盛夏，唐河的水位被灼烈的炎日吞没了一截，唐河沿岸一座巍峨宽广的榷署却拔地而起，驮运着满满货物的板车陆陆续续进入榷署，力夫与衙役们来回搬挪一箱箱重物，一派热火朝天的景象。
自东南山场运来的茶团已经到了。
王彬作为六榷务十三场的长官，此次亲自运送准备用来交易的十万斤新茶，以表对宋辽新开定州榷场的重视。
他早在半路就收到了马知州的书信，也已初步议定茶罐的事宜，故而到了定州后，王彬先去榷署安排了一些相关事项，而后才到府衙拜会马知州。
二人有些私交，在府衙里只简单寒暄了几句，待夜幕四垂，马知州特意给王彬准备了接风宴，邀其共饮，为其洗尘。
“拙诚兄，经年未见，今日当畅饮，不醉不归，不醉不归呐。”
王彬眼尖地注意到一旁斟酒的年轻人，看穿着打扮，显然不是酒楼伙计，然观其举手投足间神态，似乎也不是马知州的仆役，此人容貌俊朗，身形挺拔，眉宇间不露丝毫卑低之态，许是马知州带在身边教养的族中子侄。
“子元兄切莫取笑我了，我这点三杯倒的酒量哪有同你不醉不归的份？”说话间那斟酒的年轻人便轻轻一抬手，酒碗中的酒液只半满，王彬不由地又看了他一眼，“这位是……”
马知州顺势道：“他便是我在信中与你提过的那位颇有巧思的后生，瓷罐的提法是他头一个想出来的。”
年轻人适时躬身见礼，“晚生王蔺辰，见过王提举。”
王彬满意地点了点头，称赞道：“瓷罐这一提法的确不错，不仅利于茶叶存储，亦能减损虚耗。定州盛产白瓷，就地取用，就地装载，也免去诸多不便，此举福泽甚广，至少半年，定州诸瓷窑必将窑火不熄。”
他把王蔺辰当作了‘献策’的人，“子元兄，后生可畏啊。”
马知州一点不客气地接道：“确是难得的青年才俊，若非他自有志向，我倒想把他收入僚属。”
王彬略感吃惊。
僚属说白了就是随行办事的胥吏，无正式官品，又禁止参加科举，对于年轻后生来说实在算不上好前程，马知州竟不支持子侄科考，反要收作僚属？这不是毁人家前程么。
他又看向王蔺辰，问道：“志向为何？”
王蔺辰老实回答：“晚辈在定州城做些小生意，能挣着些散碎银两，将来再娶到心仪的小娘子，置办个不大不小的院子，如此平淡安宁过一生，便足够。”
王彬默默把捧起的酒碗放下，向马知州递了个匪夷所思的眼神，他方才说的那些能叫“志向”？这不老百姓过日子么？
但马知州在这里坐着，王彬也不好越过他来评点这位年轻后生的“志向”，马知州自是看出王彬的尴尬，轻笑着解围道：“他在城中一间瓷器铺子做伙计，送到榷署的第一批瓷罐都是那铺子出的。来，给我把酒倒满，怎样？经此一事，你总该要混个二掌柜做做了吧？”
王蔺辰道：“掌柜不掌柜的都是虚名，辛苦钱发到位了才是正事，知州大人您放心，我拿到钱了，都够在定州城买个小院了。”
“那你还回书院读书么？”
“不回了，我要回去，就是找老师谈生意。”他站得笔直，神色坦然，“有您和寇相公这样的国之栋梁在前，我何必费那读书的劲儿，窝在这太平盛世里安安稳稳挣钱过日子才是正事。”
马知州对他已经有几分熟悉，也知晓寇相公那院子如今正由他打理，这小子嘴里吐不出几句像样的正经话，做事却极有条理亦十分牢靠，这不，‘闲话’间就牵出了寇相公。
他佯作刚记起来这件事的恍然，“提到寇相公，你不是说今儿有要事拜托王提举？怎的闲话半天也不见你提。”
