八月十五，是中秋佳节，皇上对于汴京一改奢靡灯山的风气很事满意，兴致大发要同皇后贵妃以及子女一同等楼赏灯景，得到此消息的皇烛司和灯彩行都变得严正以待起来。
当日，原本静养多时有些好转的皇后本该静养，谁知她硬要强撑着上城楼陪同赏灯，皇帝几番劝说她都不以为意，坚持己见，皇帝只能命人多加注意，不要让皇后跌了碰了。
其中皇长子尤为担忧，和宫人左右搀扶，小心翼翼。
不知哪里出了问题，戌时一刻众人登城楼，才又过了一刻钟，夜里起了西风，吹得烛火摇晃乱飘，皇后身侧伫立的大灯彩忽然被烧着了。
因城楼宽度略窄，皇帝又发话将大部分伺候的宫人都留在下面，因此等皇后身后三步远的宫人们发现不对劲时，一整座原本为了扇面形状而纸面交叠错开的大灯彩却变成了易燃物，尤其在西风之下眨眼间就烧起大火，竹篾被烧得噼啪乱响，宫人们赶紧高声呼喊：“皇上，娘娘，还是赶紧下城楼吧！”
火光一簇冲天，宫人瞧见护卫军上前灭火，赶紧也脱了外裳拍打，可这火借风势燃气，哪能如此容易熄灭，反倒是愈演愈烈，甚至蹿上去点着了挂在粱下的一串灯彩。
皇帝等人借位置被护着往下撤离，皇后被烟雾熏了几口，难免拖累脚步，一旁的皇长子惊呼一声：“母后！”
随后皇后就天旋地转，被人护着趴在了地上。
宫人手忙脚乱，护卫们也惶恐上前将皇长子扶起来。
皇后本就强撑，这下好半晌来缓过神来，等清醒时才发现自己已经躺在了凤仪殿，宫人们瞧见她醒来都是一喜。
皇后立刻想起儿子，忙抓住一旁的宫人细问，那宫人支支吾吾，却在皇后的逼问下不敢隐瞒。
原来方才火势发展太快，挂在粱下的灯彩被火舌舔舐后烧断了，灯架砸了下来，皇长子为了救母亲，背后被烫伤了一大片，如今太医院除了分一人到她这伺候，其余的都去商讨皇长子的病情了。
皇后听后心下早已后悔，悔过之后更是心急如焚，恨不能立刻起身赶到儿子身边。
此事一出，皇帝大怒，却没有如上次一般将皇烛司的人撤职追责，反倒将安阳伯世子拘进宫，当着七八个老臣子的面对他一阵劈头盖脸地呵斥。
安阳伯世子吓得抖成筛糠，却丝毫不敢交待这些日子为了泄愤，他早已有半个多月没去衙门点卯，更别提查巡了，每日不是在这吃酒就是在那儿应邀，京都府的人也不敢真拿他公事公办，因此他过得自在极了，早就将中秋佳节的事抛之脑后了。
皇帝越骂越上头，最后还是皇后派了人来，皇帝看在她的面子上只将安阳伯世子撤职，另推出去打了五十个板子，打得腰臀部血肉模糊，只剩两口勉强能进出的气。
儿子被宫人抬回伯府，安阳伯和安阳伯夫人心痛如绞，却也只能压住难受，等到叩头感念天恩浩荡后，才上前查看。安阳伯世子自此养了两个多月才勉强恢复，可人却没了精气神，也再不出门，更别提鬼混了。
就这还不算完，自此事以后，汴京里的公勋伯爵等人都无一例外避着他们，似乎想看看皇上接下来的态度再行事，如此一来，安阳伯夫妇心里是又气又急，又羞又恼。
安阳伯夫人无人能诉，只能趁探望皇后的时机哭诉一番，皇后原本就担忧皇长子，哪里还有心思安抚嫂子，只能听着安阳伯夫人哭闹，等她走后，皇后次次发气，次次都得好一阵才恢复。
送走嫂子，皇后召来信得过的御医密谈半个时辰，翌日早早起身，穿戴好皇后的大服，敷粉点脂妆容得宜，被辇抬着到了勤政殿求见。
皇帝得知她来，顿时诧异，让人赶紧请进来。
等人进来后皇帝细看，见她行礼时虽依然需要人搀扶，但她却精神大好，看上去没什么大碍，这才放下了心。
另一头的魏贵妃有些着急。
