“……”
卫璇以为自己听错了，“什么？”
她指了指赵玉茹那更加隆起的肚子，确认道：“赵姐姐是说，这孩子，其实是……蒋坤的？？”
赵玉茹点了点头。
卫璇也陷入了沉默。
别看她一句话没说，面上看得也还算镇定，实则早就被这句话雷得外焦里嫩。
倒不是因为觉得此事本身有多么惊世骇俗——她卫璇自己行事就常离经叛道，自然无心亦无立场去评判他人情爱。她只是需要一点时间来消化这个信息。
在她的印象里，赵玉茹一直是水做的骨肉，风塑的性情，是严格按照《女诫》《内训》模子刻出来的标准闺秀，连说话声气都怕惊扰了旁人，所以一直没想到她会做出这样的事来。
赵玉茹苦笑一声，她缓缓起身，走了出去。
卫璇跟着站起，亦跟在她身后。一直守在外间的卫竹见她出来，以为事情谈完，刚迈步要跟上，卫璇却背对着他摆了摆手，示意他别过来。
赵玉茹也看到了卫竹，轻声道：“无妨的。”她随即对院中侍立的几个自己的贴身丫鬟嬷嬷吩咐道：“你们都先下去吧，我与卫妹妹有些体己话要说，不叫不必进来。”
待下人散去，院中只剩她们二人与不远处静立的卫竹，赵玉茹才缓缓开口：“阿璇，我给你讲个故事吧。”
卫璇道：“好。”
随后，她便听赵玉茹把从认识蒋坤，一直到新婚之夜前的事都讲了一遍。其中大部分她都听蒋坤讲过，偶尔些许细节，是那根粗神经不曾发现的。
赵玉茹道：“大婚那日，凤冠霞帔，宾客盈门，我坐在满是喜庆红色的新房里，听着外面的喧闹，心里却怕得厉害。
“我夫君他，看出了我的不安，他并未强迫，只让我早些休息，自己去了书房。”赵玉茹的声音低了下去，“那晚，我心乱如麻，独自到院中透气。夜风很凉，我正望着墙头那轮孤月出神，却忽然听见一声轻微的瓦片响动。”
她看到高墙之上似乎有一个身影，她被吓了一跳，还以为是贼人，
是谁？！
赵玉茹出声问道。
蒋坤亦被这一声惊呼吓了一跳，一个激灵，从墙上重重摔了下来。
那蒋坤怕被发现了，也顾不得疼痛，捂着脸到处躲，正要爬上树，重新翻出墙外。
赵玉茹也不知道怎么了，鬼使神差地又喊了一声：“是蒋兄弟吗？”
蒋坤身形一顿，僵住不动了。他维持着一个半蹲欲起的滑稽姿势，像是被施了定身咒。
蒋坤不动，赵玉茹也不敢轻举妄动，就站在原地看着他。
黑暗中，只听得见他粗重又压抑的喘息声。过了好几息，他才像是终于鼓足了勇气，僵硬地转过身来。月光勉强照亮他半边脸，映出上面的尘土与惶恐。
“赵、赵小姐……”他声音干涩发紧，“是我……蒋坤。”
他下意识想抱拳行礼，手抬到一半又觉得不对，慌忙放下，手脚都不知道该往哪里摆。
“我不是贼！我对天发誓！”他急急地分辩，额头上急出了汗，“我就是心里烧得慌，像有把火在燎……我也没帖子，也进不了前院的门，我就想看看婚礼情况。”
他说得语无伦次，眼神躲闪，不敢与赵玉茹对视。
“我也没想到这是内院，我爬错墙头了！”他又觉得这样解释更怪，好像爬哪座墙头都不对，懊恼地捶了一下自己的脑袋，“我真没想惊扰你！我就是想看看……看看您今天……好不好看……”
他越说声音越小，最后几乎成了含糊的呢喃。他觉得自己简直丢人丢到家了。
“赵小姐，您千万别喊人！我这就走！马上走！绝不再脏了您的眼！就当没见过我，成吗？”
他像是生怕赵玉茹不信，又像是要证明自己真的毫无恶意，笨拙地向后退了两步，再次准备翻墙逃离这个让他无地自容的地方。
赵玉茹忽然开口，声音轻柔，却像有无形的丝线绊住了他的脚步。
“那……好看吗？”
蒋坤又定在原地，瞪大了眼睛，不敢相信，这竟是在问他的。
自然是好看的。在他贫瘠的词汇里，搜刮不出足够华美的词藻来形容。他只觉那红衣映衬下的她，比庙里供奉的观音娘娘还要圣洁。他心里甚至冒出一个大不敬的念头：那姓卢的酸丁，哪里配得上这样的仙子？这念头让他愈发自惭形秽。
“好看！好看得紧！真的！”
他搜肠刮肚，只想表达那份震撼，却词不达意，急得又挠了挠头。
赵玉茹面颊微红，下意识地微微低下头，唇角却难以自抑地弯起一个极浅的弧度。
