萧王吃败仗的消息像长了翅膀，没几日就飞得到处都是。
可若有人问起到底是怎么败的，又没人能给个准话。流言变来变去，一会说是叫人两头夹击，包了饺子了；一会又说是被夜袭，打了个措手不及……众说纷纭，唯有一点是共同的：赢他的是个女人。
这女人的身份倒是很清楚：草原首领的幺妹。
南边百姓说这一部落的人怕不都是罗刹鬼，草原百姓则称赞乌恩其不愧是天狼后人，果然威武。
这场不明不白的胜仗就这么传开了，怕是除了当事人没人知道究竟怎么一回事。也没人敢来问乌恩其那日的情形，简直正合她意。
只有喀鲁王送了封信给她，上书“我看你能跳到几时”。
尽管这种不需要她答复的内容让她很喜欢，乌恩其还是在心中谴责了喀鲁王耗了人力只为说废话的举动。
乌恩其从小就不受兄弟姐妹们待见，因为生母出生低微，不过是一位奴隶。
甚至连一般的奴隶都不如，那是南边虏来的女人，不过因着容貌入了先王的眼。
只是她们母女实在太不起眼了，随着母亲故去，乌恩其日渐长大，众人渐渐忘记了她身上那一半南边的血。
但也有人没有忘记，甚至不息奔袭千里来与她相见。
乌恩其又回忆起那天暴雨里面容苍白，声音沙哑的小将。
*
“公主，追我这么许久也累了，歇歇。”
两拨人马顶着暴雨跑出去几里地，终于停下。乌恩其终于得以透过雨帘，看清那小将的脸——苍白秀雅，甚至带着几分病气。
“何必非要拼个你死我活的呢？这样吧，咱们比划一下，输了的给赢了的一样东西，如何？”那小将声音沙哑，语气却很温和，好像在和家中妹妹闲聊般。
乌恩其带着的二十骑兵听了这话，开始躁动起来。
“这个筹码不够重吗？那便改成只能活一个回去吧。”
乌恩其眉头一皱，想阻止，却见对面人一副无所谓的态度。便转身呵斥身后的二十人，要他们别在喧哗。
“公主带的人好像有些不服气呀？”那小将慢悠悠道，又朝身后挥了挥手，那二三十南边士兵居然全都散开了，“既然是咱们两个人的比试，也就不需要其余人掺合了吧。”
“回去找大部队。”乌恩其下令道。
“你们也回去。”
这事要旁人来看，简直方方面面都透露出诡异来。莫名其妙的伏击，蹊跷的谈话，诡异的切磋请求。
心智正常的公主近骑里，已经有人在嘀嘀咕咕了。乌恩其权当没听见，现在没有什么事情比眼下的更重要。
南边那二三十人行动起来极为默契，撤退的时候隐隐带了清场的架势，扫出一片空地给了中间的两人。
两人却一时间都没有开口，半晌，那小将才笑着说：“我还是不太想丢命，咱们还是赌东西吧。”
乌恩其没打断，就这么静静望着对面的人。
“我呢，有一枚戒指，绿松石嵌面的很是精致。听说公主有一个耳坠子，也是绿松石的。”那人一边说着话，一边把头盔摘了下来。
一头黑发被雨浇得贴在脸上，配合着那人本就秀雅的面容，竟有些看不出来性别。
乌恩其定定看着，抿了下唇道：“姐姐。或者该叫您萧王殿下？”
*
萧王大笑起来：“我没押错宝啊！”
又收敛神色道：“这么多年，你辛苦了。”
要说乌恩其在这世上最爱谁，那必然是母亲。母亲被虏来草原之前，也是南边的官家小姐。
听母亲说，她本有不少兄弟姐妹，只是南边重名节，乌恩其的母亲在娘家人看来已经是个死人了，唯有母亲的长姐——皇宫里淑妃，没有放弃过寻找妹妹。
如今二位长辈均已离世，这份亲情便落在了两个孩子头上。
“姐姐，”乌恩其又叫了一声，胸口涨涨的，好像有千言万语要从喉咙里飞出来似的，但她最终也只轻轻说道，“终于见到你了。”
“什么时候猜出来的？”萧王弯了弯眼睛，笑得很是温柔。
“那替身……略有些魁梧，”乌恩其顿了顿，又道，“你的声音是……”
萧王说话时声音异常沙哑，加上身材高挑，面容又带着英气，便让人很难往“她其实是女人”这个方向联想。
“十二三岁的时候专门药哑的，外头只当换声的时候没保护好嗓子，”萧王轻飘飘地说道，“后面的好几个宫妃都不敢让儿子在那段时候说话了。”
玩笑般的语气，却听得乌恩其很是揪心。乌恩其在得知自己这位姐姐的存在时年龄尚小，还不能明白为何姨母要做出这么一个决定。
也许世上再不会有人知道，淑妃当年生育的不是一对双生子，而是一龙一凤。只是那男孩出生时便夭折了，彼时南边的皇帝登基才一年，又有大典夜里彗星冲日的事情在前，这夭折的一个孩子便也成为了不详的象征。
若直接说萧王是个女孩，怕是一定会承担来自帝王的迁怒。淑妃几乎时片刻间就为女儿做出了决定，乌恩其想象不到姨母当初是用什么手段瞒天过海的，可猜也知道萧王一路走来的艰辛。
光是嗓音一项，就要早早地把哑药吃下去，更休言这二十年来的谨小慎微。每一步都如同在薄冰上试探着行走，稍有破绽便会永劫不复。
如今的萧王已经是夺嫡的有力候选，风度翩翩气度非凡，病弱的脸色只会给她再添一分镇静。
“我们没多少时间，”萧王口吻温和却不容打断，“我想改变这个世道，为此搅个天翻地覆都愿意。你想要安稳度过一生，我尽量保你；想去南边揭发我，就试试看能不能承担后果；想和我做同一路人的话——”
“你是我的妹子，我最天然的同盟。只要你的心向着我，我就永远不会放弃你。”
雨在这时停了，积云散去，只留下一片如洗般的碧空。
乌恩其的语调也不自觉地柔和了下来，声音低缓道：“为什么要给我机会？我如今半点本事都无，还在挣扎着自保，只会拖累你。”
“因为一个人太久了，总会有撑不下去的一天，”萧王坦然一笑道，“我做事一向是最先考虑自己的。你这幅小儿女态，可不像我在草原上听到的传说呀
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