巳时。
焚姒在院子里津津有味地看话本，正看到小道士夜宿荒宅，水井里传来有规律的叩击声——院子中间的银杏树突然毫无征兆地“沙沙”作响。
她吓了一大跳，抬头看见师父面无表情立在树下，脑子霎时空白，下意识将书合上藏在身后，“师、师父，不是我偷懒，是掌门师尊有令……”
“过来。”应竹拂去石凳上的落叶坐下，静静看着焚姒不情愿地挪到面前。
“最近宗院出了些事，你——”对上对方期待的目光，话头一顿，“今日就下山。”
“……掌门不是说不能离院吗？其实弟子觉得自己还很年轻，不急着这一时半会儿上路。”
“突然？前几日叫你准备——”应竹略一停顿，努力挤出和善的表情，“有些事总归要面对，为师不会害你。”
“可是……”
“世人皆想向上攀登，没人想被一无是处之人拖累。同情不是义务，怜悯更不是，不对等的进度只会让你们之间的距离越来越远，不愿进步便是拖累。”
“师父，”焚姒一脸挣扎，支支吾吾道：“别背书了，你说话真的太奇怪了，我听着害怕。”
应竹眼神里闪过一丝复杂，快到焚姒以为是自己不小心看错了。
“凡人总是会死，短短几十年光阴，若到死都一无所知，实在可悲。”说着他手上凝起紫光，紫光逐渐汇聚成一把约莫七八十厘米的青铜剑悬在空中。
那把青铜剑！
焚姒虽没能亲眼目睹它的辉煌历史，但听人说原本山崩地裂的巨石劫难，青铜剑轻轻一挥就解决了，就连师兄这般骄傲之人每每谈及此事都难掩崇拜神色，可想而知这把剑当日给宗院带来了怎样的震撼。
为什么偏偏那日师父要带自己下山买茶具？花里胡哨的茶具买回去从未用过，还把一向温柔大方的师姐气得好几天吃不下饭，一直念叨臭奸商千万别被她遇到，不然……
“你带此剑下山，遇到难事就随便砍两下，活着回来不成问题。”
应竹抬手将青铜剑挥到焚姒面前。
焚姒回过神端详青铜剑，云雷纹剑格，铜绿色剑身刻有复杂的金光符文，暗紫光流隐约萦绕盘旋其间。
她双手接剑，一个踉跄差点摔倒。
“哇好重！还没挥剑就得先被人砍两下，要不师父还是在我身上下几个术盾？”
这把青铜剑对于她来说又重又不能施法，和废铜烂铁有什么差别？当然，这话是不敢当着师父面说的，只能在心里默默腹诽师父是力大无穷的花美男这样子。
“是你太弱。”说完应竹挥手下了道法术，青铜剑瞬时轻了不少。
“我现在去收拾行囊。”
“不必，”应竹不知从哪翻出鼓鼓囊囊的钱袋，扔给她，“需要的路上买，我送你下山。”
“啊，多谢师父。”
焚姒接住钱袋，一时间竟有些感慨。
他人都道应竹吝啬，吝啬于情绪，吝啬于言语。可师父对她一向都挺大方，说过很多奇怪的话，也教了很多杂七杂八的东西。她从不觉得自己有什么特别，唯一好的就是运气不错，遇到了善良的师父和同门。
默默跟在师父身后走，看着师父伟岸的背影，焚姒心中浮现出慈眉善目、头发花白、皱纹横生的老父亲形象——奇怪，应竹老头的模样怎么想象不出来？
为什么他总是不老呢？
* * * * * *
应竹说送下山就真的只是送下山，刚出宗院在山脚的界门，转身就不见了，留下正准备开口寒暄一番的焚姒呆站在风中凌乱。
温情老父亲形象瞬间崩塌，真不愧是高岭之花。
临近正午，早已饥肠辘辘的焚姒来到梨花村，走进一家生意火爆的食肆大快朵颐。
这是家个人经营的小店，老板娘在账台“噼里啪啦”拨弄算盘，厨子是她丈夫，伙计是她的三个孩子，在拥挤的过道窜来窜去，熟练地端菜收碗。
来这的食客大多互相认识，不仅隔着大堂和老板娘聊天，和临桌也聊得热火朝天，他们看见新面孔忍不住打量，时不时交头接耳：
“这女娃子是不是术习者，你看她的剑好闪哦！”
“肯定是噻，要不你去问问，我跟你赌这碗面钱！”
