花灯节当日，天色尚未全暗，城中便已渐渐热闹起来。
摊贩沿街排开，糖人、糖画、桂花糕的香气混在一起，风一吹，整条街都甜了起来。卖灯的小贩举着各式花灯穿行其间，兔子灯、锦鲤灯、莲花灯、飞鹤灯，在人群中摇摇晃晃，像一片会走路的灯海。
盛昭吟本想邀袁清然同去，可袁家家教严苛，清然被祖父拘在府中背“女训”，她只好让人送了云香斋的糕点过去聊表慰籍，自己则早早带着芸珠出门。
马车还未靠近河岸，远远传来一阵笑闹声。
花灯节原本只有祈福放灯的旧俗，百姓沿河燃灯，将心愿写在灯笼里，让水流带走。只是二十年前的一段佳话，将这节日添了另一层意味。
那一年，长公主微服出行，在灯火通明的河畔戴着面具，与新科状元隔灯相望。二人皆不知对方身份，却因一盏错落的花灯停下脚步从此结缘。故事传开后，众人纷纷效仿戴起面具。
起初只是少年人图个新鲜，后来渐渐成了风尚。如今到了花灯节，若不戴上一副面具，反倒显得拘谨。
街头随处可见面具摊子，绘着猛虎的、画着狐狸的、点着金粉的、镂空描花的，还有一排排夸张的鬼怪面相，故意画得狰狞可笑。小贩手里举着木杆，上头挂满了五颜六色的面具，远远看去像一树开花。
人群里，谁是谁，反倒不那么重要。有人借面具遮去身份，放胆与陌生人搭话，也有人在面具后偷偷打量心上人，装作不识。
河畔灯火一层层铺开，水面映出细碎光影。桥上桥下人声鼎沸，笑声与灯影交织，连夜风都吹得轻快。
盛昭吟提着鸿胪寺送来的花灯，戴的是一张银边海棠面具，以月白为底，边缘用极细的银线勾出花瓣形状，额角处点了几粒淡粉珠子，灯火一照隐隐有光。
面具遮住了她大半张脸，只露出下颌与一双极亮的眼睛。
芸珠跟在一侧，小声提醒着人群拥挤，可盛昭吟早已被街上的新奇吸引。
摊子一字排开，灯影晃动得人眼花。
一盏做成金鱼模样的花灯正摇头摆尾，鱼腹里点着暖黄烛火，仿佛真要游进河里去，另一边是层层叠叠的莲花灯，花瓣用薄绢裁成，透着淡粉色的光，风一吹便轻轻颤动。
她兴致勃勃地拉着芸珠看：“你瞧，那盏灯竟像会动似的。”
河岸边放灯的人一盏接一盏将灯推入水中，灯火顺流而下，水面像是铺满了星子。远处桥上有人吹起短笛，曲调轻快。
这样的夜晚若错过，实在可惜。
也难怪那些贵女们每年一到花灯节便坐不住，换作是她，也舍不得老老实实待在府里。
她提着灯往桥上走，偶有行人擦肩而过，面具下谁也不知谁是谁，反倒生出几分自在，不知不觉走快了几步。
-
望月楼二层，临河的窗扇半掩。
贺子荆斜倚在栏边，半个身子探出去，灯火映得他那张狐狸似的脸格外飞扬。
“你们瞧瞧！”他指着桥上人群，“这热闹不下去走一遭，简直对不起今夜的灯。”
袁清远坐得端直，瞥了一眼窗外，“祖父从不喜我去这种场合。”
“祖父祖父……”贺子荆翻了个白眼，“今夜满城戴面具，谁认得你是谁？”
他说着，从桌上抓起两副面具，一副狐狸、一副青面鬼，随手往袁清远怀里一丢，又顺手把另一副抛向谢洵。
“戴上便是了。”
面具在空中划过弧线，落在桌边。
袁清远看着那张张扬的鬼面，忍不住皱眉。
长公主与状元郎在面具下相识相知，终成佳偶的故事传了二十年，竟将节日都改了风气，那般风雅的两人，怎会生出贺子荆这样的儿子。
贺子荆瞥见他神情，不用问便知道他心里在编排自己。
他指着袁清远，又点了点谢洵。
“你们两个呆子，是不会懂风花雪月的快乐的。”
谢洵斜斜看了他一眼，连辩驳都懒得，自顾自举杯饮酒，杯中酒面微微晃动，映出窗外一片灯海，灯火映在侧脸，勾出一道浅浅的光。
贺子荆等了片刻，见他毫无动静，只得啧了一声。
“算了，你守着你的清规戒律吧。”
说着，一把将袁清远拽起来。
“走走走，今夜不出门，明年又得等一年。”
袁清远被他拖着，嘴上还在说“别拉”，脚步到底跟了出去。
楼上只剩谢洵一人。
窗外灯火万家，河水流光。
他低头再饮一口酒，杯沿贴着唇，视线不知何时，落向桥上那一片灯影之中。
-
河岸越往里走，人越多。
桥头一阵烟火炸开，人群往两侧涌动。
盛昭吟不过低头理了一下手里的流苏，再抬头时芸珠已不见踪影。
“芸珠？”
她提着灯往后退了半步，却被人从侧边挤了一下，花灯掉落在地，还未来得及捡起，一只沾着泥点的靴子便踩在了灯面上，竹骨折断，火苗在风里挣扎了一下，倏地熄灭。
这盏灯虽非她最喜欢的样式，可也的确精巧。原本还想着回去后好好存着，这下倒好，念想都叫人一脚踩没了。
四周人群正往桥心挤，肩肘相撞，笑闹声一层压过一层，有人差点又踩到灯骨。
盛昭吟来不及多想，弯腰迅速把灯捡起，她对这片街市并不熟悉，河岸两侧的摊子几乎长得一样，灯影交错，看久了连方向都辨不清。
平日里出行，总有丫鬟婆子随侍左右，她从未这样独自立在人潮灯海之间。方才那一点偷偷溢出来的雀跃，不过几步路的工夫，便被喧闹与拥挤碾了个干净。
热闹归热闹，可人一多，果然就容易出事。早知如此，方才就该把芸珠的袖子攥紧些。
还未走出几步，便有人挡在她面前。
“姑娘独自一人？”那人声音轻佻。
盛昭吟侧身避开，偏又有人挤上前来。
“姑娘这灯都歪了，不如我送你一盏新的？”
那人说着便要伸手。
灯影晃动间，人潮忽然涌动，那人被身后推搡得踉跄几步，话音散在喧哗里。盛昭吟趁势往旁侧一退，借着空隙钻了出去。
心口跳得急，脚下却不敢慢。她低头避着来往行人，沿着街边一步步往前挪，走了大约半炷香的工夫才远远看到熟悉的望月楼。
不知是不是自己走得太快，这会儿竟觉得喉咙发紧，眼角也泛着酸。
刚稳住呼吸，迎面便有两道人影逆着人流走来。
戴青鬼面具的那人腰间别着一把佩剑，剑鞘是极简的乌木色，剑柄缠线规整，尾部刻着图腾，分明是袁家的制式。
身旁戴狐狸面具的身影亦是极为熟悉，光看那双狡黠、永远半眯着的眼就知道，这人是谁。
<【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc