地道之中，东侧的方向有两条岔路，其中之一是通向耿顺踩中的单向机关，而另一个则是可进可出的吉门。
司徒靖推开头顶的暗门，几人依次跃出。
这是书斋旁边的一间耳房，四面靠墙立着高高的木架，上面整齐地码着一个个扁平的木匣。
江楚禾走到最近的一排架子前，拿起一只径自打开，里面装着一株干枯的植物，根茎叶花样样俱全，外侧还分别贴有标签，用蝇头小楷工工整整地写着它的名称、花期、习性等等内容。
“这里是花圃的标本室！”她难掩欣喜，转头便对付昂行了一礼，“付大人，我想在此处稍作停留，看看这架上的东西，还望您能允准。”
司徒靖明白，她还没放弃寻找他体内之毒的来历。
看出齐王殿下脸上的默许之意，付昂笑着点头，“江娘子请便，桑侍卫会留下陪你。”
说罢，他又看向耿顺，语气立时添上几分威严：“走吧，带本官去瞧瞧你是在什么地方失足，险些丢掉性命的。”
后者闻言一颤，忙不迭地跟上去。
“就，就是……这里……”
耿顺站在书斋角落，指着面前一块看似寻常的地砖，磕磕巴巴地解释起来。
“小，小的……原本站……站在这，不知道……咋……咋回事，就，就突然……脚下一，一空，小的原……原想着，再爬……爬上来，没……没承想，这……这洞口，就……就自个儿……关……关上了。”
付昂并没有顺着他手指的方向去瞧那地砖，而是定定看着耿顺的眼睛，“好端端站着能掉下去？你怕是碰了什么不该碰的东西吧？”
耿顺的脸“刷”地一片灰白。
“小，小的……”他偷眼瞟了瞟博古架上的瓷瓶，又飞快挪开视线，“就是……没……没见过，这么些……好……好东西，一时……好，好奇……”
“哦？所以……你是碰了它？”付昂作势就要去扭那青花梅瓶。
耿顺吓得跳开几步，离那块地砖远远的，嘴上还不住地喊着：“大，大人……小心！”
付昂回头，那姿态好像是在看耿顺，实际上却是在与其身后的齐王殿下交换眼神。
司徒靖微微颔首。
看来此言不假，机关确实在这里。
“那你为何会来书斋？”付昂收回手，语气冷下几分，“本官昨日就已说过，尔等只需探查外边就好，屋内各处，本官自会勘察。你是没听清，还是不把本官的话当回事？”
“小，小的不敢！”耿顺焦急辩解：“是，是俺……俺娘说，办差要……要勤快，多……多给官爷分……分忧，才……才能，奔个……好，好前程。”
“这么说，本官还得谢谢你？”付昂唇边笑意凝固，声线陡然抬高：“耿顺！老实回话！你来此处，到底是要为何人分忧？”
耿顺哪里见过付大人的这副面孔？
他登时吓得两腿发软，“扑通”一声跪倒在地，随后便掏出怀中之物恭敬奉上，将肚里的心思倒了个一干二净。
正如司徒靖所料，刘亢假称曾将自己的收藏借给阮百年赏玩，不想对方却同歹人搅在一起，担心巡按大人找到此物便会起疑，又不好亲自翻找，只得嘱咐耿顺暗中来寻此物。
付昂接过那枚还残存着淡淡体温的犀角扳指，迎向窗外的光线仔细端详，上面嵌着极细的银丝，隐约可以看出，是个五蝠绕莲的图案。
果然如此。
他收回目光，将那枚扳指放在掌心掂量几下，忽然笑出声。
“就为这个？”付昂看向正跪在地上瑟瑟发抖的人，语气带着几分随意，“不过就是帮刘县尉一个小忙，也值当这般藏着掖着？不知道的，还以为是你偷了什么东西。”
耿顺闻言，不免有些发愣。
“快起来吧。”付昂倾身将人扶起，把扳指塞回他的手中，“瞧你吓的，本官不过随口一问，这东西你快收着吧，刘县尉那边，你该怎样还是怎样，不必提起这茬，方才的话你就权当没说过，本官也不曾问起，明白吗？”
“啊？大，大人……”
“还有件事。”付昂打断他，语气突然变得有些严肃，“你在地道里的遭遇，打算如何跟刘县尉交代？”
这能怎么说？
说自己在办差时乱摸人博古架上的宝贝，却不小心触发机关？
