萧长宁出寝屋时已近日暮，长欢喜滋滋地同长慧说着自己的议亲对象，“周三公子才不是那样的人呢，昨儿我还收到他的书信，说等国丧过去，他妹妹要办花宴，请我们家姐妹一起去。”
长慧说，“那你可得把我带上，我还没见过未来姐夫呢，也算是替你把把关？”
长欢被“未来姐夫”四个字闹的红了耳朵，她转过头，刚好看见萧长宁出来，朝她道，“你可算出来了，还打算叫你用膳呢。”
萧长宁没提下午的事，笑道，“是有些饿了，见你们说得起劲，没好意思打搅。”
长慧揶揄道，“在和三姐姐聊三姐夫的事呢，你来了正好一起。”
长欢脸也微红，“你别听她乱说，什么三姐夫。”
长慧笑嘻嘻道，“姐姐不想要啊，那让给妹妹我，妹妹不嫌弃。”
长欢作势要打她，两个人追着闹了起来。
萧长宁也笑了，“三妹妹看来是好事将近了，先在此贺过。”
长慧佯怒，“都说二姐姐温和娴静，你怎么也和四妹妹一起打趣我！”
“好了好了。”长慧闹累了，她坐下来，道，“同你们说个有趣的，要不要听？”
长欢忙点头，“你快说。”
长慧先是故作神秘的左右看了一圈，再低声说道，“我方才出去的时候，看外头多了好多禁军，你们猜发生了什么？”
长欢催她，“少卖关子，赶紧说。”
“禁军正在满宫找礼王殿下呢，要把他禁足在王府！”
“找到了吗？”“发生什么事了？”
萧长宁和长欢的声音同时响起。
长慧左右看了看两人，答道，“找到了，说是礼王近来行事出格，罚他闭门思过。”
萧长宁松了口气，但一想到礼王迟早有出府的一天，心里又开始不安，“罚的了一时，却约束不了一世。”
长慧笑道，“这事自有贵妃娘娘头疼，咱们就不必管这闲事了。”
“衡王殿下即将登基，贵妃做了太后，人生中还有比这更好的事了吗？”说到这儿，长欢关心道，“听说你不小心撞到衡王殿下被罚跪了，不要紧吧？”
萧长宁摇头，“没事的，半个时辰而已，都习惯了。贵妃娘娘送来的药是上品，涂完不肿不痛，你不说我都忘记了。”
——
晚膳后萧长宁又去给贵妃问安，这一回是她主动去的，想着能不能和贵妃面前多说几句，问出有用的信息。
茉月站在屋外，对她行了礼，“二姑娘来的不巧，徐侧妃正在屋子里陪娘娘说话呢，您晚些再来吧。”
萧长宁正想和茉月道谢回屋，就见一妙龄女子袅袅婷婷从内殿出来。
数九隆冬，最是严寒。
徐宛似乎察觉不到冷，她身上的那件绣着石榴的橘色小袄像是入秋时应穿的，时下萧长宁穿的里三层外三层，暖和却也臃肿，她却穿的单薄，看着轻快明艳，像一尾雀跃于丛林的小松鼠。
……小松鼠？
萧长宁不自觉被自己的想象逗笑了。
她半倚在月与夜的阴影里，虚留了个轮廓在外面，恰那一抹笑意，落入了徐宛的眼中。
徐宛走过来，娇纵有余，跋扈不足，“你笑什么？”
“徐侧妃。”萧长宁规规矩矩行了个半蹲礼，“天色太暗，您许是看错了。”
徐宛轻轻哼了声，偏过头，绕过她就往外走。
茉月引萧长宁入殿，屋子里暖洋洋的，还有淡淡的檀木与龙脑香，幽微却扑鼻，像是阳光下的佛堂，却又融了一抹雪意。
贵妃刚送走徐宛，那姑娘性格俏皮大方，但话多，且不太懂察言观色，应付她废了不少心力，这会只觉得困倦，故问，“你怎么这个时候来了？”
