午后的阳光斜斜地照进“忘忧”书店，在堆积如山的旧书和灰尘上切割出明暗交错的线条。宿弥坐在柜台旁那张他熟悉的硬木椅子上，掌心微微出汗。钟书钟老板坐在他对面，鼻梁上架着那副老花镜，正用一把特制的、带有放大镜片的夹灯，仔细检视着宿弥带来的石笔板。
石笔板上，记录着怀表T-77当前状态的“色彩图谱”在灯光下泛着微弱的磷光。内部的混乱“色彩乱流”与外部稳定的“白色光晕”形成鲜明对比，裂痕处更是色彩斑斓得刺眼。
时间过去了足有十分钟。钟书看得极慢，手指偶尔沿着那些磷光线条虚划，眉头微蹙。店里静得能听到尘埃落定的声音，阿玄蜷在门口的阳光里，仿佛睡着了。
终于，钟书放下夹灯，摘下眼镜，用绒布慢慢擦拭着镜片。他抬眼看向宿弥，目光平静，却带着洞悉世事的锐利。
“情况比我想的糟。”他开口，声音平稳，“T-77的核心‘概率纤维’不仅断裂，还被某种强烈的、混乱的外部‘色彩’污染了——我猜，是那狗在追踪或对抗什么东西时，怀表被迫超负荷运转，甚至可能直接承受了某种‘场’的冲击。维修工的稳定贴片只是强行‘冻’住了这种混乱的平衡，就像用胶带粘住即将崩裂的瓷器。一旦贴片能量耗尽，或者再受到轻微干扰……”
他没说完，但宿弥明白后果。怀表会彻底失控，能量泄露甚至爆炸，后果不堪设想。
“钟老板，您有什么建议？”宿弥声音有些干涩，“调色师能修复吗？”
“昆图斯……”钟书沉吟，“理论上，如果这世上还有人能修复‘活性物品’的结构性损伤，他是最有可能的之一。但他修复的‘代价’，往往与损伤的性质和程度相关。你这块表，损伤重，还被污染，代价不会小。而且，”他顿了顿，“他最近似乎在躲什么人，行踪比平时更飘忽。陆文渊给你的码头区和旧艺术品市场的线索，可能是真的，但找到他，并且让他同意出手，是两回事。”
“只要有一线希望，我愿意试试。”宿弥坚定地说，“我需要知道，可能的代价会是什么？还有，除了他，真的没有别的办法了吗？比如……永久封存？”
“永久封存……”钟书缓缓摇头，“‘时空琥珀’那种传说中的东西，可遇不可求。其他常规封存手段，封不住这种级别的‘活性’和污染。代价嘛……”他看向宿弥的手臂，那里流痕在长袖下微微凸起，“昆图斯对‘色彩’和‘感知’最感兴趣。他可能会索要你部分‘色彩感知’的灵敏度，或者一段特定的、与色彩相关的深刻记忆，甚至……要求你未来为他完成一件与‘色彩’相关的危险任务。具体要看他的评估和心情。”
部分感知能力？记忆？未来的危险任务？每一个听起来都代价沉重。但比起怀表失控可能带来的灾难，似乎又成了可以权衡的选择。
“另外，”钟书将石笔板推回给宿弥，“你记录的这个状态，很有意思。内部混乱，外部稳定……这种二元对立又脆弱的平衡，本身也蕴含着一种‘张力’。这种‘张力’，在某些特殊的需求里，可能也是一种‘价值’。”
“价值？”宿弥不解。
“比如，”钟书缓缓道，“对于某些想要研究‘活性物品’崩溃临界点’，或者需要一种‘不稳定的能量源’进行危险实验的人来说，这块处于临界状态的怀表，或许是难得的‘样品’。当然，和这种人交易，风险比找调色师更大，你可能什么都得不到，反而被卷进更深的麻烦。”
宿弥立刻摇头。他不想让怀表落入任何可能滥用它的人手中。
“看来你已经有选择了。”钟书点点头，“那就去找昆图斯吧。带上这块石板，这是最好的‘病历’。另外……”他拉开柜台抽屉，从里面取出一个小小的、用红绳系着的三角形黄纸符，看起来有些年头了，纸上用朱砂画着复杂的符号。
“这个你拿着。如果见到昆图斯，他提出的代价你无法接受，或者情况有变，把这符在他面前烧掉。他会明白，你是我介绍去的，看在我的面子上，至少不会当场翻脸或强留你。但只能用一次，用了，我和他之间那点微薄的情分也就尽了。”
宿弥郑重地接过符纸，入手很轻，却感觉沉甸甸的。这是钟老板用自己的一份人情，为他加的一道保险。
“谢谢您，钟老板。”宿弥诚心道谢。
