三人两骑泼风般驰入泮安城门，马蹄又密又急，惊得贩夫走卒纷纷提了货担往道旁躲。
岑立雪不勒缰，陶知苍亦紧随其后，扬声问道：“姐姐即刻往府衙去？”
“是，”岑立雪颔首，仇敌杀招频频，容不得半分喘息，“雇主若见金开轩迟迟不动，许还要请来旁人。眼下，护住柳姑娘最是要紧。”
“阿苍，烦你代我跑一趟六出，告知翎儿今日歇业。她若问及缘由，只说待我归来，当面分说清楚。”
岑立雪又自腰间解下云韶府通行玉牌，抛给陶知苍：“理清诸事，阳春阁再会。手持此牌，无人拦你。”
“晓得了。”陶知苍应得干脆，打了个呼哨，白马便似离弦之箭，载着她朝六出呼啸而去。
易枝春将方才那番安排听在耳中，低声道：“那人若真急欲灭口，寻常牢狱恐难周全。”
“正有此虑。须得另借府衙之势，绣楼案草草结了，如今也该劳动王盟好生弥补。”
易枝春了然：“当言柳姑娘手握旧案紧要证物，今有江湖势力意图灭口，需严加看护。”
“守卫之人轮班时辰交错，勿令旁人摸清规律。”岑立雪添上一句。
三言两语间，府衙近在眼前。石狮默然矗立，朱漆大门尚开一线。易枝春下马落地已颇为稳当，他整过衣袍，便上了石阶同值守衙役交涉。
岑立雪并未近前，只勒马等在檐下。见易枝春从容递过手令，衙役面上怠惰便转作恭谨，侧身将人请了进去。
臂上伤痛阵阵袭来，岑立雪探手入怀，掌心贴上易枝春从前所赠之物。自二人共赴窜天蛇之约，她便不再怀疑碧凝膏药性，终日带在身上，以备不时之需。
雪岭灵芝并不如何刺鼻，岑立雪单手凑合着上了药，不多时易枝春便自府衙出来，身后跟着的正是王盟。捕头一面送行，一面局促地搓了搓手，面上圆熟里掺了些郑重，侧耳听着易枝春交代，不时点头。
二人行至岑立雪马前，王盟抬眼见她，抱拳笑道：“有劳岑掌柜一路护送。易大家已将事体言明，王盟晓得轻重。”
“府衙有一侧院。旧日用以羁押涉事官眷，墙高门厚。我将才送了柳尚轻过去，又调拨一班妥帖兄弟，日夜轮守，保管连只雀儿也飞不进去。”
岑立雪下马还礼：“多谢捕头。事出突然，我等盼借衙门威严，一镇宵小之气。”
“应当的，应当的！”王盟连连点头，眼珠子一转，“不瞒掌柜，绣楼一案本就透着邪性，如今又牵扯上金开轩……我等自然要尽心。”
易枝春温言接道：“此事不宜声张，对外只说临时羁押重犯，免得再生枝节。”
“明白。”王盟匆匆转身，进了府衙。
易枝春目送他离去，方转向岑立雪：“我知此举尚且不够，需得回云韶府知会护卫，持我信物暗伏于内。惊寒安心。”
“好。”岑立雪舒了口气，牵他上马。方才所上碧凝膏犹带清凉，压了血肉闷痛。黑马似也知晓事态紧急，无需鞭笞，便加紧蹄子往城西去。
*
阳春阁里，陶知苍正拎着玉壶冲茶。见岑易二人进门，她抬眼一笑，手上未停：“姐姐来得正好，水才沸，尝尝我带来的山岚雾。”
清冽茶香随水汽蒸腾开来，冲淡了阁里断续藤苦涩。三人围定，举手投足看似闲适，眼底眉梢却都凝着肃然。
岑立雪端起陶知苍推来的茶盏，却不就饮，只以热气熨一熨口鼻，涤去疲累：“好茶。阿苍，不知金开轩可遣了人催促于你？”
“皆已被我打发回去，”陶知苍敛了笑意，“此行赏金颇厚，是要三日之内，取柳姑娘性命于监牢之中。雇主银货两讫，走的暗庄路子，查起来需费些周章。”
“换个路子，”岑立雪搁下茶盏，眸光清亮，“阿苍，我们不妨将计就计。”
“姐姐何意？”
“既接下了买卖，那便做出个模样来。今夜府衙防守严密，阿苍可就此演一出戏。领着手下人潜入外监弄出些动静，佯装寻人不得，与巡夜衙役遭遇，打上几个回合，再假作不敌撤退。”
“此举一则令雇主知晓金开轩并未袖手，二则放出刺杀受阻的消息，或可逼得他狗急跳墙。暗庄来不及应对，只要他动，便有迹可循。”
陶知苍了悟抚掌：“虚虚实实，反客为主。我手下确有专司湿活的生面孔，只是府衙那边，巡夜班次需得有道疏漏，戏才可唱得圆满。”
“此事我来安排。”易枝春附和，行至案前提笔去信。府衙人事错综，这般细微调度，非深谙其中脉络且得人信任者不可为。
“衙役不通野路子，阿苍且收着手，莫真伤及无辜。撤退之时，亦可落下枚索魂针。”岑立雪笑了笑。
“大张旗鼓闯入府衙，却没逮着人，当真辱我玉面佛威名，”陶知苍如是打趣，又从衣袋里抻出一素笺，勾勒几笔，“子时，我带人自西墙翻入，原路撤退，针便留在墙根碎瓦处，如何？”
岑立雪与易枝春凑近细看，阁内一时只闻炭笔沙沙。三人略作商议，便将方案定下。
计议既毕，陶知苍将素笺就着烛火点燃，看它零落成灰，方舒展了神色：“我这便去挑人备物。姐姐与易大家夜奔桃源庄，又有伤在身，不若趁此刻稍作歇息。今夜还有得熬。”
连日奔波，此刻坐定，心神不免稍弛，倦意确如潮水阵阵涌来。挚友出言，岑立雪不欲逞强：“也好。阿苍，万事当心。”
“我省得。”陶知苍言罢，推门而去，步态极尽轻捷，转眼掠过云韶府重重帘幕。
阁内重归寂静。茶放凉了，山岚雾叶已然沉底。易枝春起身，自柜里取出一只木匣，置于岑立雪手畔：“惊寒是为利器所伤，碧凝膏并非全然对症。”
想是他嗅见了气味。岑立雪未再推
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