通州府衙。
门口的一炷香已经燃尽了。
胡元良停下来回转圈的脚步。
他和那对师兄妹正谈到一半，突然接到消息，说是城门口来了位大人物。
京城的大理寺卿边守拙亲自来了！
胡元良急匆匆赶来，得知边寺卿和刘御史在屋内密谈，不许任何人进去。
他只好候在外面。
眼看着衙役换上了一炷新香，胡元良一咬牙，挥手让外面守着的衙役散开，自己翻身上了屋檐。
纵身一跃，胡元良险伶伶地在檐顶站住。
他扶着老腰胆战心惊，心想：不服老真是不行，刚才那一下差点把腰扭了！
胡元良在檐顶俯身，小心翼翼地掀开两个瓦片，暖黄的光从屋内透出来，他听见边守拙沉声道：
“我来时听天枢卫崔指挥使说，刘御史当着众人的面，把拓片给烧了。”
边守拙冷声严厉道，“刘琰，你好大的胆子！”
刘琰向他解释：“边寺卿息怒，此事是误会……那只是对外作戏，烧了个假的，真正的拓片我已好好保存起来了。”
“竟是如此？”边守拙惊讶道。
“千真万确。您瞧。”刘琰似乎引着他看了什么。
边守拙终于松了口气。
他重新坐回桌边，抿了口茶，“通州运来的碑刻有损毁，眼下只有这个拓片能够完全复原碑刻的内容。此事是绝对的机密，因着陛下爱重，才将这取回拓片的差事交于你。刘御史，切莫辜负圣恩啊。”
刘琰连忙称是。
房顶上的胡元良茫然一瞬，随后目眦欲裂。
通州运送到京城的那块碑刻有损毁……？
深夜里透骨的凉意顺着他后脊爬上头顶。
所以，刘琰不是因为要灭口证人、销毁拓片才来通州的。
胡元良蓦地想起来，刘琰在拿到拓片之后，先是收进了袖中暗袋，说了几句话之后才又拿出来烧掉。
定然是在那个时候掉包的！
他故意当着众人的面烧掉假拓片，为的就是瞒过所有人，将真拓片带回京！
胡元良一手紧紧抓着瓦片，险些将瓦片抓裂。
这时又听屋内边守拙突然道：“既然如此，刘御史专心护送拓片回京。这通缉犯晏涔，就交给本官来护送吧。”
胡元良又是一惊。
他一个远在京城的大理寺卿，是怎么知道晏涔被抓了的？
刘琰道：“下官不知道您在说什么，您都说她都是通缉犯了，那能轻易让我逮着吗？”
“哼。”边守拙冷笑一声，“刘大人有自己的眼线，我边守拙就没有吗？”
刘琰勉强维持着平和的语气：“大人想是有什么误会，这样，下官去帮您问问这通州府的衙役是否有人看见过。兴许是那通州知州还没到报到我这来。”
说罢，他起身往外走。
胡元良一惊，忙放回瓦片从屋顶上跃下。
他刚落在台阶上，门就被从内打开。
刘琰走了出来。
见胡元良正好在此，刘琰肃着脸，拉他走到一旁亭中。
他面色铁青，眉头紧锁，劈头问胡元良：“今晚抓回来的人都在牢里关着？”
“在呢，在呢。”胡元良压下异色，小心翼翼拱手问道，“不知这位寺卿大人深夜前来所为何事？通州没惹上什么麻烦吧？”
“他非要见晏涔。”刘琰幽幽地说，“你说我能让他见吗？”
胡元良不明所以，“听大人的意思，是不能了？”
刘琰咬着牙，压低声音对胡元良道：“——你去牢里，放一把火。”
胡元良错愕抬头。
刘琰：“现在就去！做的干净点，伪造成他们越狱……快去！”
天际隐约滚过几声闷雷，心跳如愈发急促的鼓点，催促着来往衙役守卫的脚步。
一簇火光燃起，把沉闷潮湿的夜烧了个洞。那簇火光急匆匆掠过几进院子，来到大牢入口处，停顿片刻，没入黑暗中。
胡元良举着火把，再一次站在了沈释和晏涔那间牢房前。
“胡知州，如何？您考虑好了？”晏涔正坐在地上揪干草，还试图咬一下尝尝，被沈释一巴掌拍掉。
见胡元良来了，她顺势把手里的干草全扔了，兴致勃勃看过来。
火光烤着胡元良侧脸，衬得他五官深邃，“你们问刘琰这么卖力是图什么，是想知道原因，好去跟朝廷谈释放云山道长的条件吧。”
晏涔盘腿而坐，一手撑着下巴，很有几分混不吝，嘴上倒是还算客气：“谁都有自己在乎的人，胡大人应当能体谅。”
胡元良微微一愣，被这句话触动了深埋的某根弦。他略垂下目光，沉思良久。
终于，他说，“陛下的性情，沈将军应当有所了解。你觉得陛下会受你们威胁，允许你们谈条件吗？”
沈释双臂交叉靠在墙上，“看来知州大人有更好的解决办法。”
火光微晃，更近了一步，胡元良压低声音：“晏姑娘说的没错，今夜就算我放你们离开也只是治标不治本罢了。但同样的，就算陛下愿意跟你们谈谈条件，也不过是扬汤止沸——他毕竟是九五之尊，想要过河拆桥就是顺手的事。”
晏涔听这话音，还挺惊奇：“知州大人这话可真够大逆不道的。那您的意思是？”
胡元良：“斩草除根，永绝后患。”
一站一坐的师兄妹同时望了过来。
一炷香之后，牢房内烧了起来。
浓烟顺着走廊滚出门外，呛得人睁不开眼。拍打栏杆的哀嚎和惊呼怒骂此起彼伏。
“救命啊！”
“着火了！放我们出去！”
狱卒们一边大声喝骂，一边着急忙慌地开锁。
“都别乱！”
“一个一个出来！”
铁门被一扇扇拉开。狱卒们连拖带拽，把犯人往外赶。
消息很快传到前院。
刘琰和边守拙匆匆赶来。刘琰抓住一个狱卒，“你们知州呢？”
那狱卒满脸都是黑灰，眼睛被烟熏得通红，呛咳着往后指。
胡元良袖子卷到手肘，露出肌肉清晰的手臂。他手里提着水桶，正和众人一起泼水灭火。
刘琰踉跄着扑过去抓住胡元良，身子微微前倾，借着这个动作同他耳语道：“事情都办妥了吗？”
胡元良神情仍保持着焦急，嘴唇微动：“办妥了。马车停在后门出去的小巷子里。您尽管去看。”
随后，他懊恼高声道：“下官有罪，都是下官疏忽，才酿成今日牢房失火、犯人越狱的大罪啊！下官必定倾尽全力，把犯人一一抓回来，绝不让他们逃出通州一步！”
边守拙脸色微变，显然没料到今夜竟然还有犯人越狱的戏码。
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