“不用谢我。你提供了有价值的信息（怀表状态），我给予相应的建议和一点担保，这是‘停云斋’的规矩，也是我的行事方式。”钟书摆摆手，“去吧，时间不多了。码头区傍晚人多眼杂，但也容易隐藏。自己小心。对了，‘烟’的警告，放在心上。‘饵’变‘钩’，往往意味着平静水面下的猎手，已经张开了嘴。”
离开书店，已是下午三点多。宿弥先绕道去了与柳大夫约定的公园角落。柳大夫是个五十岁上下、面容和善、眼神精明的男人，开着一辆不起眼的面包车。他检查了大黑的伤势（宿弥把它从安全屋带了出来，用毯子裹着），重新清洁上药，又打了一针抗生素和营养剂，并留下了一些口服药。
“伤口处理得不错，很专业，不是普通人的手法。”柳大夫有些讶异，但没多问，“它失血有点多，需要静养补充。按时吃药，别让伤口感染。费用嘛……”他看了看宿弥递过来的压缩饼干、水和药品，笑了笑，“这些够了。姜老师的朋友，就是我的朋友。以后有需要，可以再联系。不过，”他压低声音，“最近这附近不太平，有些生面孔在转悠，像是在找什么。你们也小心点。”
宿弥心中一紧，点头谢过。柳大夫驾车离去，迅速消失在街角。
看来走私集团的搜索网确实在收紧。必须尽快离开这一带，前往城东码头区。
他抱着重新包扎好、依旧虚弱但清醒了一些的大黑（它睁眼看了看宿弥，尾巴轻轻动了一下），背起背包（里面装着石笔板、黄纸符、剩余物资），再次踏上路途。阿玄无声地跟在旁边。
城东码头区是这座城市的老工业区兼货物集散地，如今虽然衰落，但依旧繁忙。巨大的仓库、生锈的龙门吊、堆积如山的集装箱构成钢铁森林，空气中混杂着河水腥气、货物灰尘和机油的味道。傍晚时分，工人们陆续下班，各种车辆进出，人声、车声、汽笛声嘈杂，确实是个藏身的好地方，但也容易迷失。
根据陆文渊的模糊线索，调色师昆图斯近期可能出现在“旧艺术品市场”或“码头区”。旧艺术品市场白天开放，现在已近傍晚，估计收摊了。码头区范围更大，但陆文渊提到“可能出没在靠近第七仓库区的废弃调度室附近”，因为那里“采光奇特，傍晚时分的余晖能透过破损的屋顶，形成特殊的光影效果”。
第七仓库区在码头深处，位置偏僻。宿弥抱着大黑，尽量避开人多眼杂的主干道，在集装箱和废弃设备的阴影中穿行。夕阳将巨大的机械和建筑拉出长长的影子，整个世界仿佛浸泡在暗红和金黄交织的余晖中。
手臂上的流痕，在接近这片区域时，开始传来隐约的、与在疗养院和净化站不同的感觉。不是污浊混乱，也不是沉重惰性，而是一种……更加“锐利”和“变幻”的触感，仿佛空气中飘散着无数极其细微的、不断破碎又重组的“色彩棱镜”。
是调色师在这里活动留下的“痕迹”？还是这个地方本身的特性？
他按照记忆中的码头地图，寻找第七仓库区。就在他拐过一个堆满生锈铁桶的角落时，前方不远处的景象让他脚步一顿。
那是一个半坍塌的旧调度室，红砖墙垮了一半，露出里面扭曲的钢筋和破损的桌椅。奇特的是，正如陆文渊所说，傍晚的阳光恰好以一个刁钻的角度，透过屋顶一个巨大的破洞和侧面残缺的窗户照射进来，在布满灰尘的地面上投下一片复杂而迷离的光斑，光斑中飞舞着无数微尘，像金色的星沙。
而在那片光影的中心，背对着门口，坐着一个人。他穿着沾满各色颜料的旧工装，头发灰白凌乱，面前支着一个画架，画架上却空无一物。他只是静静地坐在那里，仰头看着那束透光，仿佛在欣赏世界上最伟大的艺术品。
是调色师昆图斯！他真的在这里！
宿弥心跳加速，正要上前，阿玄却突然用爪子按住了他的脚背。
“等等。”阿玄的声音在脑中响起，“看那边。”
宿弥顺着阿玄示意的方向看去，只见在调度室另一侧，一堆废弃的木质电缆盘后面，隐约有两个人影晃动，正偷偷窥视着调度室内的调色师！那两人穿着码头工人的蓝色工装，但举止鬼祟，目光不断扫视四周，手里似乎还拿着什么东西。
是走私集团的人？他们竟然也找到了这里？是跟踪自己来的，还是通过别的渠道知道了调色师的位置？
