宵明醒来时，发现自己身处面阔九开间的大殿，抬头望去，尽是双层檐的琉璃瓦屋顶。她挣扎着起身，被床榻旁静候的覃连赶忙扶起，“将军。”
覃连，司马倾云的部下，也是她的心腹。先前赶来吉慧寺花塔寻她们的一众人，就是由他带队的。
宵明仔细打量周遭的环境，问道：“覃连，这是哪里？”
覃连抱拳恭谨道：“回将军，这里已经是京城了。属下见系在城北梧桐上的红绳被取下，便知将军回来了。解决掉吴北后，我们本想直接回京面圣，谁曾想将军伤势严重，倒在了马车里！但军情在即，属下不敢懈怠，就将吴北先押至皇宫，得了国君恩允后，再由太医救治将军。中间耽搁了将军的救治，竟让将军昏迷了整整三日！属下实属惭愧！”
宵明暗想，想来这里是皇宫某处歇息的旁殿。
她本着为司马倾云报仇雪恨的初衷，决意打听打听那吴北的结局：“吴北呢？国君怎地处置他的？”
“国君下了诏书，宣布后日将其推出午门斩首，”覃连忽地眼眶红了，满脸愤恨：“那狗贼！直接叫他死了，我还觉得便宜了他！他真该受这千刀万剐之刑！若不是他，我们万千将士能死伤大半？征北将军，还——”
他兴许是意识到征北将军同司马倾云的关系，登时噤声，不再继续了。
宵明只觉有细细的针头在心头扎着小洞，分明那不是来源于她的情愫，却也令她疼痛不已。
她努力遏制住这股苦楚，平稳道：“征北将军战死，他的部下也战死大半。想来国君也下诏厚葬死者，安抚亡灵，补贴伤者。你下去左右看看，若还有生活困难的，伤势严重的，去司马府上拨些银两接济一番。”
覃连道：“将军说的是。属下这就筹备车马，接将军回府上歇息。待回府后，属下便安排下去。”
宵明倏地想起什么，环顾殿内光景，品出不对劲来，道：“我带回来的那个孩童呢？”
覃连愣了瞬，如是答道：“吴北在国君跟前说他是叶国的细作，将军那时不在场，国君便下令先将他关押在地牢，待将军醒来再做处置。”
宵明回想起缩小版从渊低垂的脑袋，落寞的神情，登时心头一紧。他如今年纪这般小，哪里能受得了皇宫地牢的刑法？
她怒拍床板，愤愤道：“不过是八岁的孩童，怎可能是细作？吴北这狗贼！临死前还不忘倒打一耙！”
“走！随我面圣！”
*
秦国皇宫。
“镇国大将军觐见！”
国君秦寻端端坐在龙椅上，左手撑着头，一整个头疼欲裂的模样。
“传。”
覃连在宫外城楼止步，便不能再往前了。宵明顾自朝里走。她越过层层歇山式屋顶，和高九雉的城楼，脑海里司马倾云数次进宫的回忆也渐渐变得清晰。
司马倾云曾三次进宫。一回是她幼时随父亲司马老将军进宫面圣，接受战功封赏；一回是秦国三年，司马家受国君邀请，前去宫中赴百花宴；再一回便是她和阿弟征北有功，进宫受赏。她被封为镇国大将军，司马清风被封为征北将军。
这是第四回。
她以司马倾云的身份，却以宵明之私，去搭救一个人。
宵明跨过深红的门槛，大步走至殿前，恭谨拜礼：“鄙人司马氏参见国君。”
她半跪在地，双手高过头顶，向下深深叩首。
从前她四处掌灯，没少在皇宫里晃悠。那些凡人都是这般礼数，一来就请安，想来也没什么错。
落魄的仙君在境中也只得入乡随俗喽。
秦国君咳嗽两声，拜拜手道：“爱卿请起。”
她起身，仍低垂着头，双手作揖：“国君，前几日鄙人身体欠佳，没来得及一回来就拜见国君，请国君降罪。”
秦国君怔然，乐了，眼角都笑出了褶子：“爱卿，许久不见，怎地同寡人这般生疏了！舟车劳顿，你平叶秦一乱有功，又替寡人揪出了临阵脱逃的小人，寡人又怎会怪罪你？”
宵明心道，你一来就不由分说押了我的人，谁知你是否是面上一套，背地一套。
她面上不动声色，低眉平淡道：“鄙人听下属说，国君扣了个八岁的孩童，实属是惶恐不安。不知是否是我手下的人说错了什么，抑或是做错了什么，才被国君下令扣押？”
秦国君静静端详她的神情，忽地朗声笑了。
“安心罢，寡人没把他怎样。”他又咳嗽两声，继而道：“那吴北在大殿上说，这小子是叶国来的奸细。寡人寻思这是爱卿带回来的人，应当不会有异。但说来也奇，这小子什么话也不说。寡人就只好先将他扣下，待爱卿醒来，再听听你的意思。”
“回国君，他确是叶国来的，但不是奸细。这孩子应是个弃婴，被叶国一户李家收养。他养母去世，养父也走了，是被婆婆养大的。鄙人在叶国安插兵卒时，遇见他婆婆病逝，又遭叶国三殿下的府役欺凌，于心不忍，便将他带回来了。”
她心头补充了一句。早知便也同巽城一并说道说道兵分两路的事了。这般她也不至于落魄到被他抛下盘缠也丢了去。
秦国君沉吟不语。他微微偏过头，朝身侧的内官作了个手势。内官一眼便知晓国君的意思，恭谨退下，“是，国君。”
半晌过后，两个后五卫押了个身形瘦小的小子上殿。
小灰球头发乱糟糟的，一路都低垂着眼眸，被人拎着也不反抗。
他裤腿烂成碎碎的布片，比她之前见时还要破烂。也不知他在地牢里过的什么日子。
李昭见宵明也在，手指紧紧攥着衣角，哑着声音道：“将军。”
秦国君又开始咳嗽，这回咳嗽声愈加猛烈：“爱卿，你的人给你带到了。寡人疲了，想先歇息了。”
言毕，他便偏过头去，闭眼养神，不再看她。
宵明会意，再次深深作揖，道：“鄙人这就退下。”
李昭垂着头，乖觉跟在她后面，一道出了大殿。期间他的右脚不小心在跨门槛时绊了一下，似是不大灵活的模样。
她自是注意到了，走出殿外后，用只有她俩才能听见的声音小声道：“腿怎么回事。”
“他不喜欢我……”
宵明心头一震，低头看着面色略微苍白的李昭，脑中某根弦摇摇欲坠，倏地反应过来什么，步履愈发沉重。
她稳下心神，低声道：“走快些。”
“嗯。”
他们走过一条横跨在路中央的三间大牌楼，和一座石桥，迎面走近高耸雄伟的正宁门。穿过正宁门后，李昭闷哼了一声，“嘶”。
宵明叹了
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