天色尚早，荣昌侯府内院却不安生。
柳氏听李嬷嬷将坊间传闻说了一遍，手中茶盏“啪”的一声扣在案上。
“昭儿连名都未报，怎会传出流言？！昨夜她回来时肩上还带着瘀青，我问她，她只说不小心撞了车壁。”
一想起女儿那笑着说“无事”的模样，柳氏便心疼不已，重重一拍桌案。
“她连一句委屈都不曾提，倒让外头的人替她编了个飞扬跋扈？查！给我查清楚！看看到底是谁将这话传出去的！”
李嬷嬷见她动了真怒，忙上前一步，小声劝道：“夫人低声些，小姐这会儿还不知道呢。”
柳氏闭了闭眼，抚着胸口将翻涌的情绪一点点压下去，挥手让李嬷嬷快些去。
李嬷嬷不敢多言，福身退下，脚步比平日快了许多。
侯府里谁都知道，李嬷嬷是夫人身边最得力的人。她一出门，几个平日不起眼的婆子小厮已悄悄散开，往各处去打听。
不到一个上午的工夫，茶肆、酒巷、车夫口中传出的只言片语，便被一点点拼凑清楚。
李嬷嬷再掀帘进来时，额角已然沁出薄汗，她气喘吁吁地挥退了旁边伺候的小丫鬟，眼里带着火气：“夫人，查出来了，话头竟是从二夫人那边传出来的！”
“什么！？”
这事怎么同二房扯上了关系？柳氏忙添了杯茶让李嬷嬷顺口气，接着说下去。
“昨夜二夫人的马车路过驿馆外头，她那车夫常来往侯府，认得小姐的马车。回头那车夫夜里去酒肆喝酒，几杯黄汤下肚，就把这事当见闻讲出来。你一言我一语的，这不就传开了吗？”
李嬷嬷越说越气，手一拍大腿：“夫人，这哪里是无心？没有人纵着，他一个车夫哪敢在外头胡乱说话？”
柳氏听得脸色发青，眼神如刀恨不得立刻将徐氏生剜了去。
当年侯府袭爵，自家老爷名正言顺承了荣昌侯之位。二房心有不甘，借着老太太在宫中周旋之便，曲意逢迎苦求皇帝，才勉强换得一个空有名头的伯爵虚衔。
这些年柳氏仗着老太太偏宠，屡屡来她跟前生事，内院争高低，无非妇人之间的较量，她尚能忍让三分，不愿为此撕破脸面。可今日，她竟敢动昭儿的名声。纵然风声压得住，她也只需轻描淡写一句“下人失言”，便可抽身而退。
好一番进退皆可的算计。
柳氏气极了，也顾不得什么体面，当即大骂起来：“我便知那起子心思不正，迟早要生出事端。平日里装得温顺恭谨，背地里却专做这等阴损勾当。以为坏了昭儿的名声，她家女儿便能取而代之成为上京贵女典范？做梦！”
“夫人息怒，当务之急是把流言止住。”李嬷嬷劝道。
柳氏按了按眉心，“你说得对，先堵口。茶肆酒肆，让人盯着。谁再提昭儿——”
话还没落，外头忽然一阵慌乱的脚步声，由远及近。
李嬷嬷皱眉：“谁这么没规矩！”
门外小厮气息未匀，隔着帘子疾声禀报：“夫人，鸿胪寺少卿孙元礼求见，已在正门候着。”
-
官府轿子一落地，荣昌侯府门口便聚了几拨看热闹的人。
侯府朱门高阔，门匾在日光下压出沉沉的影子。
孙元礼整了整衣袖迈步上前，对门房道；“昨日城西戒严告示未及散出，致使贵府马车误入封路，是鸿胪寺处置不周，特来请罪。”
门房哪敢怠慢，慌忙小跑着去通禀，又很快折回将人迎了进去。
原本驻足观望的行人对视一眼，低声议论起来。
“请罪？不是说侯府马车强闯封路吗？”
“昨夜哪有什么戒严？我就在那一带走动，也没听见鼓声。”
“是啊，连巡街的差役都不见几个。”
有个卖糖人的小贩收了摊子，一边走一边对同行的人说：“原来是鸿胪寺迟发戒严令，这么说，昨夜那阵动静也怪不得人。
风向转得极快。
不过半刻钟，便有人急匆匆往街角的茶肆去了。
“哎，你们听说没有？昨夜那事是官府失察。”
茶盏一落，闲坐的人便凑近些。
“真的？”
“鸿胪寺少卿亲自去侯府门口请罪了。”
几句话之间，原本的“贵人逾矩”，成了“官府失察”。
而那些先前说得最凶的，此刻倒不再多言，只低头喝茶，神色讪讪。
待孙元礼出府，先前那番流言已悄然被另一种说法取代。
外头的风向变了又变，直到晚间用过膳，芸珠才小心翼翼向盛昭吟提起此事，将坊间谣言如何翻转、孙元礼如何拱手认错，一一说了。
盛昭吟一边听着，一边低头拨弄那支新买的簪子。
昨日还觉得那碧玉雕花样子新巧，今日落在手里，却怎么看都不顺眼。
她心里原本还有些说不清的烦闷，听到“二夫人”三个字下子明白了。
原来如此。
她就说，好端端的，流言怎么偏偏长成了最惹人生厌的样子。
这些年，徐氏明里亲厚，暗里却总爱踩着她的名声做文章。凡是她得了风头，必有人在旁添一句“不过如此”、凡是她受了几分议论，又必有人推波助澜。
从前她总觉得，徐氏那些弯弯绕绕不过是后宅里争一口闲气，烦虽烦，却也不值当真计较。
可如今连这种事都敢往她身上沾，她若再当没看见，倒像是专等着旁人来踩。
见她仍不痛快，芸珠便唤人抱了一只细木匣子进来。
“小姐可别皱着眉了。孙大人来请罪，还带了鸿胪寺特制的待花灯呢。夫人那边已经点了头，说今年花灯节，您可去。”
“花灯？”盛昭吟素来爱热闹，可花灯节人潮汹涌，往年父亲总以人多眼杂为由不许她出门。
她打开匣子，一盏玲珑花灯静静躺在绸垫上。
灯身以细竹为骨，外覆半透的月白绢纱，绢面上以银粉勾出缠枝海棠，灯底垂着几缕浅金流苏，流苏末端坠着玉珠，灯未点燃，已透出清润光泽。提梁处缠着淡青丝绦，打结收尾极为细致，一看便知是宫中样式。
好看倒是好看，她伸手拨了拨流苏，好看倒是好看，可惜不是兔子灯。
兔子灯耳朵圆圆的，提起来才有趣，这盏虽精致，看着却像赏赐，不像女儿家的小玩意儿。
不过说来奇怪，这鸿胪寺少卿当众请罪还送花灯，若背后无人发话，怎会把姿态放得如此低？
孙元礼不过一介少卿，戒严令迟发是失职，可失职与否，也犯不着把事情闹到侯府门口，让众人都看见。
她一时想不出，是谁。
宫里？还是……
念头在脑海里绕了一圈，又停住。
再往下想，便不像她该想的了。
何况想出来也没用，眼下花灯都送到手里了，总不能只顾着疑神疑鬼。
“收起来吧，等花灯节那日再点。”
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