蒋坤看着她低头含笑的模样，心跳如擂鼓，胆子莫名大了几分。他往前蹭了一小步，道：“赵小姐，你那天在茶棚说的那些话，我后来，找人问明白了。”
他闭上眼睛喊道：“是我蠢！我是个睁眼瞎，是个棒槌！我没听懂你的意思——我对不住你！”
他这一嗓子在寂静的夜里显得格外突兀。
“什么人？大娘子，出什么事了？”远处立刻传来了守夜婆子警惕的询问声和急促的脚步声。
赵玉茹心头一紧，来不及细想，几乎是本能地上前，伸手，一把拉住蒋坤的胳膊衣袖，将他用力推向旁边那丛茂密的芍药花后。
“快蹲下，别出声！”她压低声音急道，自己则迅速理了理衣袖，迎上前几步，堪堪挡住了来人的视线。
“无事，”她对着匆匆赶来的婆子镇定道，“方才似乎瞧见一只野猫蹿过，吓了一跳，现已无碍了。你们去别处巡查吧，我想一个人静静。”
打发了下人，院内重归寂静。她回到芍药丛边，看着那个从花叶间小心翼翼探出脑袋的汉子，他一脸的后怕和感激，她觉得又是好气又是好笑，心底却泛起一丝难以言喻的暖流和刺激。
“那之后，他便像是认准了这条路，几乎日日都来。”赵玉茹的声音带着一丝遥远的温柔，继续对卫璇讲述道。
“起初只是隔墙递些小玩意儿，或是在墙角学几声猫叫。后来胆子大了，便翻墙进来，有时带些市井里有趣的零食，有时只是隔着几步远，同我说说他在宫里训值的趣事，或是他又认识了几个字，偶尔也会让我教他，批评他，他只会笑……”
“再后来，”她的声音低了下去，带着一丝赧然，“便是那年初夏，芍药花开得最好的时候。那晚月色很好，他喝了些酒，壮着胆子拉了我的手，就在那丛芍药旁边，他第一次……”她的脑袋埋得更低，“……亲了我。”
那一夜，月光与芍药的暗香仿佛成了催情的引子，长久压抑的情愫冲垮了堤防，就在那繁花影下，他笨拙却炽烈地占有了她。
“后来……便有了这个孩子。”赵玉茹抚上自己的小腹，脸上血色褪尽，“我慌了神，不知如何是好——他知道了，又惊又喜，抓着我的胳膊，让我别怕，说他这就去找卢家，去求我夫君。”
那日，蒋坤道：“我给他磕头，我把所有家当都赔给他！只求他放了你，给我个名分，让我堂堂正正地照顾你们母子！’”
赵玉茹拼命对他摇头，“你怎么能去？卢家书香门第，最重颜面，岂是银钱和磕头能打动的？那样只会激怒他们，将我们三人，连同我赵家，都推入万劫不复的境地！”
说及此，卫璇不无好奇问道：“那后来呢？”
“后来，”赵玉茹缓缓道，“后来是我，我想了个蠢法子。我主动对夫君说，想邀他小酌两杯。那晚，我在酒里……动了些手脚。他很高兴，喝得多了些，很快便醉得不省人事。我只着寝衣，在他身边躺了一夜。第二日他醒来，见那般光景，十分愧疚，连连向我道歉，说委屈了我……不久后，我便顺势告诉他，说我有了身孕。卢家上下……都很欢喜。”
她说完，院内一片安静。只有秋风拂过枯萎芍药枝叶的沙沙声。
赵玉茹见卫璇久久不语，不由得自嘲地弯了弯唇角道：“阿璇，你此刻是不是也觉得我行事荒唐，不堪至极？”
卫璇缓缓摇头，道：“不。我只是以为，你的故事还没说完。”
她问：“所以，蒋坤后来拼了命地去北疆搏军功，不仅仅是为了改换门庭。他是想着，若能挣下一份正经的官身，哪怕不高，日后万一你真离了卢家，他好歹也有个稍微体面的身份，能站出来，不至于让你跟了他，反而落得个更不堪的境地？”
赵玉茹睫羽微颤，低声道：“他确是这般说的。”说他会努力挣个将军回来，风风光光地娶她。
她也是这般信的。
她指尖死死掐入手心，望着那丛枯萎的芍药，眼神空洞，声音飘忽如同梦呓：“他说过，等下次芍药花开时，定要带我去看看北疆的风光……如今，花是开了，他却再也……”她后面的话，全都化作了哽咽。
卫璇安慰道：“赵姐姐节哀，都会过去的。”
赵玉茹缓缓摇头，一滴泪悄无声息地滑落，渗入衣襟。
卫璇放缓了声音道：“赵姐姐还年轻，往后的日子还
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