次日，天色未明，宫门外已是车马络绎。
卫璇递了牌子，由内侍引着，与三四十名女子一同，静默地步入那巨大的宫阙。
穿过重重朱门，行走在冰冷的金砖之上，两侧是高耸的宫墙，空气中弥漫着庄严肃穆的气息。
她们被引至文华殿附近一处宽敞的廊庑下等候。
时辰未到，殿门紧闭，女子们三三两两聚在一处，低语声如同蚊蚋。
卫璇独自站在一根廊柱旁，脑海里过着那些记背的内容，目光有时会从路过的人身上一闪而过。
这些女子衣饰虽不逾制，却也能从料子、针脚看出家世高低。
正如谢清晏昨日所言，此番前来应选的，大多仍是家道中落，亟需借此谋取出路的官宦之后，真正称得上贵女的，寥寥无几。
她的目光在掠过某处时微微一顿。
那里疏离地站着一位少女，身着粉白云纹锦裙，通身上下并无多余饰物，只在鬓边簪了一枚品相极佳的青玉兰簪。气质清绝，与周遭带着几分惶然或急切的人群格格不入。
卫璇猜想，这恐怕就是清晏哥哥曾与她提过的李平章李老相公家的那位嫡孙女——李知微。
她的出现，想必是太后为了给这女官遴选撑几分场面，或是存了别的什么心思，亲自示意某些贵族门第遣女参选，以示恩宠与重视。
这样的人，无论考得如何，最终名字都必然会出现在入选名单上。
“这位姐姐，你也是一个人吗？”
卫璇微怔循声看去，一个年纪约莫十四五岁的姑娘不知何时来到了她的身边。
那姑娘仰起脸，露出一个十分灿烂的笑容，“我看你站在这儿好一会儿了，都没人跟你说话。”
“嗯。”卫璇不知道说些什么，点了点头，语气不算热络，但也并无拒人千里之外的冷漠。
那姑娘却像是得了鼓励，话匣子打开了：“我叫冯婉，我爹是外省一个八品的县学训导。姐姐你呢？”
“卫璇。”
“卫姐姐！”冯婉眼睛亮了亮，仿佛找到了同伴，随即低声道，“我听说这次考试很难，心里慌得很。我娘把压箱底的料子翻出来，熬夜给我改了这身还算体面的衣裳，说我若能选上，哪怕只是个末等女史，有了俸禄和官身，家里就能轻松许多，弟弟妹妹也能去好一点的私塾念书了……”
她说着，脸上泛起一丝红晕，是羞赧，又像是憧憬，她看向卫璇，眼神好奇：“卫姐姐，我看你穿的这么好，一定是家里从小精心培养，指望你光耀门楣的吧？”
卫璇闻言，唇角牵起一个淡淡的弧度。
光耀门楣？
她的父亲只怕更希望她安分守己，早日将母亲留下的产业“交还”家族。
她看着冯婉眼中纯粹的光，听着她话语里简单而朴实的家庭温暖，心中某处微微一动。
这种被家人全力支持并寄予厚望的感觉，于她而言，实在有些遥远和陌生。
卫璇的语气随意，“我就是觉得，手里多一张官府的文书，将来做事总能方便些。”
也不算骗人吧。
她确实有这么想。
“铛——”
一声悠长的钟鸣，打断了交谈之声，等待结束，初试开始。
殿门缓缓开启，一名面容严肃的宦官走了出来，尖细的声音响起：“时辰到，请诸位娘子依序入殿——”
考场设在文华殿的一处偏殿。殿内宽敞，在一群考生的涌入下才稍微填充些许。
数十张矮案整齐排列，每张案上已备好笔墨纸砚。
卫璇找到自己的位置坐下，目光不经意地扫过四周。
斜后方，冯婉也找到了自己的座位，正偷偷朝她这边看过来。
两人视线对上，冯婉立刻像是找到了主心骨，悄悄挥了挥手，圆圆的脸上挤出一个笑容。
卫璇对她点了点头，算是回应。
前方不远处的另一张案后，李知微已然端坐。
她背脊挺得笔直，眼帘微垂，目光落在自己前方的砚台上，周围的一切事仿佛都与她无关。也不存在有像其他考生那样紧张到屏息凝神、闭目默诵、四下张望等动作。
“铛——”
又一声悠长的钟鸣，宣告考试开始。
一名面容严肃的中年宦官开始宣读考场规矩，尖细的声音在寂静的大殿中回荡。随后，试卷被分发下来。
卫璇沉心静气，先快速浏览了一遍。
经义、律法、算术，题目都在预料之中，虽不乏难题，但凭借这一年来的苦读和谢清晏的悉心指导，她自信能够应对。
她研墨润笔，开始作答。
殿内只剩下纸笔摩擦的沙沙声。
时间一点点过去。
当经义部分答完，卫璇轻轻舒了口气，揉了揉有些发酸的手腕，准备开始最耗心神的算术部分。
就在她全神贯注计算一道复杂的田亩税赋题时，身旁光影微微一暗。
