所有人瞬间噤声，连呼吸都下意识地放轻了。许听眠立刻对远处的苏漫等人做出一个坚定的噤声手势。
钟声缓慢而规律地响着，一声接着一声，像是某种古老的仪式，又像是不详的倒计时。
然后，他们听到了。
除了钟声之外的声音。
“沙……沙沙……”
“咯……咯咯……”
那是许多双脚拖沓着走在石板路上、泥土上的声音。还有……像是关节摩擦的、细微而密集的咯吱声。
声音来自村庄深处，正由远及近。
许听眠缓缓转动视线，透过房屋之间的缝隙向声音来源处望去。
影影绰绰。
一个，两个，三个……越来越多灰败、僵硬的身影，从巷道里，从屋舍后，蹒跚地挪了出来。它们穿着和井边老人类似的旧式衣物，身体以各种不自然的角度扭曲或佝偻着，脸上无一例外，都凝固着那种诡异而空洞的“笑容”。
它们走得很慢，动作僵硬不协调，却目标明确地朝着主街汇聚。
许听眠被这个诡异的场景震得头皮发麻，感到后背渗出冷汗。他轻轻拉了一下王猛和李远的衣角，用眼神示意他们后退，同时向苏漫那边打手势：找地方躲起来！
就在他们缓慢向后移动，试图退入旁边一条更狭窄的巷子时，走在最前面的一个“村民”——一个脖子歪折成九十度的中年女人——突然停在了井边那具老人“尸体”旁。
她缓缓地、极其缓慢地，将自己扭曲的脖子转了过来。
那双灰白浑浊、没有焦距的眼睛，似乎漫无目的地扫视着。
然后，她的目光，停在了许听眠他们刚才站立的方向。
紧接着，她咧开的、仿佛缝合在脸上的“笑容”似乎扩大了一分，干瘪的嘴唇无声地开合了几下。
虽然听不见声音，但许听眠凭着良好的视力，清晰地辨认出了那个口型。
她在反复地说：
“找……到……了……”
那咧开的、凝固着诡异笑容的嘴唇，无声地开合，重复着“找……到……了……”的口型。
许听眠只觉得一股寒意从尾椎骨炸开，瞬间窜遍全身。他来不及细想，几乎是本能地，猛地一拽身边王猛和李远的胳膊，用尽全力朝最近的一条狭窄巷道冲去！
“跑！”他压着嗓子，从齿缝里挤出一个短促的音节。
王猛和李远也是经验丰富之人，虽惊不乱，立刻跟上。三人如同离弦之箭，瞬间没入巷道阴影之中。几乎在同一时刻，远处主街上，那些蹒跚而来的灰败身影，齐刷刷地将头转向了他们逃离的方向。
苏漫那边反应稍慢半拍，但许听眠临走前那凌厉的眼神和手势已经传达了一切。苏漫一把拉住还在发愣的陈哲，又对赵小雨和张浩低喝：“快！跟紧！”几人慌不择路，转身扑进了旁边一栋门窗半塌的废弃房屋。
“当——！”
悠远冰冷的钟声还在持续，仿佛为这场无声的追猎敲打着节拍。
许听眠三人在迷宫般的巷道里狂奔。脚下是湿滑的苔藓和碎裂的瓦砾，两侧是高耸的、布满污渍的土墙，头顶是一线压抑的铅灰色天空。他肺部火辣辣地疼，但脑子却异常清醒。不能停，不能出声，那些东西对声音和移动极度敏感！
身后的巷道深处，已经开始传来拖沓、密集的脚步声，还有那种令人牙酸的、关节摩擦的咯吱声，越来越近。
“这边！”李远突然指着一个几乎被杂草淹没的矮墙缺口。三人毫不犹豫地翻了过去，落进一个荒废的后院。院子里堆着腐烂的柴禾和破陶罐，正中有一口盖着石板的枯井。
许听眠迅速扫视环境，目光锁定后院角落一个半塌的棚屋，里面堆着些蒙尘的农具和杂物。“进去！躲起来！”他压低声音，率先钻了进去。王猛和李远紧随其后，三人挤在狭窄的杂物缝隙间，屏住呼吸，一动不动。
脚步声很快来到了矮墙外。
透过棚屋破烂的缝隙，许听眠能看到几双沾满泥污、皮肤灰败的脚在墙外徘徊。它们走得很慢，似乎在仔细“倾听”或“嗅探”。一个身影甚至在矮墙缺口处停留了片刻，那颗以不正常角度歪斜的头颅缓缓转动，浑浊的眼球仿佛扫过院内每一寸土地。
许听眠连心跳都恨不得暂停。他紧紧捂住口鼻，减少呼吸的声息。旁边的王猛和李远同样绷紧了身体，像两尊凝固的石像。
