“长生？”阮苏拨开斗笠上垂下的薄纱，露出一张长着络腮胡的脸，他抬头看了一眼那块被风沙侵蚀得字迹模糊的招牌，嗤笑一声，“在这鸟不拉屎的地方，还敢叫这名字，也不怕折了寿。”
“少说两句。”俞楼道。
茶肆不大，里面只稀稀拉拉地坐着两三桌客人，都是些风尘仆仆的行商打扮。
俞楼从袖中取出几块碎银放在了桌上，那小二的眼睛瞬间亮了起来。
“我们是过路的行商，”俞楼道，“打算往京城的方向去做点生意。小二哥，给指条明路？”
那小二一见有钱，脸上的笑容顿时热情起来，他手脚麻利地擦了擦桌子，点头哈腰地说道：“哎哟，您算是问对人了！要说上京，就顺着这条官道一直往东走，准没错！不过……”
他话锋一转，压低了声音，神神秘秘地凑了过来：“不过小的可得提醒三位爷一句，最近这道上可不太平。眼瞅着上面有大事，天南地北赶着上京送礼的商队多了去了，那道上的贼匪也就都跟闻着腥味的猫一样，全钻出来了。三位爷要是带着货过路，可千万得小心行事啊！”
“哦？上面究竟有什么大事？”孟七适时地开口，“若是局势动荡，我们也好早做打算，换条路走。”
“嗨，也没什么了不得的大事，”小二摆了摆手，“就是当今贵妃娘娘的生辰快到了，这不，都赶着去献殷勤嘛！”
俞楼闻言，又从袖中摸出一小块银子，屈指一弹，那银子便在空中划出一道漂亮的弧线，精准地落入了小二的掌心。
“能不能再详细说说？”
小二掂了掂手里的银子，又凑了过来。
“三位爷，看你们也是爽快人，小的就跟你们透个底。当今这位贵妃娘娘，那可是圣恩浩荡，宠冠六宫啊！这金银珠宝什么的，自然是要的。可除此之外……娘娘她，最近迷上了一样东西。”
他顿了顿，
“听说啊，娘娘从各地搜罗了不少能人异士，什么方士啊、修士啊，只要是懂点丹青之术的，全都弄到宫里去了，就为了能养容保颜。咱们圣上也是宠爱得紧，要什么给什么。
“所以啊，三位爷，你们要是真打算上京，切记，一路上千万不要露财，更别让人知道你们懂什么医术、会什么偏方。不然，被那些眼线给盯上了，是福是祸，可就真说不准了。”
小二说完，便准备转身离开。
“巧了。”
孟七那清冷的声音，却在这时不疾不徐地响起。
小二的脚步一顿，疑惑地回头。
只见孟七正端坐在桌边，眼眸静静地看着他。
“我正精通医术，尤擅那保颜之术。”
小二的笑容僵在了脸上。
“我这里，恰好还有一枚祖传的养颜丹，和一套祖传的秘法。”孟七继续说道，“此丹此法，不敢说能让人白日飞升，但返老还童、永葆青春，甚至是延年益寿，却也并非难事。”
“你……你……”小二的嘴唇开始哆嗦，他看着孟七，踉跄地向后退了两步，险些撞翻身后的桌子，然后头也不回地冲回了后厨。
三人对视一眼，没有再多言。俞楼将剩下的茶水一饮而尽，留下几枚碎银在桌上，便起身离开了茶肆。
走在官道上，午后的风卷起一阵干燥的尘土。阮苏终于忍不住，凑到孟七身边，压低了声音问道：“你是什么时候发现那群人的？”
孟七的目光依旧望着前方，淡淡地说道：“当别人想把你吃掉的时候，垂涎的味道总是刺鼻的。”
他们没有再沿着官道走，而是拐进了一旁稀疏的林子里。林中的光线斑驳陆离，投下一片片摇曳的鬼影。
走了一炷香的功夫，一阵细微而急促的马蹄声，果然从他们身后的方向追了上来。
“躲起来。”俞楼的声音冰冷。
三人迅速闪身，藏在了一片茂密的灌木丛后。
马蹄声越来越近，很快，六名骑着高头大马、手持利刃的彪形大汉出现在了林间小径上。他们勒住缰绳，为首的一人环顾四周，啐了一口，骂骂咧咧地说道：“他娘的！人呢？不是说他们往这边来了吗？万无一失？我呸！”
“大哥，会不会是我们跟丢了？”旁边一人问道。
“不可能！”为首那人恶狠狠地说道，“就这三条腿的羊，还能从咱们眼皮子底下飞了不成？那几个可是个宝货！要是真能把他们的东西献上去，咱们兄弟几个下半辈子就吃穿不愁了！都给老子仔细搜！”
孟七的目光扫过那六人，朝身旁的俞楼轻轻地点了点头。
下一刻，只听俞楼打了个响指，不过眨眼的功夫，那六名彪形大汉便悄无声息地从马背上栽了下来，横七竖八地躺在地上，不省人事。
三人没有丝毫停留，各自翻身上了一匹马，朝着京城的方向，绝尘而去。
……
紫禁城的琉璃瓦在夕阳的余晖下，反射出一种流淌的血色。
“又是黄金……怎么又是这些！”
“本宫要的是能让这张脸恢复的仙丹！不是这些毫无用处的金子！滚！都给本宫滚出去！”
随着一阵瓷器碎裂的脆响，几个捧着托盘的太监连滚带爬地退了出来，脸上满是惊恐之色。
“去！把那个阮裘给本宫叫过来，快去！”
不过片刻，一个身穿八卦道袍、面容清瘦、留着一撮山羊胡的中年男人，便被宫女们几乎是架着，匆匆带了进来。他一进殿内，便双膝一软，跪伏在地，声音颤抖：“娘……娘娘……不知娘娘传唤，所为何事？”
“为何事？”帘后的声音冷笑一声，“阮道长，你倒是给本宫看看，本宫这张脸……这张脸！怎么已经见不得人了！”
“娘娘息怒，娘娘息怒啊！”姓阮的方士连连叩首，额头在冰冷的地砖上磕得“咚咚”作响，“娘娘凤体金贵，只待陛下功成，引来天外之力，届时，娘娘不仅能恢复盛颜，更能脱胎换骨，成为古往今来、最……最美之人！”
他的话似乎起到了一些安抚作用，帘后的声音安静了片刻。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名小太监在殿外禀报道：“启禀贵妃娘娘，宫外来了一名女医师，自称刚从深山修行下来，在城内看见了为娘娘寻访仙方的皇榜。她说，她有祖传的秘法和丹药，能让娘娘容颜永驻，特来献宝，请求觐见。”
“哦？”帘后的声音急切，“快！快快有请！”
长长的宫道上，一个身影正不疾不徐地走着。她穿着一身朴素的青色布衣，头上戴着一顶能遮住大半张脸的帷帽。引路的宫女好几次不耐烦地催促，她却依旧保持着自己的步调。
她被人带
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