回到国公府后，阮蓁一直在等姨母或者楚洵的反应。照理说，得知她为着不嫁谢三郎如此寻死觅活，便是不出手相帮，也合该关心几句才是，哪想到这一连过了好几日，也不曾过问一句话。
又过了两日，连莲清都觉出不对劲来，“国公夫人这都多久没找小姐去说话了？”她掰着指头数了数，数到后来鼻子一酸，“得有七八日了吧？似是从得知老爷要将小姐许配给谢三郎后，国公夫人便不再见小姐了。”
这明显是不想多管闲事。
言毕，她又建议道：“奴婢新做了几罐子桂花蜜，小姐可要明日去给国公夫人请安，正好可以带上，顺道和夫人说清楚，这事儿不会叫夫人为难，叫她不要多心才是。”
在莲清看来，老爷为了讨好上峰将小姐嫁给个瘸子固然是可恶，可这人若是名声在外的谢三郎，倒也没有那么难以接受。
阮蓁却是摇了摇头，“且过几日再说吧。”
如今姨母明显不想见她，她贸然前去，只会更加惹嫌。
不过，重阳节前夕，姨母还是便人来传了话，言及开宝寺重阳节有狮子会，叫她一道去开宝寺的庄子上住几日。
阮蓁怀着期待欣然前往，不想等她去到正门，看见为楚洵坐在高头大马上，这简直是如有神助。
然而，叫人沮丧的是，连玉枝也在此行的队伍中。
大青山脚，大树参天，小溪流淌，行至一宝塔处，往前走一段才是山寺禅门，往右是去国公府的庄子。
阮蓁先随了楚洵和姨母去庄子上安置，且顺便看姨母可有话说，但姨母却劝她，“开宝寺后山，有一大片金桂，你带上丫鬟自去逛逛吧。记得回来时，给我折上几枝插瓶。”
阮蓁倒是不稀罕桂花，但却有心单独相会楚洵，阮蓁便也没在坚持。
待与沈氏分开，阮蓁先是安排了莲清回去收拾屋子，后来又借口出汗，打发玲珑回去取帕子。她对楚洵的心思，她并未告知贴身的丫鬟，这等要紧的事儿，除了自己，她谁也信不过。
只玲珑才一转身，阮蓁便开始不远不近地跟着楚洵，跟着他一路进了山门，又直接从半山腰往后山走去，终点是一大片桂花林。
想起姨母的嘱托，也是叫她去桂花林，阮蓁心中不免一动。
莫非姨母叫她来桂花林另有深意？
怀揣着疑问，阮蓁钻入了隔着一条小道的桂花林。
她眸光落在枝头的桂花上，任谁看她也是在专心致志地赏花花，然她的足迹却悄然靠近林子深处的那个凉亭。
以及凉亭中正在挥毫作画的男子。
面若玉山之将崩，身似孤高之崖松，紫金玉冠玄夜袍，通身一股子金器玉石堆里养出来的矜贵气，这等风华气度，除却楚家的金麟儿楚洵，整个世间只怕找不出第二个来。
阮蓁拨开挡在眼前的枝桠，正打算往凉亭去，却这时一道清脆的女声响起。
“表哥。”
阮蓁转眸望去，却是满头珠翠的连玉枝。楚家正经的表小姐，楚洵姑母的女儿，如今同她一样客居在楚家。
连玉枝对楚洵的爱慕从不遮掩，一如她此刻大胆横送的秋波，只她那媚眼却是抛给了瞎子看，回应她的只有楚洵那紧绷的冷脸，以及微微抿起的薄唇。
但阮蓁显然是低估了连玉枝的厚脸皮。
见楚洵为躲他，直接撂下画笔，拔座而起，转身就走，擦肩而过时连玉枝急忙抓住了楚洵的衣袖，“表哥，你能不能帮我画一副画像？”
连玉枝先下的马车，她没有回庄子上，而是去了开宝寺求姻缘最为灵验的观音殿，跪在蒲团上虔诚祈祷了两刻钟，可算是菩萨显灵，叫她抽中了一只上上签。
要么说开宝寺求姻缘灵验呢。
她这才刚出观音殿的门口，便瞧见了楚洵主仆，正往后山的桂花林去，长生手里头还带着画架，想必是去后山采风的，便循着观音殿侧面的山道先一步去了桂花林，可算是等着了她的洵表哥。
楚洵堪堪顿住，凌厉的眸光扫向攥紧他衣袖的手指。
连玉枝只觉得指尖一凉，忙松手站好，楚洵这才抬了抬下巴，冷声道：“你要作画，去找画师，找我做甚？”
连玉枝道：“谁人不知表哥画技精湛，还是周大家唯一的入室弟子，外头那些画师哪里能和表哥比？”
楚洵看也没看她一眼，只口吻平淡道：“我还约了人，实不得空，你莫要胡闹。”
连玉枝瞥了一眼长生正在卷起的画纸，那是一副桂雨图，分明才起了个头，可见有的是空闲，所谓不得空不过借口罢了，遂抬了抬下巴，娇横道：“表哥若是不应我，我便去和外祖母说，说表哥你尽知道欺负我。”
连玉枝的外祖母，正是楚洵的祖母。
楚洵淡淡瞥了连玉枝一眼，眼里隐有暗色，却到底没说甚么，只无奈地点头，然余光瞥见连玉枝低头那一抹娇羞时，不悦地蹙了蹙眉。
收回目光时，忽瞥见阮蓁，眉目又重新舒展开来，他朝阮蓁招手，
“蓁表妹，你过来。”
早在楚洵站起来后，阮蓁便背过了身去，很是认真地采花，闻言愣愣转身，一脸的无措，指了指自己的心口，“表哥，你找我？”
楚洵点点头。
阮蓁乖顺走过去，低着头朝楚洵服了服身，算是见过礼了。
楚洵道：“玉枝想要画像，既然蓁表妹也在，那便一起罢。”
几乎是刹那间，阮蓁便明白了楚洵的目的，他要避嫌，若只是单独给连玉枝画，难免有私相授受的嫌疑，而若是给两个表妹都有作画，旁人只会赞一句楚世子友爱姊妹。
能得一副楚洵的丹青，阮蓁求之不得，抬起眸子正要应下，却对上一道暗含警告的目光。
这连玉枝是老夫人亲外孙女，而她不过是楚洵表姨母的女儿，说是国公府的表小姐，但其实不过是寄人篱下的穷亲戚，哪有和正经小姐打擂台的道理？
阮蓁低眉顺眼道：“表哥，我还要去求平安符，便不麻烦表哥了。”
连玉枝为她的识趣投去一道赞赏的目光。
怎料楚洵却十分坚持，“长生，你去帮表小姐求平安符。”
既然楚洵把她的话堵死了，阮蓁也只能是恭敬不如从命，不过她也知道连玉枝定然不满意这个结果，因而都不敢抬头去看她，只拘谨地坐在吴王靠上，将手交握于膝上，垂眸盯着手背瞧，看起来甚是局促。
倒是连玉枝，眼珠子就没离开过楚洵，看着看着就发现不对劲来，这表哥怎么是画的双人合像，气得她小脸皱成一团，“表哥，你就不能单独为我作一副画？”
尽管今日连玉枝上了个大妆，满头的钗环也尽是贵重的，但即便如此，也只能说是富贵逼人，和美人是不大沾边的。
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