护国公府的桂花宴正值热闹时分，金桂飘香，缀满枝头的碎金似的花朵在秋风中摇曳生姿。
傅老夫人穿着一身暗红色缠枝莲纹锦衣，由程映鸯搀扶着走过庭院，脸上洋溢着多年未见的欢愉。
他们家已经多年未举办过这样的宴会了，自己家办和去别人家看，自然还是在自己家办欢喜。
“老夫人精神越发健旺了，”齐国公夫人钱氏笑着迎上来，她动作利落，一身绛紫色宫装衬得她干练飒爽，“映鸯这孩子真真是会照顾人。”
程映鸯温婉一笑，与钱夫人寒暄，心中却如明镜，除了两位王妃，这位前世夫人绝对是府上的贵客。
开国以来齐国公府护国公府是六国公里最显赫的，为了避嫌两家走动并不多，只不过到了傅承越这一辈傅家实在是人丁单薄，也没什么好避嫌的了，才又开始频繁走动。
钱氏虽是武将之女，却最是精明不过，本以为程映鸯是个柔柔弱弱的，没想到处起家事来十分果决，倒也对自己的胃口。
“祖母近来确实精神好多了，”程映鸯声音柔和，恰到好处地接了话，“前儿还说要去城外观音庙还愿呢。”
傅老夫人拍拍她的手背，满眼慈爱：“都是你这孩子照顾得好，自打你过门，这内院才有了条理，我现在就等着你早日为我添个重孙啦。”
几位夫人跟着附和，你一言我一语地奉承起来。程映鸯面上带着恰到好处的羞涩，心中却起了一丝波澜，她知道子嗣是老夫人眼中最重要的事情，只是她大事未了，现在不是最好的时机。
“你就等着吧，我瞧着你这位孙媳是个能干的，说不定明年就给你生个大胖曾孙了！”静安王妃笑道，她是皇帝的婶母，地位高，辈分也高，大家都笑着附和，倒把程映鸯弄了个大红脸。
钱氏替她解围，“府上的桂花糕做得极好，甜而不腻，入口即化，妹妹一会儿把方子给我，我们家哪位呀，吃东西可挑着呢！”
程映鸯微笑回应：“是厨下新来的江南师傅的手艺，加了蜜糖和莲子粉，若是喜欢，回头我就让人把方子送去。”
今日赏桂花，圆中另一边是傅承越在宴请男宾，赏桂倒是其次，不过大家凑在一起喝酒聊天而已。
凉亭里齐国公冯瀚饮了一盅桂花酒，大赞不错。
“是武威都督府送来的，说是女儿出嫁，太皇太后特许岳母送份礼。”傅承越笑道。
“你别说，太皇太后她老人家是真疼爱昭明县主啊！”冯瀚感叹。
当年太皇太后做皇后的时候不受宠，还差点儿被废黜，儿子在封地不得见，她的妹妹镇国公夫人就把自己小女儿送进宫，陪伴太皇太后度过了最艰难的岁月，在她老人家眼中昭明县主就像自己女儿一般，总是要护着的。
“听说镇国公的膝盖旧伤越发严重，陛下有意召他回京，让世子崔程掌水师。”若说这整个大盛朝最明白承和帝心意的，绝对是亭中这二人了。
“看来陛下还是要重用崔家，不然正好借此机会把程家都召回京，另选人掌管水师。”傅承越笑道。
冯瀚点头，镇国公乃是六国公府之首，百年来执掌水军，哪一任帝王都不敢小觑，只不过他们偏安一隅，也不参与帝京这趟浑水，算是纯臣，帝王都放心。
“贺都督的案子只怕没有那么简单。”冯程压低了声音，看着周围无人才说道，“司礼监有人把手伸到了户部。”
傅承越心下一凛，如果只是单纯户部构陷贺正慎，那就是朝臣之争，如果又加上了司礼监插手，那就是宫里有人有了二心。
可是承和帝膝下最大的儿子才不过三岁，最小的才五个月，谁这么早就开始未雨绸缪呢？
“看来未必是如今的妃嫔。”傅承越轻笑，端起茶盏，先帝儿子众多，但是最宠爱的却是秦贵妃，她的儿子也差点儿成为了太子，即便最后只封了亲王，封地也是所有人当中最富庶的。
“是呀，晋王看来还不甘心呀。”冯程冷哼，“当年张家那事儿，那天可就是他在先帝身边，要不是他挑拨，老大人怎么可能？哎...”
