劳勃与艾德再次重逢，没有过多的寒暄、只是一个简单的拥抱。
其他贵族们依次见礼后，一行人被引入临冬城主厅。
侍女、仆从们献上精心准备的美酒佳肴。
欢宴开始。
劳勃嗜酒如命、豪放不羁，北境诸侯又曾为其征战三叉戟河、铁群岛，大多互相熟悉。
初时的拘谨很快被打破。
酒精的催动下、不到半个小时、气氛被烘托到顶点。
并持续到深夜方止。
第二天，烂醉的酒鬼们还没有爬起来。
劳勃连早饭都没有吃、迫不及待的拉着艾德出现在临冬城地窟墓穴当中。
站在莱安娜的雕像前、缅怀片刻后，两人面色不约而同的变得凝重。
“跟我说说琼恩的事，劳勃。”
艾德率先开口、打破沉默。
信鸦带来了养父‘病故’的消息，可直到现在、他都有些难以置信。
去年前往君临时他们还相谈甚欢。尽管琼恩略显老迈、酒量不济，但当时的他还依旧精神、睿智不减，还没有到老迈不堪的年龄。
劳勃略微叹气、眼中透着伤感。
只有在这里，只有在单独面对挚友时、他才能展现出国王软弱的一面，虽然只是一闪而逝。
“我从没见过某人的病情可以恶化的如此之快。”
他眸光闪烁、在昏暗的烛光下显得有些阴郁：“我去御林之前见了他，老家伙的咒骂声依旧中气十足。可仅仅十天后他就死了，躺在了那里。”
“十天？”
艾德眉头微微皱起，敏感的数字让他心底产生一丝怀疑。
不过想到养父的年龄，其实也并非难以接受，只是情感上有些难以接受。
暂时压下心头的疑虑、继续问道：“莱莎怎么样了？还有琼恩的孩子。”
劳勃并没有察觉，听到后两者、有些无奈的叹了口气、摇头道：“奈德，坦白说她们并不好。我原本想亲自抚养他的孩子，可是那個女人却连夜逃走、回到鹰巢城。”
她发现了什么？
这句话让艾德心头疑虑更重。
劳勃继续说道：“奈德、我需要你的帮助。琼恩走了，已经没有更好的人选。”
他目光直视老友、眼神对视：“艾德·史塔克大人，我将任命你为新的国王之手。”
语气郑重严肃，让古板的公爵不由肃然，单膝下跪。
“陛下，我可能无法胜任这份重担。”
事实上他早已有所猜测，并不意外。
劳勃对他的拒绝并没有在意、反而略显高兴的将他扶起来。
他知道老朋友不会拒绝自己，就像他自己也会尽力向北境施以援手。
“奈德、帮我，也是在帮助北境！”
拍着老友的肩膀、鼓舞道：“去完成琼恩没有做完的事情。”
艾德顺势起身后，重重点头。
他愿意在这种关键时刻离开北境，除了帮助老友之外、也是为了重新整合七国之力、应对来自异鬼的威胁。
还有另外一层顾虑。
除了他自己，现在七国最适合担任国王之手位置的，只有凯岩城那头老狮子。
这是他绝不能接受的局面！
如果早十年左右，他的岳父、霍斯特·徒利公爵也是个合适的人选。
可惜、现在老鳟鱼早已缠绵病榻，时日无多，根本经受不住颠簸和劳累。
解决了一桩心事，劳勃以肉眼可见的速度变得开朗起来。
以艾德的了解，他可能已经在想着带多少人去狼林狩猎...
可让他有些惊讶的是，劳勃的‘野心’比他更大。
国王兴奋的扭动着肥硕的身姿、空握着手胡乱的挥舞着、好似抓着心爱的战锤：“奈德，听说你和那位蛮王在塞外遇见过真正的异鬼？”
艾德瞬间警惕起来：“趁早打消你的念头、劳勃，这不是国王该做的事情！”
“我认为，长城上的守卫、守护王国的坚盾需要国王的慰问！”
劳勃不肯罢休，努力争取着。
“王子可以代劳。”对此，艾德毫不犹豫的拒绝：“这对乔弗里殿下有好处。”
见劳勃还想要辩解、他继续说道：“我最多答应你去狼林，陛下！”
最后一句刻意加重语气，向老友表达自己的决心。
“乔弗里？七层地缘、那个见鬼的女人不会让他去的。”
劳勃倍感无趣的叹了口气。
他也想为自己的儿子铺路，可更多的时候却只能看着自己的孩子逐渐长歪。
毕竟欠人钱总是气短，国王也不例外。
艾德微微皱眉，却并没有强求。
他的目标是阻止劳勃去绝境长城，王子的事情他并不在意。
“说说那位蛮王吧，奈德。”
劳勃转移话题，脸色也变得有些凝重：“还有你的那位私生子。”
此时关于金帐汗国成立的消息，已经传遍已知世界。
四头巨龙的出现为铁王座的统治带来极大的震荡。
龙家数百年的统治、影响力并没有在短短十多年间消退。
好在联姻的消
息只有少部分人知晓。红毒蛇也没有无聊的到处宣扬。
而临冬城和恐怖堡两位私生子也随着金帐汗国的崛起、在七国之间名声大噪。
尤其是拉姆斯在奴隶湾的骚操作，让恐怖堡和卢斯·波顿在贵族圈露了个大脸。
剥皮家族的名声眼看着就能达到闻声止啼的境界，因此还接连搅黄了水蛭大人的数次联姻计划。以至于到现在他还是个
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