残阳碎金般洒在运河上，波光粼粼。沈玉鸾立在甲板上，目光追随着落日没入芦苇荡。这时，身后传来脚步声。
沈玉鸾沉默地望向渐渐暗沉的天色，陆怀钧默默陪在她身侧，二人一时无言。
“沈娘子可会观星？”陆怀钧指向天边闪烁的星辰，声音温润，“那是心宿二，在东方苍龙七宿中最为明亮。《易》云，‘天垂象，见吉凶’，星宿之变，常兆人间祸福。”
他侧身直视她，目光灼灼，袖口掠过她鬓边：“心宿二被视作祥瑞，寓意坚韧不拔、心怀希望。沈娘子看这夜空，暗夜虽长，守好心中光华，自能等来破晓。”
沈玉鸾虽不会观星，但在书上读过心宿二，《诗》里“七月流火”，说的正是它。人们常借观星确定时节、安排农事。她从不曾听过心宿二有什么美好寓意。
沈玉鸾嘴角含笑，转头看他，心里清楚他这番话是有意安慰自己，暖意悄然涌上心头。
她笑着开口：“陆郎君果然博学，似乎就没有郎君不知道的事。”
陆怀钧听出后半句藏着试探，寒门书生若是无所不知，确实容易惹人怀疑，不如主动露个破绽。
他朗声笑道：“不过略知一二。”说罢，仰头凝视着阴沉的天色，又道，“瞧这天色，怕是要下雨了。我幼时最怕阴天。九岁那年的上元节也是个阴天，街市热闹，我被那些精巧漂亮的灯笼迷了眼，一时贪玩，竟与阿娘走散了。天色昏暗，越发不认得路。当时满心焦急，只能在街上一盏盏数着灯笼，摸索回家的路……”
他声音渐低，指尖无意识划过夜空中紫微垣的位置。沈玉鸾凝视着他，只见他神色低落，语气中带着几分自嘲，像是陷入了回忆。
“后来呢？”沈玉鸾轻声问道。
“后来守夜的更夫举着火把寻来，我才知自己竟走到了城南乱葬岗。回家后父亲说我顽劣，还打了我一顿。”陆怀钧自嘲地扯了扯嘴角，“自那以后，我便发誓，一定要识遍天下星辰，绝不再让自己迷失方向。”
沈玉鸾果然被逗笑了，她调笑道：“陆郎君幼时倒笨得可爱。”她靠近半步，凝视着他的眼睛，低声笑道，“陆郎君，人有时候……”话里似有深意，“还是笨点好。”
话音刚落，她退回原位，却觉广袖一沉。那人耳根泛红，小指轻轻勾住她的广袖，声音低沉：“沈娘子……你究竟希望我聪明，还是笨？”
他手指微微用力，拉得她朝自己倾身。他眼里映着檐下灯火，笑容里闪过一丝狡黠：“沈娘子希望我如何，我便如何。”
沈玉鸾直直盯着他，心跳如鼓，忙用力抽回衣袖，刻意冷了声音：“陆郎君，我只要你是真实的，不得有假。”
陆怀钧后退半步，拉开两人距离，低声笑道：“自然。”
说罢，他目光灼灼地望着她，倾身行了一礼：“一切如娘子所愿。”
惊雷炸响，果然淅淅沥沥落了雨。陆怀钧赶忙护着沈玉鸾，二人匆匆退至舱内。
陆怀钧盯着茶炉煮茶，待茶泡好，他用指腹仔细试过温度，才将茶递给沈玉鸾，温声道：“温度刚好。暮春时节乍暖还寒，沈娘子当心着凉。”
沈玉鸾笑着睇他一眼：“多谢陆郎君体恤。”
二人闲聊了几句，陆怀钧本想引沈玉鸾讲讲过往，好让她打开心扉，对自己多些信任，放下戒备。可瞧她只是静静听着，兴致缺缺，便识趣地住了口。
屏风后传来瓷器碰撞的脆响，沈玉鸾当即抽出裁刀，站起身，厉声问道：“谁？”