宿弥立刻缩回阴影中，屏住呼吸。大黑似乎也感觉到了危险，在他怀里轻轻颤抖了一下。
怎么办？调色师近在咫尺，但旁边有埋伏。直接冲过去示警？可能打草惊蛇，也可能把自己也搭进去。绕过去？调度室只有一个入口，另一面是墙。
他看向阿玄。猫咪翡翠般的眼睛在昏暗中闪着微光，似乎在快速评估局势。
“那两个人，注意力大部分在调色师身上，似乎在等待什么时机，或者等什么人。”阿玄分析，“他们暂时没发现我们。调色师……他不可能没察觉，但他毫无反应。要么是艺高人胆大，要么……”
话音未落，调度室内的调色师忽然动了。他缓缓转过身，目光似乎穿过了破败的墙壁，直接落在了宿弥藏身的方向，也扫过了电缆盘后的两个潜伏者。他的表情在斑驳的光影中看不真切，但宿弥似乎看到他嘴角极其轻微地扯动了一下，像是嘲讽，又像是了然。
然后，调色师开口了，声音不大，却奇异地在这片嘈杂的码头背景音中清晰地传来，仿佛直接在每个人耳边响起：
“看够了吗？躲躲藏藏的老鼠，和……带着麻烦上门的小家伙。”
他果然都发现了！
电缆盘后的两人身体明显一僵，似乎没料到早已暴露。他们对视一眼，猛地从藏身处跃出，手里赫然拿着手枪和某种捕捉网般的设备，直扑调度室门口！
“动手！抓活的！”其中一人低吼。
就在他们即将冲进调度室的瞬间，异变陡生！
调色师坐在原地，动也没动，只是抬起右手，对着门口那片被夕阳照亮的区域，五指轻轻一握，仿佛抓住了空气中无形的颜料。
霎时间，那片区域的光影和色彩发生了疯狂的扭曲！金色的阳光、墙壁的暗红、地上的灰尘、空气中的微尘……所有可见的色彩元素，像是被一只无形的大手搅动，瞬间混合、旋转、拉伸，形成了一片飞速变幻、令人头晕目眩的、五彩斑斓的“色彩漩涡”，恰好挡在了门口！
那两个冲过来的走私者一头撞进了这片“色彩漩涡”中。他们发出一声短促的惊叫，动作瞬间变得僵硬、踉跄，像是喝醉了酒，又像是陷入了深不见底的流沙。他们手里的枪和捕捉网“哐当”掉在地上，人则捂着脑袋，痛苦地摇晃着，眼神涣散，仿佛看到了无数无法理解的恐怖幻象，在原地徒劳地打转，再也无法前进半步。
色彩幻术？还是直接作用于感官的“色彩冲击”？
宿弥看得目瞪口呆，手臂上的流痕传来强烈的共鸣震颤，仿佛在呼应那片狂暴而美丽的“色彩漩涡”。
调色师这才慢悠悠地站起身，拍了拍工装上的灰，看都没看门口那两个陷入混乱的走私者，目光再次投向宿弥藏身的方向。
“还不过来？等我把这片‘余晖’浪费完吗？它可维持不了多久。”他的语气平淡，却带着不容置疑的命令。
宿弥咽了口唾沫，知道躲不过去了。他抱紧大黑，从阴影中走出，小心地绕过门口那两个还在原地打转、发出无意识呻吟的走私者，走进了调度室。
近距离看，调色师昆图斯的面容比在疗养院天台时更加沧桑，但那双淡灰色的眼睛依旧清澈得惊人，此刻正平静地打量着宿弥，以及他怀里的大黑，最后目光落在了他背着的背包上。
“狗还没死，表还没炸。看来‘清道夫’的手艺没退步。”他淡淡评价，“那么，带着‘病历’（他指了指宿弥的背包）和新的麻烦来找我，是想彻底了结，还是想惹上更大的麻烦？”
“我想请您修复这块怀表。”宿弥开门见山，从背包里拿出石笔板，双手递上，“这是它现在的状态记录。钟书钟老板让我把这个带给您。”他又拿出那个黄纸符，示意了一下，但没有立刻烧掉。
调色师接过石笔板，只扫了一眼，眉头就挑了起来。“呵……混乱污染，结构崩解，外力强行稳定……烂摊子。”他抬头看宿弥，“修复可以。但代价，你付得起吗？”
“请您明示。”宿弥心提到了嗓子眼。
昆图斯没有立刻回答，而是走到门口那片渐渐开始消散的“色彩漩涡”旁，伸出手指，仿佛在捻动空气中残留的色彩。夕阳的余晖落在他身上，给他染上一层金边。