还是说自己掉进暗道无力自保，幸亏有巡按大人出手搭救才不至于丢掉性命？
若将实情原原本本地说出来，岂不是承认理亏在先，暴露无能在后？
将来可还怎么在县衙里混？
耿顺半张着嘴，不知该如何回答。
见他如此，付昂轻笑一声，“本官已替你想好。只需带着东西去复命，旁的不必多言。”
不必多言？
耿顺一怔，片刻后才有些觉出味来。
钦差大人好像也不想暴露地宫发生的事情，而且……
他摩挲着手中的扳指，想起方才付昂将此物端详许久。
莫非，这东西当真有些说头？
耿顺紧张得直咽唾沫，心里的琢磨却还是一刻不停。
钦差大人瞒着刘县尉查地宫，刘县尉背着钦差大人寻扳指，钦差大人意外发现刘县尉的动作，却又假装不知。
官爷们究竟要做什么？
他脑子里乱成一团，但有个念头格外清晰：多一事不如少一事。
横竖钦差大人并未因扳指的事责备他，那么只要顺利把东西送到，此事就算了结，钦差大人让说啥便说啥吧。
想到此处，耿顺作出决定，“小……小的明白！”
付昂含笑看他，目光落在耿顺被包扎过的前额。
“至于这伤……”他微微一顿，再开口时，语气温和却又笃定无比：“此处石井沟渠甚多，你在院子里搜查时不小心磕伤了。”
耿顺再次愣住。
他摸着自己的脑门，不禁在心里暗叹一句：真厉害啊！
方才他只惦记着交差时该怎么隐瞒掉进地道的事情，压根没顾上想这脑壳上的伤又该如何解释。
可人家呢？
三两句话就将该圆的全圆了回去，什么细枝末节都考虑得清清楚楚。
相比之下，自己简直就是个浆糊脑子！
耿顺这么想着，不觉肃然起敬，而在这份敬畏之下，他也更清楚明白地意识到人与人之间的差距。
无论官爷们有什么打算，这滩浑水都不是他能蹚的！
除却这个觉悟，耿顺心里也隐隐有些后怕。
就因为想在县尉面前好生表现一次，竟让他搅和进这般凶险的局面里，而钦差大人虽已将自己的不轨行为都看在眼中，却还是高抬贵手轻轻放过。
一股莫名的感激和顺服油然而生，耿顺用力点头，“大，大人……说，说得是！小，小的……太，太……大意，竟……竟摔着了！”
付昂笑意盈盈，满意地摆摆手：“去吧。”
耿顺如蒙大赦，千恩万谢地退出门外。
眼看那抹皂色踉踉跄跄地消失在视线尽头，付昂转过身，恭敬作揖：“殿下，饵已经撒出去了。”
从进入书斋开始，司徒靖就一直静默地站在角落，只通过极轻的颔首、简单的手势，便轻松掌控住整出戏的走向。
直到耿顺离开，他才终于走出那片阴影，大步踱到窗边。
目光越过窗棂，落在耳房的方向，一道缥色身影就站在木架前，像是正焦急地翻找着什么。
“刘亢那边，会有人盯着。”司徒靖收回视线，看向身旁的人，“你今日做得不错。”
付昂微怔一瞬，随后唇角勾起，那抹笑容很淡，远不如他惯常挂在脸上的那般分明，但却是实实在在地出自真心。
未几，他深深一拜，目送齐王殿下走向耳房。
江楚禾站在最后一排架子前，正对着手中的木匣怔怔出神，听到脚步声近，这才回过头，脸上的失落一时来不及收起。
“晏公子……”她将手里的东西放回原处，勉强扯出一丝笑意，“兴许此处标本不全，我再去种植园瞧瞧。”
说罢，她抬脚就走。
“楚禾。”司徒靖隔着袖子握住她的手腕。
江楚禾下意识一挣，他却没有放手。
“找不到，便罢了。”司徒靖的语气温和，却又带着几分不容置疑，“我们再寻别的方法。”
“还能有什么法子？”
“我的调查已有眉目。”
“可现在已经二月底了！”江楚禾眼眶微红，声线发颤，“月圆之夜转眼便到，万一在此之前找不到下毒之人，又或者……那你……”
她感觉到自己有些哽咽，只好赶紧撇过脸，将视线投向别处。
透过后
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