暮气四沉，穆随的黑靴碾过吏部尚书府门前的薄薄积雪，腰侧长剑虽在鞘中，为其引路的老仆瞥上一眼，接下来的每一步便走得胆战心惊。
正厅里，炉中炭火烧得旺，吏部尚书许大人拢着暖袖起身，脸上颇有讨好的笑容恰到好处地停在将军的问话之后。
“敢问许大人，贵府四公子许修远是否藏匿本将的妻子？”
开门见山，半点客套寒暄都没有。
无事不登三宝殿，登门便是来寻妻。许大人百思不解，碍于这位将军实在风头正盛，还是少得罪得好。加之来找的又是最不成气候的小儿子，许大人更没有袒护的意思，摆手让人去叫。
不给面子落座的穆随敛着眸子等人将许修远带来。
许修远来时，只穿着一件素袍，立在年迈的许大人身侧，不着红装，身形更显清瘦，像庭中落尽叶子依旧无人打理的枯树。他抬眼望向穆随，眼底是清澈见底的坦然：“穆将军亲自登门寻我，可有要紧事？”
穆随往前一步，厉声道：“你将人藏在何处？”
“什么人？”
“吾妻。”
“不曾见过。眼下夫人无罪释放，应在将军府上才是。”
“有人亲眼看见你将人绑走。”
许修远始终保持温和的笑容，声线平稳：“将军若不信，可搜府。”
无凭无据要搜一位朝廷二品大员的府邸，无异于当众给人一巴掌。许大人这下终于坐不住了，忙走到穆随跟前，颤声道：“少夫人洗清罪名，又得陛下亲令释放，将军理应回府，怎得到老身府里来寻人？修远几日未出门，没见过更不曾绑架少夫人。”
炉中炭火噼啪炸开几点火星，穆随已然抽出腰间长剑，握住剑柄的手背青筋隐现。而长剑所指正是许修远。
穆随死死盯着这张过分平静的脸，却未找出一丝破绽。他自知此举鲁莽无知，仍将长剑抵住许修远修长的脖颈。
僵持不下时，身后忽然传来一阵环佩轻响，并伴着一声清越的通报：“长公主殿下到！”
一袭大红宫装的长公主疾步而入，墨色发间沾了几瓣新落的雪。她急切的目光扫过许修远时，明显顿了顿，最后落在气势汹汹的将军身上。
来得这么及时，像是串通好了似的。
“将军好大的阵仗。”长公主声音不大，却让候在一旁老仆的身体微微一颤。
“本宫都知道了。将军寻妻心切，人皆恻然。只是。”她话锋一转，嘴角虽带笑，仍是不容置喙的语气，“许公子是读书人，最重清誉。许大人更是国之栋梁。无凭无据便要搜府，若传出去，将军失了体面是小，只怕寒了一代忠臣们的心，也让陛下为难。”
长公主走近两步，指尖压下长剑时声音也压低：“将军今日才将局势逆转，难道又要让人抓住其把柄，再陷死局？”
穆随的瞳孔猛然一缩。他扫了眼长公主，又看向一言不发的许修远，以及面色深沉，似在思索的许大人。
长公主的话，道出他一时激动，全然忘记的大忌——兵权在握，本就遭人侧目，若再肆意行事......
片刻，他收回长剑，空气中只有入鞘的一记清脆声响。
“公主言之有理。”穆随后退一步，每一个字都像从牙缝里挤出来，“是本将唐突了。许大人，告辞。”他转身大步离去，长靴碾过青砖，步履沉重。
许修远见状欲要躬身送长公主，而长公主望着他，轻声道：“朝中局势已然大变，你还是不肯归顺我？”
“修远承蒙公主厚爱。”许修远深深一揖，不再言语。
公主的胸膛剧烈起伏两下，转身离开。
沉沉夜色将京城笼住，穆随站在离尚书府些许距离的高处，身前的窗子半敞着。
“盯紧许修远。”他对阴影中侍立的人低语，白日压抑的焦急与怀疑此时全数化作比寒冰更为冷彻的命令，“尚书府每一个进出的人，尤其是后门及偏院。他们的一举一动，我都要知道。”
高墙内的宁静，正是他所期盼的。
雪，又开始下了，地上的零星脚印很快就被掩去。
身后跟着两名壮汉，这会儿叶星澜有再多的小聪明也使不出来，逃又逃不掉，被迫被人推着走进郊外一间破茅草屋。
四面漏风，没有灯，更没有炭火......还不如被关在庄子里。叶星澜长叹着，其中一位壮汉踢开她围在自己身边的干草，蹲下与她面对面，咄咄逼人：“说！人到底在哪儿？”
叶星澜有气无力地抱怨：“不是，大哥！我们今天连城都没进，一直在城外转圈，还不准我问路人。”想起自己白日戴着面纱，被人寸步不离地跟着，不仅要费尽心思找机会休息，还要编造发现晏微的蛛丝马迹，实在身心疲惫。
当然也有那么一两次，她差点就靠近守城的侍卫，向其求助。可两名壮汉总能准时捂住她的口鼻，将她拽走。
面前男人不会怜香惜玉，握着她的胳膊，大力将她从地上提起又往墙角一丢，冲门外的人道：“过了子时一刻进城。”
冬夜，京城就少有出行，更别说子时之后，整个京城都寂静无声。哪怕她不久后即将路过穆府，逃跑或求助的机会也无比渺茫。
这下好了，死也死不成，还要帮人做苦力活。她靠墙站着，不禁想念曾经衣食无忧，饭来张口的轻松日子，哪怕是没替人出嫁前，卧病在床的日子也比现在好过。
覆在地上的雪越发厚了起来，她再次被人推着行进。
她对两位壮汉道：“晏微兴许还在穆府，你们可以在府外打探一番。”
男人起初也觉得是她想要逃跑故意而言，可见她不住摇头，道：“你们一个去察看，一个守着我，我不会武功又被你们捂着嘴，我哪有机会跑。”
两人动摇了，将她押往穆府斜对面的一条暗巷中。其中一个前去
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