天光破晓，泮安城于湿润晨雾中缓缓苏醒。
岑立雪大敞酒肆，同邻里街坊笑谈如旧。昨夜刀光剑影，尽已被朗朗日光照个干净。只怀中所揣青玉，沉甸甸硌在心头，省她前路已有崭新天地。
堂内人声渐起，酒客唾沫横飞，十句里九句绕不开漕运码头鬼船。
“听说了么？那船是子时三刻自个儿飘来的，船头不见灯盏，舱里满是邪祟，骇人得很！”
“何止！我家那个在码头做事，归家时后襟满是冷汗，说是尸首面上带笑！你说邪不邪门？”
“怕不是水鬼寻替身，索了盐枭命去？”
怪力乱神之语有如野草疯长。岑立雪分神听着，手里算珠脆响不断，心中却是一派清明澄净。什么水鬼索命，不过是有人借邪祟之名，行灭口之实，兼惑乱人心。
岑立雪环顾堂内，不多时便着意东南一桌。那边坐了几个漕帮汉子，正就着酱牛肉大灌玉冰烧，神色无不阴沉萎靡。
拎起一壶新烫的琼尘酿，岑立雪面颊堆起热络笑意：“几位客官瞧着面熟，想来时常照顾小店生意。六出新酿，滋味厚，给诸位尝尝鲜，算我请客。”
酒液一线落入碗中，香气四溢。
为首的壮硕汉子抬起醉眼，见是掌柜亲至，面色稍霁，瓮声道：“多谢掌柜的！咱哥几个近日大犯灾星，是以少不了来六出顺气。”
“何事烦扰至此？”岑立雪顺势坐下，面露关切，“可是码头活计出了岔子？”
另一黧黑汉子重重一搁酒碗，骂道：“眼看码头就要赶上阎罗殿了！”
“一艘破船闹得人心惶惶，巡检司那帮孙子查得紧，弟兄们搬卸束手束脚，耽误多少营生！”
“谁说不是？”岑立雪皱眉叹道，“漕运大乱，我六出亦受波及。遇难盐枭着实不幸，竟遭了这出祸事。”
“万事皆有定数，”壮硕汉子眼中醉意散去几分，透出些江湖人的精光，“掌柜的有所不知。死的那几个，是黑水帮人。”
“前些日子，这黑水帮不知走了什么狗屎运，搭上条新线，风头正劲。嘿，这下可好，乐极生悲了罢！”
新线？
岑立雪心头一动，故作讶异道：“泮安地界，还有越过诸位老行尊的新山头？”
那黧黑汉子左右看看，凑近些：“别的姑且不提，黑水帮倚仗的那条‘窜天蛇’，手段可是独一份狠辣，他路子奇野，神出鬼没，至今无人得见真容。”
“做什么长他人志气！”壮硕汉子大骂，“鬼船一出，我瞧这孙子再跳不了几天。寻常盐枭皆走水路，他偏要往天上蹿，跃不过龙门，可不得灰溜溜跌回泥坑。”
黑水帮，窜天蛇。岑立雪将此名号在齿间滚过几遍，牢牢记下。她陪同感慨片刻，见再问不出更多，便借口招呼旁人，起身离开。
倚在柜旁，岑立雪心念电转。这窜天蛇行踪诡秘至此，不知可与幕后真凶牵丝攀藤？
*
辰时末，岑立雪依约赶往府衙。
她并未即刻踏入，而是于街角驻足。不过少顷，便见一顶不起眼小轿落在府衙地户，下来的正是易枝春。
他今日换了身墨绿常服，以玉簪松松绾发，添了几许清雅。
到底是风月场待久了，外出查案亦是一副酬酢派头。虽心里嗤笑，岑立雪还是爽利招呼道：“平洲兄。”
易枝春微微颔首，眉眼含笑，一切尽在不言中。他显然已有打点，一瘦小衙役行罢礼，便引着二人入了府衙，穿过回廊，往殓房去。
甫一推门，酸腐血腥便扑面而来，激得她胃腹翻涌。岑立雪正欲运内力压下，却见易枝春微振袍袖，抖落出少许莹白药丸。
“惊寒且慢，”他先行含服一枚，才将剩余递了她去，“压在舌底，辟秽静心，可顶得半个时辰。”
岑立雪接过丢进口中，顿觉清冽直冲天灵，周身浊气尽散，通体舒泰。
“谢平洲兄体恤。”
“小事。”
屋内长明灯摇曳，数具覆布尸首陈于石台，森然可怖。一仵作垂手侍立，见易枝春至，双手呈上纸笺：“易先生，此乃验尸格目。”
岑立雪默然。易枝春不单出入府衙自如，连仵作也这般恭谨，薛知府对其信任，可见一斑。
易枝春阅罢，传至岑立雪：“请看。”
格目记载，死者均为男性，伤不在喉间便是心口，皆乃一刀毙命。旁附船舱绘形，以呈尸首方位。据仵作所言，此六人曾被绳索捆缚，双臂反剪，以跪伏之势朝向河流，确似献祭仪轨。
“有劳。”易枝春温言遣退仵作，房门合拢，一时满室死寂。
“并非玉面佛所为，”岑立雪率先开口，“此人张狂无度，素以虐杀为乐，从不遮掩，唯恐世人不知其名。一刀毙命，不是她的做派。”
易枝春未置可否，行至一具尸身前，揭开白布。死者面色青灰，双目圆睁，口微张。岑立雪随之上前，见他隔着素帕压上尸身创口，便执起尸身手掌细看。
此人虎口处生有厚茧，指节粗大，确是常年撑篙引缆之相。
“刀法极准，力道妙至毫巅，非数十年苦功不可为，”易枝春指向尸体腕踝处深紫淤痕，“捆绑之时，人尚醒着。想来凶手意在囚困，不急于取其性命。”
岑立雪移步至殓房正中，唯此具尸身以黑布包裹，想来必有不同。她扬手一掀，正露出底下纵横交错绳索。
原是为留证。
她蹲下身，细瞧尸身双腕死结。绳结繁复，并非寻常市井猪蹄扣或漕帮八字结，绳头以特殊技法穿梭回绕，盘作梅花之形。
“平洲兄。”岑立雪唤道。
待易枝春抬眼望来，她食指虚点绳结，语气笃定：“此结名唤‘落梅煞’，是南洋海盗手癖，以牢固难解著称。”
“观此绳路颇为规整，力道均匀，绝非玉面佛那等随性杀手可为。”
易枝春听罢，面沉如水。他深深望一眼岑立雪，又自袖中取出泛黄纸笺，缓缓抻开。
其上墨迹因年岁久远而模糊，依稀可辨一双反缚手臂。而其腕间所系绳结，赫然与落梅煞如出一辙！
“此乃南氏仆役尸身拓印。”
“据旧案仵作所言，此结怪异，无人能识，是以一搁五年。”
殓房内落针可闻。灯焰圈起二人挺拔身影，投上盐枭尸首。
岑立雪只觉耳中嗡鸣，眼前似有金星炸开。落梅煞有如钩锁，生生跨越数年光阴，就此拴起三桩血案。
是了，鬼船案若与南氏案同源，自然也与她无锋门血仇脱不开干系！
她合上双目，长长吐出浊气。追索不歇，日夜锥心，而今无需再多言语，铁证已成惊雷。再抬眼时，翻涌思绪皆被压下，岑立雪眸中只余决绝。
易枝春将拓印收回袖中，不再多言。二人默契查验过其余尸
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