傍晚时分，西翼政务厅。
王哲斌召见完司济堂的理事，正思忖着入宫向父王禀明长安之行，宫中的传召却先一步到了。
“陛下召殿下即刻入宫觐见。”
自从父王深居霜华宫，已许久不曾主动召见。时机如此巧合，一丝莫名的危机感，悄然攀上王哲斌心头。他面不改色地颔首，令使者先行退下。
“盖聂。”他唤来御剑士队长，声音平稳，“王妃此刻何在？”
“殿下，王妃与裴旻先生正在后院山林。堡内御剑士皆在近处轮值，状若寻常。”
王哲斌走到窗边，望向那片被暮色笼罩的山林轮廓，沉默片刻。
“传令下去，今夜堡中所有巫者，皆需提高警觉，凝神戒备。”
“是。”盖聂领命，身影无声退入渐浓的夜色。
……
卡帕国皇宫巍峨矗立，殿宇层叠，在渐沉的夜幕中犹如一头蛰伏的巨兽。
它与数里外那座终年笼罩在淡淡灵光中的法师双塔遥遥相对，一方是世俗权力的巅峰，一方是信仰意志的具象，彼此制衡，又彼此依存。
王哲斌的马车穿过森严宫门，直奔霜华宫。
今夜无月，天穹墨黑，衬得宫灯愈发昏黄。霜华宫外，御剑士的身影如雕像般默立，肃杀之气凝而不散。远处，隐约传来几声乌鸦嘶哑的啼叫，划破死寂。
他步入殿中，国王正立于案前。
“父王突然召见儿臣，不知所为何事？”王哲斌行礼，开门见山。
国王抬眸的瞬间，眼底掠过一丝极细微的波动——那并非早有预期的眼神，而是短暂的愕然与骤然压下的凛冽。他瞬间明白：这道旨意，并非出自他口。
但他面上未露分毫，只沉稳地向侍立一旁的御剑士统领王越略一扬手。王越眼中诧异一闪而逝，旋即领悟，躬身无声退出了殿堂。
国王起身，向殿外庭院走去。王哲斌默然跟上。
父子二人停在一株葱郁常青的榕树下。夜色中，树冠如盖，气根垂落如幕。
“这是你母后，在你出生那年亲手种下的。”国王的声音在寂静中响起，平淡，却不再有往日身处此宫时那种恍惚的温柔。
王哲斌目光倏然一锐。父王此刻提起母后的语气……清醒而沉痛，仿佛早已接受了那个被法术暂时遮蔽的残酷事实。
“她以前常说，”国王的目光仿佛穿透了厚重的宫墙与时光，“山神之力源于大地，海神之威源于沧溟，亡灵的力量来自血脉相连的先祖。而品性不端、背弃根源者，是得不到先祖庇护的。”
王哲斌凝神静听，心知这绝非闲谈。
“卡帕王族得战神庇护，百年征战，几无败绩。为震慑四方，王命昭告：不降者，灭族。”国王的声音里听不出情绪，像在陈述史书，“当年北伐雪族，他们无人愿降。战士战至最后一刻，连不及车轮高的孩童，也捡起父兄遗落的刀剑。”
他顿了顿，夜色似乎更沉了几分。
“依王命，当灭其族。但旧例亦云：与王族联姻者，可保宗庙自治。”国王缓缓道，“于是，我下令……掠来了他们的‘公主’。”
王哲斌呼吸微微一窒。
“你母后自是不愿的。她被带到我跟前时，甚至挣扎着说，她不是雪族公主，真正的公主早已死在抵抗我军的前线。”国王嘴角似乎极轻地扯动了一下，像是一个凝固太久的苦笑，“她说，卡帕王族不过是神祇的奴隶，为邪神征战，杀戮，糟践生灵。”
“我告诉她，”国王的声音陡然低沉，带着属于那个年轻王子的、近乎残忍的骄傲与决断，“你没得选。灭族，还是入宫。”
庭院里只余风声穿过榕树叶隙的呜咽。
“她逝去前，也再次向我提起——”国王转过身，目光如实质般落在王哲斌脸上，一字一句，清晰无比，“山神之力源于大地，海神之威源于沧溟……而王族的力量，来自民心。唯有明君治国，方能真正天下归心。”
王哲斌心中震骇翻涌。父王果然知晓母后已逝！他究竟是一直清醒，还是法阵的力量已然松动？此番召见，绝非寻常垂询，这姿态，更像是在……交代什么。
就在此刻，宫殿上空骤然传来一片不详的扑翅之声——大群乌鸦如墨云般疾掠而过，投向远方深沉的黑暗。
几乎同时，沉稳而密集的脚步声自庭院外响起。数十名御剑士在王越的带领下，肃然列队于庭前。更远处，影影绰绰，不知还有多少身影沉默伫立。
统领王越行至国王面前，单膝跪下。
国王的目光越过他，看向王哲斌，那眼神深沉如海，蕴含着王哲斌从未见过的、托付江山的重量。他开口，声音不高，却足以让庭院内外所有御剑士听清，如同一道无可置疑的雷霆：
“自即日起，尔等皆须听命于哲斌殿下。他的意志，便是尔等的剑锋所向。”
王越身躯一震，猛地抬头，眼中尽是难以置信的惊愕。这道命令，无异于将御剑士的掌控权，连同王国武力的核心，彻底移交。
但他终究是国王最忠诚的剑。所有的震惊只在刹那，他便以额触地，声音斩钉截铁：
“臣，领命！”
王哲斌立于原地，心中已是惊涛骇浪。这不是寻常的委派，这几乎是……传位。
夜色彻底吞没了最后的天光，霜华宫被一片沉凝的寂静与无形的风暴所笼罩。父王突如其来的交托，空中诡谲的鸦群，以及那道来历可疑的“圣旨”……所有线索在王哲斌脑中急速碰撞、串联。
一个冰冷的事实骤然清晰：有“人”正试图将他调离望乐身边。
而父王，正用这决绝的方式，将最后、最强大的盾，塞入他手中。
“父王，这是为何？”王哲斌声音发紧。
“你是卡帕族的王子，亦是雪族的后裔。”国王并未直视他，目光落向虚空，“卡帕王族的每一个继承者，都须历经一场真正的战争洗礼。去罢，去完成你命中注定的征战。”
“敌人是谁？”王哲斌追问。
“你的母后，至死未向神祇低头。”国王抬手抚上那屹立于地的榕树，声音沉如磐石。
王哲斌瞳孔骤缩，瞬间如遭雷击。
父王的话如一把重锤，狠狠砸碎了他心中某个从未怀疑过的基石。不是不信，而是这真相太过骇人，直指他信仰的核心——那庇护卡帕国、他自幼敬奉的战神，竟会因此降下所谓“神罚”？
惊骇与寒意瞬间攥紧了他的心脏。但比恐惧更先涌上的，是望乐的脸——若母后因“不低头”而受难，那同样身负绝症、
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