陆怀钧忙上前去看，见是锦书。
沈玉鸾贴身服侍的有两个得力丫鬟，绮雾聪慧，锦书机敏。此次出门，她只带了锦书和另一个叫灵鹊的丫鬟，灵鹊话少但手脚麻利，绮雾则被留下看家。
现下却见机敏的锦书神色憔悴，全然没了平日的神采奕奕。沈玉鸾心中隐隐觉得，她定是碰上了难事，便招手让锦书过来坐下。锦书依言坐下，却始终低垂着头，一声不吭。
过了许久，才小声道：“奴婢……许是没休息好。”
沈玉鸾凝视着锦书，这丫头自幼便跟着自己，忠心耿耿，绝不可能做出背主之事，想必是有难言之隐。既然她不愿说，沈玉鸾也不勉强，只是叮嘱道：“没伤到吧？好好休息。让灵鹊上来伺候。”
锦书轻轻摇了摇头，躬身行礼后，默默退下。
沈玉鸾转回视线，见陆怀钧正盯着自己，只听他笑道：“沈娘子对外雷厉风行，治下怀柔，在下实在佩服。”
沈玉鸾被逗笑，原本些许烦闷的心情瞬间消散，她嗔道：“陆郎君，你这话都快说烂了，若要恭维我，下次可得换些新鲜的。”
陆怀钧也笑：“沈娘子越发刁钻了，往后再想夸你，可得绞尽脑汁了。”
沈玉鸾摆摆手，笑道：“罢了，明早还要赶路，早些歇息吧。”
*
翌日，商船缓缓靠近楚州码头，船工们忙着系缆绳，打算稍作休整再启程。
船舱内，月光如水，沈玉鸾身着月白绫子襦裙，外罩妃色大袖衫，金线绣就的如意云纹莹莹生辉。她全神贯注，正翻阅着一叠账册。
“陆郎君，你看这几笔账目。”沈玉鸾将账册推到陆怀钧面前，指尖点在几行数字上，“数月来，楚州分号货物出入看似正常，利润却锐减。我怀疑有人暗中搞鬼。”
陆怀钧心中一动，沈玉鸾主动就账目询问他，是否意味着，她对自己愈发信任了？
思及此，他笑容温润，微微俯身，顺着她指尖看去，沉吟道：“沈娘子所言极是。或许可从货物采购渠道入手，看看供应商是否暗中抬价，，又或是分号内部有人和供应商勾结，吃了回扣。”
沈玉鸾轻轻点头，眼中闪过一丝赞赏：“陆郎君心思缜密。不过此事重大，我得亲自与分号掌柜详谈。”
陆怀钧心里明白，自己在场不太合适，微微颔首，依旧笑意温和：“沈娘子放心，我懂利害。既然帮不上忙，我上岸去附近集市转转，了解下物价行情，说不定能找到些线索。”
他主动找借口出门，一来不想让沈玉鸾为难，二来也想趁机私下调查黄河赈灾银案的线索。
沈玉鸾浅浅一笑，点头应允：“如此也好，那就有劳陆郎君了。”
陆怀钧起身整了下衣衫，告辞下船。此时夜色渐浓，月光洒在石板路上，勾勒出他修长的身影。他沿着河岸前行，集市热闹非凡，灯火辉煌，叫卖声、谈笑声交织在一起。
路过一条偏僻小巷时，他余光瞥见一个熟悉身影闪过。定睛一看，竟是相看那日见过一面的陈明允。
只见陈明允神色慌张，鬼鬼祟祟地朝小巷深处走去。他身着深灰色长袍，衣角沾满泥点，头发凌乱，全无往日风度翩翩的模样。手中紧握着用油布包裹的长条形物件，走路时还刻意往身侧藏，生怕被人瞧见。
陆怀钧悄悄跟了上去，踏入小巷。脚下的石板坑洼不平，每走一步都发出沉闷声响。
潮湿的
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