“晚辈就是个跑腿送信的，不敢叨扰知州与提举叙话。”王蔺辰恭恭敬敬地自怀袖中取出一封书信，双手递到王彬眼前，“寇相公临走前把此信交给晚生，嘱托晚生转交于王提举，请您收下。”
王彬自是认得寇准的笔迹，信封还盖了个印戳，正是寇准的名章，他当即领会其中意味，收下信后便让王蔺辰入座，哪想到这年轻人不知是傻还是蠢，交完书信就要躬身告辞，理由竟还是……得回去照看铺子。
他这举动，连带着让马知州也多问了几句，确认他是真的要回去，便没再多言。
王蔺辰走后，王彬就拆了信。
不知是傻还是蠢的年轻后生回到了他心心念念的店铺，谢织星看见他时一脸吃惊，“你不是要陪那个什么榷务提举吃饭么？这么快就回来了，没见到人？”
“见到了，信给了，我就回了。”他走到她身边，在她脖颈处闻了闻，“一股子柴火气，你把厨房炸了？”
“煨了点米团吃，焦焦香香的，挺好吃，三娘做的，你还没吃东西吧？要不我来试试，给你煨几个？”
“不用，下回她再做这个我蹭一口尝尝味道就行，你别费那劲儿，走，我们出去吃，好久没去小吃街了。”她平日里干活就没停过，哪还舍得叫她做吃的，王蔺辰说着就拉她出门。
两人来到新开的炖汤店，点了两份鸡汤，他又跑去附近的阮阿伯那买了一包热乎乎的米糕，“还吃得下么？再来点，吃撑了咱俩遛弯儿去。”
谢织星捡起一块米糕，“怎么了，今天不顺利？”
“没，我故意早回来的，”他从怀里取出一块深蓝帕子，耐心十足地给她擦嘴边的米糕屑，“寇相公高屋建瓴，想的都是大事，但这事儿没那么容易往前推，一封书信决定不了什么。茶耗这东西，牵扯的利益太多，也太复杂，额外买罐子还好说，可要是用瓷罐来抵消部分茶耗，那就是另一回事了。”
改革不论大小，只要动了一部分人的既定利益，就会遇到五花八门的阻力。
被茶耗养肥的那批人，哪舍得随随便便就掉膘？
王彬看完信后也是长叹了口气，“此法虽能为茶农减免些许负担，可……不易施行。”
有些话他没说透，但不必说透，马知州也懂他的无奈。
茶耗背后牵连了一整串的关系网，这些钱财就像河水里的泥沙，每流经一段就沉淀下来些许，最终落入许多个口袋。倘使不分青红皂白地动了这块肥肉，那些得不到钱财滋养的口袋就会变成一张张血盆大口，磨着獠牙，指不定会有多凶恶。
王彬在京时领光禄寺丞一职，官阶不高，在京根基亦不深，他看起来长得颇有气势，四四方方又强壮宽厚，但实际性格却迥异，是个瞻前顾后又思虑颇多的人，就像他蔓延一整个腮边的短须，绵密柔软，不似寇相公那一把钢须。
马知州也跟着叹息，“百姓足，君孰与不足？寇相公既有此意，想必回京后也当有所为，拙诚，你我虽微末，却并非随波逐流之徒，难为亦非不可为。当年先帝颁令各州县刻石立于衙署之前，‘尔俸尔禄，民脂民膏’，你我饱读诗书，又何以忍心欺虐下民……”
王彬不是几句话就能说动的人，他虽有心，但要去做“出头鸟”，还是不太愿意，“此事须得回京后从长计议，如今寇相公也已回京，到时我当登门拜访。”
马知州也点到为止，饮下两碗酒后转了个话题，“说起那瓷罐，倒却有几分妙思，方才那小子受雇的那家瓷铺，近来风头极盛，拙诚若得闲
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