时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都格外漫长。墙外的身影徘徊了足足两三分钟，最终，似乎没有发现什么，又拖着迟缓的步伐，渐渐远去，脚步声融入更多从远处汇聚而来的拖沓声中。
直到那令人心悸的声音彻底消失在巷道深处，许听眠才缓缓吐出一口憋了许久的气，后背的衣衫已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，一片冰凉。
“暂时安全了。”李远的声音沙哑，带着劫后余生的虚脱。
“苏漫他们不知道怎么样了。”王猛眉头紧锁，担忧地望向他们逃离的方向。
许听眠强迫自己冷静分析：“他们反应不慢，应该也躲起来了。那些……村民，似乎主要靠声音和直接的视觉发现目标，行动速度并不快。只要保持安静，隐蔽好，白天生存的可能性不低。”
他嘴上这么说，心里却沉甸甸的。存活七日？这才刚进村子不到半小时，就遭遇了如此诡异的追杀。夜晚怎么办？钟声会持续多久？那些村民的数量有多少？这些问题像一块块巨石压在心头。
更让他焦虑的是，他的论文，他的毕业，存活七天，他的论文怎么办，这个副本结束了还能回去吗？导师不会以为自己临阵脱逃不给他发毕业证吧。
他用力掐了一下自己的虎口，疼痛带来一丝清醒。“不能乱，许听眠，”他对自己说，“活下去，才能回去。活下去，才有机会继续为毕业论文发愁。”
“我们现在怎么办？”李远问道，“去找其他人汇合？”
许听眠想了想，摇头：“不，太冒险。村子情况不明，那些东西可能还在附近游荡。我们先以这个后院为临时据点，观察一下。至少要弄清楚钟声的规律，以及那些村民的活动模式。”
王猛点头同意：“有道理。贸然行动死得更快。”
三人悄悄挪到棚屋边缘，借着缝隙和矮墙的掩护，小心翼翼地观察外面的巷道和更远处的村落景象。
钟声不知何时已经停止了。村庄重新陷入一种更深沉、更令人不安的寂静。街道上空荡荡的，仿佛刚才那些游荡的灰影只是集体的幻觉。但空气中残留的那股甜腻腐败气息，以及井边老人那可怖的“笑容”，都无比真实地提醒着他们危险的迫近。
许听眠注意到，有些房屋的窗户后面，似乎有极其微弱的、闪烁不定的光亮，像是油灯或蜡烛。是还活着的人吗？还是别的什么？
“看那边。”李远突然极低地说，指向巷道另一头。
只见一个矮小的身影，贴着墙根，极其谨慎地移动着。那是一个穿着红色碎花布衣、扎着羊角辫的小女孩，看起来不过十一二岁。她动作轻灵，对地形非常熟悉，很快闪进了另一条巷道，消失不见。
“活人？”王猛眼睛一亮。
“未必。”许听眠谨慎地说，“在这种地方，单独行动的小女孩本身就极不寻常。可能是陷阱，也可能是……”他想到了某种更不好的可能性。
“先按兵不动。”他最终决定，“等天黑，或者等下一次钟声。我们需要更多信息。”
等待的时间格外难熬。阴沉的天空看不出具体时辰，只能感觉光线在缓慢地、不可逆转地变得晦暗。村庄始终死寂，偶尔有不知名的鸟鸦发出嘶哑短促的鸣叫，划破寂静，更添诡异。
大约过了两三个小时，许听眠只能凭感觉估算，也不能确定是否准确，众所周知大学生对于时间不太敏感。
远处再次传来了钟声。
“当——！”
依旧是那冰冷、悠远、仿佛从地底升起的鸣响。
许听眠三人立刻绷紧神经，躲回棚屋深处，彻底隐匿声息。
钟声响起后不久，熟悉的拖沓脚步声和关节咯吱声果然再次出现。这次数量似乎更多，从不同的方向汇聚到主街，然后开始缓慢、无序地游荡。它们不再像第一次那样有明显的目标性，更像是在进行某种固定的“巡逻”。
许听眠
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