勤政殿的眼线送来消息，皇后穿戴整齐去见皇上了，似乎有大事要说，整个殿里的宫人都被遣了出去。
魏贵妃来回踱步，一旁的心腹女官细看，见她面上虽有焦急，却并不见忧色，心下稍安，问：“娘娘，咱们要不要也过去？”
魏贵妃摇摇头：“不妥。”却没再说下去。
女官当然知道不妥，但皇后娘娘昨儿个还形容枯槁，今日就能爬起来亲自去勤政殿了，这实在是很诡异，要是不去看看，只怕是要出什么变故。
然而魏贵妃却什么也没说，什么也没做。
直到两个时辰后，又有宫人急忙来递信，道内阁几位都被皇上召进勤政殿，皇上要立太子了！
女官大惊失色，赶忙去禀报，谁知魏贵妃并未想象中的惊慌失措，反而好似松了一口气的舒缓，似乎早料到了这件事。
她摆了摆手：“你们都出去。”
她就这么一直坐着，像泥塑的木人似的一动也不动，一直等到天色暗沉下来，宫殿外面慢慢点起烛火，女官才掌灯入殿，见她依然那个姿势坐着沉思，忍不住轻声唤了一句“娘娘”。
魏贵妃回过神，却没回头，而是看了一眼窗外，月早已经高悬，殿内黑暗一片，淡淡的月光从窗户映照进来，像一层轻若羽毛的薄纱落在了她沉重的宫装上，以及本就白如细玉的脸庞上。
“何事？”她问。
女官深吸一口气，才道：“半个时辰前勤政殿明发御旨，册立皇长子为东宫皇太子殿下，钦定李阁老嫡长孙女为太子妃，已经定下了册封使。另方才中宫殿那边传消息来，皇后娘娘方才……薨了。”
*
“皇后娘娘薨了！”
收到这个消息，已经是四日后。
哀诏颁布，快马传谕天下各府、州、县，所有人大为震惊，尤其是邵堂，他正打算加快速度将纸造司正式运转起来，可这一消息传来，他要分心搭设灵位，每日还要行哭拜礼，以应国丧，所有的事都要往后拖一拖了。
他顿时愁眉苦脸起来。
朱颜却劝他：“缓一缓也好，这件事到底是贵妃娘娘主张，要是咱们太急功近利，未免是给贵人抹黑，你也晓得，京里御史台的那些人都不是省油的灯。再说，这事搁置下来，有人比咱们更急。”
邵堂立刻明白她说的是谁。
第二日，薛米商就登门，邵堂一面和奉存新说话，一面敷衍薛米商，将对方气得暗自咬牙，心道你没拿出来一个钱，如今眼看着要运货出去进第一笔账，现在摊上这事，你说停工就停工？
可面对邵堂，他却一句话也反驳不了，谁让对方是官，他是商呢？即便自己有胡知州撑腰，可县官不如现管，胡知州再大也不能日日来淞县管邵堂，最后不住叹几口气，只能是悻悻地走了。
经过这么一下，邵堂顿时也不着急了，上半年的税帐正好还需要理清楚，新招收进来的三人正好给他打下手，于是他将举哀的事全都交托给奉存新，自己忙着整理税帐文书。
一直等到秋季结束，开始有凉风寒意时，汴京才送到了两封信来。
一封是定国公夫人，问及一家人安否，又提及上回宋润之事，表示虽然太后出面，饶过了性命，却也贬黜到了云州翥县，若是朱颜这边得宜，可以照拂一二。
一封依旧是褚宫正的，要纸造司将上次名单上的原材，先发第一船过去分派，等分派完成，再回信实际差缺。
朱颜将两封信都给邵堂看了，邵堂当即喜出望外，马不停蹄去了纸造司，等回来吃晚饭的时候才讨论起宋润的事来。
“说起来，当初我下场那时，若不是他铁面无私，只怕尹畔那小子还真得逞了。”邵堂感叹。
邵远也佩服这样的人，问翥县在哪儿。
邵堂道：“说起来也不远，就在云州与伏州的交界处，自淞县往西南方向，经过益县，再往南下走几十里就到了。”
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