卫璇余光一瞥，是那名宣读规矩的宦官，正例行巡视。他脚步很轻，几乎无声。
然而，就在他经过卫璇案旁时，他宽大的袖摆似乎被桌角轻轻勾了一下，身体一个细微的失衡，手肘顺势一带。
“哐当！”
卫璇案头那方沉重的端砚竟被扫落在地。
浓黑的墨汁瞬间泼溅开来，不仅污了她碧色的裙摆，更有一大片直接泼洒在她刚刚写完的墨迹尚未全干的经义答卷上。
“！”
卫璇猛地抬头，看向那名宦官。
那宦官脸上赶忙露出一丝惊慌与歉疚，连忙躬身，道：“哟～奴婢该死，脚下不稳，冲撞了娘子，污了卷面！来人呐——”
立刻有两名小太监上前，动作迅速地收拾狼藉。
那宦官转向卫璇，脸上堆笑：“娘子，这卷面污损，按规矩怕是答不了题了，奴婢这就为您更换一套纸墨，您看？”
所有人的目光都聚集过来。
卫璇看着那张几乎毁了大半的经义答卷，心头惊怒，却也知道不换不行。
她仔细看了那宦官一眼：“那便有劳公公，快些更换。”
新的笔墨纸砚很快送来，有人便来将污损的答卷收走。
卫璇接过新的答卷纸，用笔尖在纸页上轻轻滑过，墨迹却迅速晕散开来。
她立刻抬眼，看向尚未走远的宦官，开口道：“公公留步。”
那宦官脚步一顿，回身，脸上依旧是那副假笑：“娘子还有何吩咐？”
卫璇将那张试了墨点的纸微微抬起，指向那处墨迹：“公公请看，这纸张似乎有些异常，吸墨不畅。可否再劳烦更换一次？”
那宦官凑近瞥了一眼，随即露出夸张的诧异表情，“哎哟喂，这位娘子，您这可真是冤枉死奴婢了！这纸张都是从同一处取来，您瞧旁人的不都好好的？”
他边说边环视四周，引得目光投来，“定是娘子您这手下力道没有控制到位，或是墨汁浓淡未调好，可怪不得纸张啊！这考试时辰金贵，若再更换，耽误了工夫，奴婢可万万担待不起啊！”
他这话连消带打，周围已有不满的目光投来，监场的其他官员也都看了过来。
或许再纠缠下去，不仅换不来好纸，反而可能被扣上“扰乱考场”的罪名。
果然，那打翻砚台根本就不是无意的举动。
为了确保公平，防止有人在文具上做暗记或提前准备，所有考生在入场时，分配的笔墨纸砚都是当众从统一密封的箱箧中取出，并由考生本人当场验看确认无误后，才分发到个人案上的。
在众目睽睽和这套严密的流程下，任何人想在初始分配的文具上做精准的手脚，都难如登天，极易暴露。
因此，对方唯一能做文章的时机，就是在考试开始后，利用一个“意外”，绕开初始的验看程序。
打翻砚台，制造混乱，污损卷面，这一切都是为了创造一个看似合情合理的紧急状况。
在这种情况下，考官和监场为了不影响考试进行，会启动应急预案，从旁边的备用文具库里直接取用一套新的、并未经当众验看的文具给她换上。
然而，对方必然是买通了掌管备用文具的人，将特定的问题纸张提前混入了其中。
事后追查？
备用库里的纸张本就是混杂的，查无对证。
整个过程看起来就是一个倒霉的意外，加上一个仓促间的补救措施。
好一招瞒天过海，李代桃僵。
但此刻不是追查的时候，她时间不多，得赶紧想到解决办法。
“既如此，便不劳公公了。”她冷冷道，不再看那宦官，转而将目光投向眼前这张“问题纸张”。
如此，就只能智取了。
她看着笔尖下迅速晕开的墨团，她也发现这纸张手感顺滑，厚度也适中，初落笔时甚至觉得书写流畅。
问题在于，它的吸墨性被巧妙地破坏了。
墨汁停留在表面，无法快速被纤维吸收，导致字迹边缘不断洇开，形成毛刺，多个笔画挨得近些就会糊成一团。
更要命的是，随着书写，墨迹干得极慢，手肘或袖口一不小心就会蹭花一片。
硬写是行不通了。
时间在一分一秒地流逝。
那肇事的宦官虽站回到别处，眼角的余光却似乎总若有若无地扫过她这边。
卫璇想起曾在一本杂记中看过，有些劣质纸张因施胶不足，会导致走墨。
杂记上还提了一句民间土法：若遇纸张走墨，可……
她目光迅速扫过自己的案头——笔、墨、纸、砚，还有一杯提供给考生润喉的清水。
她端起了那杯清水，用指尖蘸取少许，均匀地弹洒在那张问题答卷的待书写区域上。
水珠细密，仅将纸面润湿至微潮
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