是夜，电闪雷鸣，风吹雨落。
“轰隆——”
惊雷响起，银蛇舞走，映亮了下着滂沱大雨的夜。
跟着金桦在府衙中绕来绕去，总算进到了一处不起眼的门前。
“这里。”
金桦将掩住口鼻的黑布悄悄扯下来。
“这几日我盯梢许久，之前那个何同知都是从这屋子里出来，然后里三层外三层的锁上。此处应当是要紧之处。”
宁济目光落向门前横着的锁：“可这东西眼下锁得严实，若不想损毁铜锁，金桦姑娘莫非有法可解？”
梅芷叶探出头来：“金桦，上去露一手！”
金桦：“……奴婢只能一试，不一定成功。”
宁济道：“无妨，姑且试试。若不成再想别的办法就是。”
金桦一抖衣袖，袖中滑下一根细长铜丝，她蹲下身，托着锁具映光端详一番。
梅芷叶：“如何？好解吗？”
金桦简短道：“不难。”
说罢，她抬手将铜丝戳进锁内，细细探知。
宁济二人缩在后头，静观金桦撬锁。
宁济悄声道：“你这侍女当真是奇才。”
梅芷叶一脸自得：“有金桦在，什么事都可放心得很。”
“但怎么连开锁也……”
梅芷叶腼腆一笑：“原先我爹他们不让我来，将我锁在屋里。”
宁济：“……”
梅芷叶大呼：“你这是什么表情？我那时也没办法，只能求金桦撬锁放我出去！”
“所以……”宁济扶额，“你是偷跑出来的？”
梅芷叶振振有辞道：“怎么能说是偷跑呢？我给家里留了信，告诉他们我下江南……”
“咔哒”一声响，打断了二人窃窃私语。
金桦轻轻扯开铜锁，将门闩卸下：“小姐，丁大人，请进吧。”
宁济抱拳道：“多谢金桦姑娘。”
金桦摇摇头：“丁大人客气，二位可进去寻账，我在外守着门口。”
宁济点点头，同梅芷叶对视一眼：“走。”
挑灯入内，但见此小室内，一张书案，两侧各有书架，堆满不少账簿书册。
书案上所垒之书皆未落尘。
梅芷叶道：“我左你右？”
“好。”
二人轻身入内，一左一右，迅速一一探查案上书册，走马观花，胡乱扫看。
此时无人出声，但闻书页纸张声响，和着电闪雷鸣，颇为心惊胆战。
江南织造工艺花样图集……禾苗栽种要义……一路翻箱倒柜，却未见到什么可用之物，宁济不由有些烦躁。
她胡乱翻过，随即将手上这本丢开，又去翻下一沓。
单看书目，便知并非江洲去岁账本。正欲丢开手，那书册却不慎被风吹开几页，但见上头几行小字：“……江洲赈银拨发五万五千两，其中……”
宁济顿住，急急回看。
“赈银支领册，明细如下……”
“现共结存三千二百两……”
略作一览，她抬起头，神色严肃：“梅小姐，我这里有了些新发现。”
梅芷叶道：“正巧，我也寻见了些有意思的东西。”她抖了抖手上的东西：“江洲去岁一整年的账簿，连带着盐米税收，都在这里了。”
宁济将她所寻的账簿借来一观，同赈银拨发支领册略一对比，心中大抵有数。
“如何？”
宁济道：“有此账目，可做力证。”
梅芷叶道：“我们快取了这账本回去吧，明日与他们公堂对峙，不愁这帮贪官污吏不吐出赃银来！”
若今夜取了这账本走，翌日何慎思恐怕要不了多久就能发现不对，届时便会与江洲一行人彻底交恶。不过堤坝修筑之事现已过半，便是同江洲之人撕破脸，修筑一事也可自行运转。
想通此节，宁济将几沓账本揣进怀里：“这就回去吧。”
正欲挑灯起身，却听得外头金桦急道：“快走！有人来了！”
！
宁济心头猛地一跳！
雨声雷鸣中，夹杂着匆匆忙忙的脚步声……来的人不止一个！
“来不及了！快走！”
外头金桦催促愈急愈厉，她们顾不得复原现场，只得手忙脚乱将灯吹熄，扯着梅芷叶夺门而出。
三人转入一侧，急奔往廊上。
只听得东西南北里三个方向都有火把与脚步声叫喊声：“别让这些贼跑了！”
“追！”
“竟敢擅闯衙门，真是活腻了！”
宁济当机立断：“从北侧出去，走后门！”
三人步履不停，顺着北侧游廊急窜出去，才走出几步，尚未来得及欣喜这条路上无人把守，便在走廊尽头被硬生生逼停了脚步。
前方响起一声怪笑。
“走？上哪儿去？”
雨水噼里啪啦浇灌下来，雷鸣声轰隆作响，闪电银蛇般划过天际，映亮拦路之人的脸。
层层叠叠的白肉堆在一起，皮肉耷拉下来，原先那张宽和弥勒般的相貌收起了笑，冷涔涔的，显得有些可怖。
宁济轻声道：“……知府大人。”
马生财皮笑肉不笑，重复问了一遍：“丁大人深夜到访江洲府衙门，怎么就急着走了？……下官可还未好生招待一番呢。”
宁济咽了咽口水，强自镇定道：“眼下夜已深，丁某应当回去了。”
马生财呵呵笑道：“丁大人何必跟我装傻？看在丁大人是钦差御史的份儿上，下官也不便再过问大人擅闯我江洲府衙之事——可大人身上是否藏了江洲的东西未还？”
宁济绷紧下巴：“知府大人说什么？丁某全然不知。”
见她冥顽不灵，马生财终于拉下脸来，肉横垂着，凶相毕露：“你既不还这账目，就别怪我们——”
宁济退后几步，同梅芷叶金桦撞在一处。她微侧过头：“待会儿你先跟金桦回去，我来殿后……”
正此危急时分，外头竟传来一道凄厉嚎哭！
“大人！大人——！！不好了！！！”
“我不是说了，没有要紧事一概不许来烦吗！”马生财勃然大怒，嘴唇翕动，眼睛瞪得凸了出来。
“说！”
“大人……大人……水……”
来人衣衫湿透，猛地扑倒在地，语带哭腔：“水坝……”
“水坝决堤了！！”
“你说什么？！”马生财不可置信道：“什么决堤了？你再说一遍！”
“水坝！”那书吏惊慌失措，几乎站不稳，“水坝……今天雨水太多，连着下了一天！刚才奚江口的堤坝一瞬间被冲垮了！”
“张拱！”
顾不得面前窃贼，马知府暴跳如雷：“张拱！滚过来！你干什么吃的！”
一旁缩在人堆里的张拱急转出来：“知府大人！大人息怒，我这就问问他——王成呢！你说话啊！王成人呢！”
书吏急得破了音：“王成……王成正在岸边，急着救人……他手底下那些役夫，刚刚有几个正在抬沙袋的，直接都被冲走了！今天一直在下雨，本来就没什么人愿意下去，这一来就更没人敢了……”
张拱汗如雨下：“知府大人，这……我……大人，我们这可如何是好……”
马生财大吼：“你什么你！想办法解决！你问我？我能给你修好吗？！”
“可、可是这修堤坝的事……”
“我问你，奚江口是在哪？是不是在德奚？”
“是，可是……”
“还有什么话
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