萧长宁先见了礼，笑道，“白日里娘娘说头疼，臣女想为您尽份心，让臣女再为您按一按吧。”
贵妃看了她一眼，也没戳穿她的小心思，只吩咐宫女们退下。
萧长宁一边按，一边听贵妃淡淡地夸赞道，“你的手艺很好。”
萧长宁笑着说，“祖母也有头疼的毛病，臣女从前在家时，也是这样服侍祖母的。”
“母亲……”贵妃的语调里有不加掩饰的怀念，“她近来身体好吗？”
萧长宁：“一切都好，祖母很挂念娘娘，时常和我们姐妹几个提起您。”
贵妃不置可否地笑了笑，不再与她搭话，萧长宁也只得静下心，一下接一下地按着。
天色越来越暗，不知过了多久，贵妃缓缓睁开眼，伸手覆住了萧长宁按久发酸的手指。
萧长宁微愣，低低地喊，“娘娘……”
贵妃也不再和她卖关子，“有些话，若不同你讲清楚，想来今晚你也难安枕。其实本宫也是如此。”
“关于你和礼王的事情，本宫已同衡王商量过了，若你愿意，等衡王登基，他会册你位分，你就留在宫里，那孽障再乱来，也不敢对兄长的嫔妃做什么；若你不愿意，本宫会给足你银两，今夜就秘密送你出宫，从此世间再无萧长宁。”
萧长宁没有想很久，她定下心来，说，“臣女愿意。”
——
天命二十九年腊月，世祖第九子衡王登基，改年号为光启。
甘泉宫内，以衡王侧妃徐宛为首，一众王府侍妾们坐在下方，心不在焉地品着上好的君山银针。
萧长宁也坐在她们中间。
徐宛人虽稳坐着，目光却一直虚看着远处，直到想见到的身影出现，她才敛去略显急切的神色，装作不在意地抬手轻抚鬓间的碎发，再双手交叠端坐，微微扬起下巴。
知道自家主子急，那小太监听了前朝的信，就一路小跑回来，开门见山道，“传太后懿旨，册侧妃娘娘为三品妃位，赐封号惠，居甘泉宫；王娘子，孟娘子册六品嫔位，王娘子为仪嫔，居重华宫，孟娘子为宁嫔，居承和宫；潘娘子，陆娘子和萧姑娘册七品美人，潘娘子随王娘子住在重华宫，陆娘子和萧姑娘同住兰蕙宫。”
小太监一口气说完，瞬间脑海空空，但仍不忘向惠妃行大礼，口里不住地说着吉祥话。
徐宛叫了赏，一众侍妾忙半跪向惠妃请安。
萧长宁也跟在人群里，大家做什么，她就做什么。
衡王没有正妃，从前在府里就是由徐宛说了算，如今她封了惠妃，虽说这位分没有她预想的那么高，但总归是甩了下面的侍妾们一大截，她也没什么好不满的，这会正半开玩笑地同下面的新嫔妃们说，“在座的都是侍奉陛下多年的姐妹，咱这位爷的脾性心思，想来大家也都清楚，往后应当怎么做，也无需本宫来教你们。”
宁嫔笑着接道，“咱们姐妹都是嘴笨又不讨喜的，从前只知道跟着娘娘做事，如今也是一样。”
徐宛笑睨她一眼，“从前在府里就数你最机灵嘴甜，九爷也看重你，不知何时学会自谦了。”
宁嫔看了仪嫔一眼，二人相视一笑，“昨天仪嫔姐姐还说我呢，机灵是机灵，就是嘴太快，怕惹了咱们爷不痛快，得好好改改。”
都是如花朵般的年轻姑娘，十七八岁的年纪，不一会就开始讨论起脂粉钗环的话题。
萧长宁听了半天，结合从前的所见所闻，对皇帝的几个妃妾也有了初
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