘……”顾顺娘想着这称呼，也自失笑。
脑海里翻来覆去的，却是沈歌幼时捣蛋的情形。
大户人家的姑娘多半讲究个闺秀之仪，偏巧沈歌是个坐不住的性子，小时候死缠烂打地让沈家主君教她骑马射箭，后来又软磨硬泡地要习武，调皮捣蛋得着实让沈家二老头疼。
再后来到了说亲的年纪，沈家主君为她精心选了个读书人。
谁知沈歌看不上对方那温吞的性子，不肯答应，后来实在拗不过父母，竟连夜卷着包袱逃了！
当时这事儿闹得沸沸扬扬，沈家二老颜面尽失，气得差点病倒在榻上。
其后沈家二老虽各处托人去寻找女儿，却总是音信皆无，直到前年沈歌忽然寄家书回来，说她做了个武官，真是把二老惊得够呛！
如今再看，沈歌这选择虽惊世骇俗了些，却极合她的性子。
于沈歌而言，在军中施展才干的日子，应该也比在邵州伺候公婆的处境来得爽快些。
“她到底是靠自己闯出了条路。若还在邵州待着，下半辈子无非是生儿育女、多年媳妇熬成婆。可如今你瞧，这要是回趟邵州，族里能敲着锣鼓往外迎上十里。”顾顺娘几乎能想象沈家二老笑出满脸褶子的模样。
魏窈亦笑道：“可不是么，她当将军的消息一传出来，连我俩都跟着沾了光。”
这倒是句大实话。
魏窈这张脸生得实在出挑，尤其是这两年逐渐长开，那姿貌放在邵州乡下更是十里八乡出了名的。要不是沈歌的名头压着，还不知要遭怎样的觊觎。
顾顺娘瞧着那漂亮脸蛋，忍不住拿指背蹭了蹭，“她这条路也是战场上一刀一枪拼出来的。咱们如今虽说在魏家，可你瞧这园子屋舍，哪个不是沾着你那继母的光？她又不是个善茬，我还是得早点寻个正经营生，免得让贺家说吃人嘴短。”
“那您打算做什么呢？”魏窈歪头瞧着她，有些好奇。
“开个食店吧！这一路走过来，瞧街上的情形，大约是走得通的。等我明儿出去细瞧瞧，就有数了。”
“您那厨艺……能行？”
顾顺娘情知原主的厨艺寻常，听得质疑，不由轻点她脑门，“从前是我藏拙呢，怕做得太好吃，把你这小嘴儿养刁了，以后养不起。如今既要寻个营生，做些好吃的饭菜不在话下！”
当真？魏窈心里不太敢相信。
不过顾顺娘近来确实跟从前不一样了，说话做事多了份利落强硬，跟从前温驯的做派迥异。整个人像是重新焕起了生机似的，也不知是不是要从乡下进京，寻回了昔日意气的缘故。
这般微妙的变化总让魏窈觉得哪里怪怪的。
但不管怎么说，上苍既给了她重来一次的机会，只要俩人肯用心，总不会比上辈子差。
她靠在顾顺娘身上，唇角轻轻翘起。
……
翌日用过早饭后，顾顺娘就出门去了。
魏窈则被魏芝翰关在院子里，请了位相熟的嬷嬷教习礼仪。
——端阳邻近，民间忙着吃粽子赛龙舟，皇宫里的昭明帝则在南苑乘舟游览风光，还设了宴席邀五品及以上的官员和家眷一道热闹。原本魏芝翰只打算带魏淑云去的，昨儿见魏窈生得出挑，且性情还算温和大方，便欲赶着教导一番，带去宴上露个脸。
毕竟魏淑云到了要说亲的年纪，魏窈作为长姐，更不宜拖延。
这事儿交在贺氏手里，她倒也没反对。
只是魏淑云有些不高兴，私下里抱怨道：“穷乡僻壤来的土丫头罢了，她算哪门子长姐？回头到了宫里宴席上，毛手毛脚的，还不让人笑掉大牙！”
贺氏正看丫鬟们理丝线，闻言笑道：“你怎么了，像是憋了一肚子怨气。”
“让人知道我还有个乡下来的姐姐，丢死人了！”魏淑云仗着外公的势，与表姐一道出游时，虽不敢在皇亲国戚前造次，在一众官家千金里，却是颇为自诩的。
想起父亲满眼和蔼的样子，她心里愈发不痛快，“父亲急吼吼的让她去赴宴，什么意思！”
这种场合，不乏相看人家琢磨婚事的。
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