“这块表，T-77，核心是‘概率纤维’。修复它，需要我用我调制的‘同频色彩’重新编织断裂的纤维，并净化污染。这需要消耗我储存的珍贵‘基色’，以及我大量的精力和时间。”他转过身，灰色的眼睛直视宿弥，“更重要的是，修复过程中，我必须深入表的内部‘色彩结构’，这会让我短暂地、深度地连接上它承载的‘因果’和‘概率乱流’。这部分风险，需要有人分担。”
“分担？”宿弥有种不好的预感。
“对。我需要一个‘锚点’，一个在现实层面相对稳定、又能与‘色彩’产生一定共鸣的‘锚点’，在我进行深层修复时，帮我稳定自身，避免被表的混乱因果拖入不可预测的色彩深渊。”昆图斯的嘴角勾起一个近乎冷酷的弧度，“你，很合适。你有流痕，深度介入过‘流通’，对色彩有基础感知，而且，你和这块表，这条狗，已经有了因果纠缠。更重要的是……”
他顿了顿，目光似乎穿透了宿弥的身体，看向他手臂上的流痕，尤其是那个被提取了记忆的“空腔”。
“你这里，有个‘空腔’。刚刚被‘清道夫’那干净利落的手法挖出来的。正好，可以暂时容纳和过滤一部分修复时溢出的、驳杂的‘概率色彩’回响。当然，这会有点……刺激。可能会让你的流痕产生一些不可预知的变化，也可能让你在未来一段时间内，对特定类型的‘概率’或‘色彩’更加敏感，甚至产生轻微的预知或既视感——副作用罢了。”
用自己流痕的“空腔”作为修复怀表时的“色彩缓冲器”和“风险分担器”？还要承受不可预知的副作用和流痕异变？
“这……就是代价？”宿弥声音发干。
“这是代价的一部分。”昆图斯走回画架旁，拿起一支干涸的画笔把玩着，“另一部分，我要你身上一件东西。”
“什么？”
“你第一次‘主动显影’时，看到水厂污染场核心旋涡的那段‘原始色彩印象’。”昆图斯说，“我知道‘清道夫’提取了你的记忆碎片，但那只是数据。我要的，是更深层的、烙印在你感知本能里的、对那种‘重度污染色彩’的‘第一印象’。那是最纯粹、最强烈的污染样本，对我的‘污染色系’研究很有价值。虽然记忆被提取会让你对那段印象模糊，但流痕的‘烙印’还在，我可以安全地‘读取’出来，不会像‘清道夫’那样剥离记忆，只是复制那种‘感觉’。”
宿弥愣住了。又是水厂的污染记忆！不，是比记忆更深层的“色彩印象”！这东西这么有价值吗？连调色师都想要？
“犹豫了？”昆图斯似乎看穿他的想法，“想想看，用一段对你有害无益的污染印象，加上一点风险承担，换一件‘活性物品’的彻底修复，救一条狗的间接恩情（狗的健康依赖表的状态），以及……或许能让你对自身流痕和‘色彩’的理解更进一步。而且，我还可以额外给你一点关于你那个‘游戏’的小提示——关于‘别墅’的。”
最后那句话，像一记重锤敲在宿弥心上。调色师也知道“游戏”？还知道别墅？
“你知道那个游戏？别墅到底是什么？”宿弥急切地问。
“修复完成，代价付清，再谈那个。”昆图斯摆摆手，不容置疑，“现在，选择。接受代价，我开始修复。不接受，带着你的狗和快炸的表离开，门口那两条杂鱼估计也快清醒了。”
宿弥看了一眼怀里的大黑，它正依赖地靠着自己。又想起怀表崩坏的后果，想起自己一路的挣扎，想起那遥不可及却又仿佛蕴含一切的“别墅”。
他没有退路了。
“我接受。”宿弥听见自己说，声音出乎意料地平静。
“很好。”昆图斯脸上露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意，像是欣赏，又像是别的什么。他走到宿弥面前，伸出右手，食指指尖亮起一点柔和但内蕴无数变幻色彩的微光。
“忍着点，会有点‘烫’。”
他食指点在宿弥手臂流痕的“空腔”位置。
“啊——！”宿弥闷哼一声，一股难以形容的感觉瞬间炸开！不是疼痛，而是无数混乱、扭曲、污浊但又仿佛蕴含着某种堕落美感的“色彩感觉”洪流，从那个“空腔”中疯狂涌入，又似乎被一股柔和而强大的力量引导、抽取出去！他仿佛再次置身于水厂加药间那个污浊的旋涡中心，但这次的感觉更加原始、更
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