说罢，重重叹了口气。
正聊着，又有客人过来寒暄，二人便掐住了话头，不再提这些朝堂之事。
戏台上，春老板一开嗓便是满堂彩，那声音清越婉转，如泉水击石，引得众人连连叫好。
程映鸯边寒暄边吩咐人去备一会儿的席面，忽见前院一阵骚动。
一个小厮慌慌张张地跑到傅承越身边，低声禀报了什么，傅承越脸色骤变，当即向宾客拱手致歉，便大步流星地向府外走去。
宾客们面面相觑，窃窃私语，程映鸯心中咯噔一下，对上老夫人忧心的目光，面上依旧微笑，轻声对老夫人道：“前院似是有些急事，夫君去处理了，孙媳这就着人去打听，祖母不必担心。”
然而不多时，丫鬟悄悄来报，说是善莺娘子突发急病，国公爷丢下满堂宾客赶去看她了。
傅老夫人手中的茶盏重重一顿，茶水溅了出来，染深了衣袖上的缠枝莲纹。
“荒唐！”老夫人压低声音，气得浑身发抖，“为了一个戏子，竟敢如此失礼！”
程映鸯忙接过丫鬟递来的帕子，轻柔地为老夫人擦拭，温声劝道：“祖母息怒，想必是情况紧急，国公爷才不得已离席。”
她声音平静，心里的疑惑越加的笃定，这个善莺娘子果然不简单，竟能让傅承越如此失态，连护国公府的体面都不顾了。
那边的男宾只能先散了，女宾宴席的气氛也开始有些微妙，程映鸯撑着笑脸，周旋在宾客之间，安排戏班子加演了几出热闹的戏码，又命人上了新酿的桂花酒，总算将这场风波暂时掩盖过去。
好不容易撑到宴席结束，送走最后一位客人后，傅老夫人的怒气终于爆发了。
“拿家法来！”老夫人厉声道，手中的拐杖重重敲打着地面，“这个不肖子，竟敢如此丢我们傅家的脸面！”
程映鸯连忙屏退下人，亲自扶老夫人坐下，轻声道：“祖母息怒，国公爷也是一时情急。”
“什么一时情急！”老夫人气得脸色发白，“那善莺是什么身份，也值得他丢下满堂宾客？今日来的都是帝京有头有脸的人物，这下我们护国公府的脸往哪儿搁？”
程映鸯垂眸，心中飞快盘算，她知道傅承越对善莺用情至深，强行阻拦只会适得其反，况且她与傅承越的婚姻本就各取所需，毫无情分可言，如今她学的是张大娘子，自然秉承的是宽容大度，温良贤淑，要是让傅承越觉得自己小肚鸡肠，生了厌恶疏远之心，那可怎么救继父呢？
“祖母，”程映鸯轻声道，“既然国公爷如此在意善莺娘子，不如将她接进府中，给她个名分，一来全了国公爷的心意，二来也免得他时常往府外跑，惹人闲话，三来也好为傅家开枝散叶。”
傅老夫人一愣，重重的拍了拍案几：“那是教坊司的戏子，都是罪臣家的女眷，怎么能进我傅家之门！”
原来老夫人不同意，怪不得傅承越无法把人接进来。
从老夫人房中出来，夜色已浓，程映鸯和奉珠走在回正房的路上，月光如水，洒在青石小径上。
“国公爷还没有回来吗？”
“夫人，还没有呢，说是连御医都惊动了。”
“姐姐好度量啊。”一个熟悉的声音从廊下传来，“竟主动提议接那戏子进府，真是贤惠得令人感动。”
程映鸯不用回头也知道是谁，程澜燕这么快就知道消息了，看来没少在府里花银子。
果然见人从暗处走出，一身桃红色衣裙在月光下格外鲜艳，她轻笑着绕到程映鸯面前：“今日夫君当众给你难堪，你不但不恼，还要接那女人进府，姐姐这番做派，当年昭明县主要是有你一半的贤良，估计这程家主母也轮不到我母亲头上。”
程映鸯累了一天，可没有心情与她打嘴皮子账，面色不变，淡淡道：“夜深了，妹妹不回房休息，在此做什么？”
“我是替姐
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