“少来！次次都坑老子请你白吃，你问问老板娘，你都欠我好多碗面钱咯！”
焚姒被辣的鼻涕眼泪直流，刚刚还在讨论她的两个食客这会儿功夫已经转了好几个话题，又把话题扯回到她身上。并非她有意偷听，实在是隔壁桌的食客声音洪亮，想不听都难，干脆就当下饭菜听着，全当听书了。
“你说这个娃娃背着把剑去干啥子，降妖除魔咩？”
“晓不得，都喊你去问一下嘛，你害啥子羞？”
“主要是怕我这个长相，影响人家小姑娘的胃口嘛！”
“胡扯！你长得像个猪脑壳，人家怕是越看越下饭哦！”
“给老子滚！”
……
有人进门扫了眼大堂，略显局促地低头打算离开。
正在拨弄算盘的老板娘眼尖，出声叫住她，而后伸长脖子朝大堂看了眼，将人带到一个人吃饭的焚姒桌前，不好意思地笑着说：
“妹妹合个桌呗，你看别桌都是三五个人，实在没得位置了，张大娘坐这桌吃碗面得行不？”
来人是位衣着朴素的中年女子，脸看上去很白净，一双手干燥暗淡布满细细的伤痕。许是久居家中的纺妇，焚姒鼓着腮帮子猜测，口齿不清地“嗯”声点头。
“好嘞，谢谢妹妹哈！”老板娘快速用抹布擦拭桌子，熟络地问那妇人：“一碗素面对不？”
妇人点点头，局促地在焚姒对面坐下，低着头不停抚平皱皱巴巴的衣裳。
周围人说话的声音小了许多，由原先的高谈阔论变得小心翼翼。众人的行为连同妇人的不安焚姒一并看在眼里，她来回转动眼珠子观察形势，思考现在是什么情况。
依师姐所言，遇情况不明时切莫主动，事不关己就静观其变；但是师兄曾言，“有热闹要凑，没热闹要硬凑，凑不出一桌好菜就凑出好戏下饭”；再者还有高岭之花“多一事不如少一事”，就算天塌下来也与他无关的半死不活——
诶？你说师父怎么一直都是副半身入黄土的状态？比那年过古稀的老翁还沉稳。
记得刚到青巽院那年她跟随师父隐居，季糾几次三番借口修炼上山找她玩，结果真被安排了繁多课业没多久便再不来了。北黎总带些小玩意给她解闷，同时也给师父带一筐书，话本亦或是诗集，师父一概来者不拒。
彼时她年幼不识字，师父又正沉迷于志怪话本，习字教的尽是什么“狐妖画皮”、“老妪啖人”之类的故事。她学得很快，一目十行，不敢细想。
哈哈。
你知道晚上迷糊起夜的时候，看见有个人悬在院子里背对着你一动不动，眼睛发出的光照着志怪画本，转过身死气沉沉问你“你看我像不像鬼？”的那种经历，有多新鲜吗？
……
“面来咯！”
一声吆喝将焚姒拉回现实。
老板娘端上超常份量的素面，骨汤熏着葱花，香气扑鼻。
“慢慢吃哈，不够给续，不得多收钱！”
她放下碗，走时用身体挡住隔壁桌打量过来的目光，“不够吃嗦，还想再加点啥子嘛！”
焚姒看见自己的饭菜占了桌子大半位置，觉得有些不妥，挠挠眉头，招呼妇人一起吃。
妇人连忙摆手拒绝，脸色涨得通红。
“大娘，麻烦打听个事，”焚姒放下筷子，擦干净嘴，“大娘可听说过戈壁的赫岚国？”
“戈壁……”妇女神情紧张，眼神充满了担忧，“小师父问这个干啥子，戈壁那边不太平，你莫要去哦！”
“不太平？何出此言？”
张大娘似乎有什么难言之隐，几次张嘴，最后却只说：“不晓得，我也是听人说的。”
“我晓得！赫岚嘛，鸟不拉屎的戈壁小国。”隔壁桌的壮汉突然接话，“你一个女娃子打听这个做啥子？”
“哦，是这样，在下是青巽弟子，此次下山是应了师父要求去赫岚修炼……”
话音未落，周围的人齐齐望过来——
“是不是哦？！这个女娃子的师父喊她个人去戈壁呀？好狠心哦！”
“就是说噻！哪里有这样子做师父的嘛！”
“哎呀，人家既
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