辛师万万没料到，眼看就要到手的州府支援，竟会在这临门一脚功亏一篑，半路杀出个转运司。
青北转运司上承天子旨意，下辖青北八州一切调度。可她天不亮就从大通出发，一路马不停蹄，转运司又是如何在这么短的时间下达公文，与她几乎同时抵达这青州府的？
而且，若她稍晚片刻动身，或是在路上稍有耽搁，等她到了这青州府，怕是连这转运司插手的内情都无从得知，只能吃个不明不白的闭门羹。
一念及此，她心底不由得涌起惊涛骇浪。
转运司的公文，必经圣上朱批。可她的奏折分明还没送至京城！
只有一种可能——转运司，或者说龙椅上的那位，早就知晓北狄这批战俘会在这个时间抵达。所以才能在次日白天便将拦截的公文精准送达。
可既然朝廷早已知情，为何不及时下发核验名册？再不济，也该提早知会她这个大通城主，好歹有个筹备应对的缓冲时间。
“李大人，公文可否借辛某一阅？”辛师拧眉开口。
李海道回头确认那两名转运司差役已走远，这才将文书递过，目光复杂，叹了口气道：“你……自己看吧。”
辛师接过，那公文末尾赫然署着“青北路转运使韩澄”的字样，右上角那方“敕令之宝”的朱印也清晰无误。
一切细节分毫不差，可这就更说不通了。
李海道示意小厮将门窗一一关严，屏退左右，方低低开口：“转运司向来只下发具体的调度数额，这般……模糊拦截的公文，本官也是头一回见。”这件事情棘手程度远远超出他的预料，“辛大人如何看？”
怎么看？
若是转运司有意调度，何必绕这一大圈？
可北狄释放大景战俘，于国于民，难道不是举国欢庆的大好事？有何理由横加阻拦，不准这些为国征战的将士归家？
这中间……难道有什么隐情？
她思绪飞转，想到北狄交割使不声不响就将三百战俘丢在大通城外；
想到战俘在两国谈和立盟之前就提前出发；
想到朝廷迟迟不发核验文书，又能如此准确及时的下发公文掐断州府援助……
这些所有的疑点一个接一个浮出水面，无声无息间仿佛织成了一张细密的大网。
大景和北狄的这次盟约，远不如表面上那么简单。这哪里是北狄献上重礼名册、大景感念其诚故而交好？真正的交涉，分明早就在幕后敲定好细节了。
她，乃至朝中绝大多数官员所见的，不过是幕布拉开后，按既定剧本上演的一出大戏。
可是，这场盛大的戏，是演给谁看的？这大网之下，真正要捕捉的“鱼”，又是什么？
难道是那些战俘之中，另有隐情？
辛师只觉得她面前的一切忽然蒙上了一层白茫茫的大雾。她什么都看不真切。
这感觉，就好像五年之前的京元之乱，彼时她奋力御敌，可冥冥之中，总似乎有一只无形大手在背后操控，若隐若现，她的满腹疑团，都无从追溯。
这种敌暗我明的被动，让她心底躁意翻涌——为将者，最忌于此。
好在这一次，教她抓住了这浓雾之下一闪而过的滑溜尾巴。
转运司是吧？
李海道眼见辛师本眉头紧皱，周身萦绕着低气压，忽而冷笑一声，抬起眼，“辛某没什么看法，但……转运司一定有。”
“我这便去亲自问问那位青北路转运使，韩澄大人。”
她上扬的眼尾带着金戈铁马的弧度，锋锐，势在必行。
一旁的齐淑慎静静看着她，恍惚间，仿佛又回到了九年前——
那时的齐淑慎，还是兵部右侍郎的掌上明珠。父亲为她取名“淑慎”，取自诗经，盼她“终温且惠，淑慎其身”。奈何她骨子里更像父亲，对京城贵女们热衷的刺绣、诗画、赏花等雅事一窍不通，也提不起半分兴趣，唯独痴迷骑射、马球这些通常属于男儿的活动。
她母亲对她恨铁不成钢，请了不少闺秀名师，试图将她引回“正道”，她却始终不开窍，反而在骑术上展现惊人天赋。父亲见状大笑，索性亲自教她骑马射箭。
很快，齐淑慎就成了京圈贵女中最善骑射的那一个，这份独一无二的性情，反倒让她成了不少世家小姐眼中的焦点，风头无两。
可在她十三岁那年，她的风头被一个初入京城的少女全然夺走。
那人就是辛师。辛师那年十二岁，随父征战有功，入京面圣，受封远嘉县主。
齐淑慎早听闻过这位在军营里长大的将军之女，却从未见过。心下总觉得，自己不过是少了些实战历练，若有机会，未必会输给她多少。
她没忍住去问父亲，自己与这传闻中战场上的天之骄女相比，究竟差在哪里。
没想到他父亲听了她的话后，只是哈哈大笑，并未直面回答，只是轻轻抚了抚她发顶，柔声道：
“之桃，你们不一样。”
之桃是她的乳名，比起“淑慎”，她更喜欢这个称呼。
但这句话，她不喜欢。
能有什么不一样？
那辛师能比她骑得快？还是射得准？她的骑射与京城一众世家公子相比，那也毫不逊色。
然而，当她真正见到辛师的那一刻，忽然就明白了父亲那句“之桃，你们不一样”。
辛师虽身着与她们一般的绫罗绸缎，却又极其怪异违和。那种违和是从骨子里透出来的，根本不消辨认，只需一眼，一众在锦衣玉食中娇养出来的贵女们，便似乎都能嗅到那重重罗纱下的血腥味与煞气。
自她踏入宴席的那一刻，所有贵女窃窃私语之声都消失了。齐淑慎本以为自己已经是个怪胎了，可当她见到辛师，才知道自己充其量只是这个锦绣花园里长得稍显奇特些的花而已，而辛师，却是一株只生长和盛开在荒漠风沙里的刺旋花，美丽，锐利，却与满室的温香软玉格格不入。
她一时惊了心，恍了神。
以至于在随后的骑射祭典上，她竟未察觉自己的马状态不对劲。她眼里只有前方那个游刃有余、操控着马匹如同操控自己身体一部分的身影的身影。
她看见辛师只领先她两个身位，她想，她只要再快一点，一定可以抢先摘下山顶的那朵象征魁首的金羽花，保住自己的荣耀。
再快一点，再快一点就好了。
祀神山顶草木葱茏，那朵灿烂的金羽花在满眼绿意里熠熠生辉。
前方辛师却似乎察觉了什么，放慢了一些，头微微侧过来，嘴唇开合，像是在对她说什么。
她根本无暇去听。
就是现在！
她双腿猛夹马腹，拼了命策马向前冲去，越过辛师，伸手一把摘下了那朵金黄。
她难以自制地扬起笑容，下一秒，却发现身下之马彻底失控，任凭她怎么死命勒紧缰绳，都无法使其停下半分。
疯马托着她往前狂冲。
而前方，是深不见底的悬崖。
直到这时，齐淑慎心底的后悔与害怕才争先恐后的涌来。她虽然不想输给辛师，但她更不想死。然而那马已然失控，发了疯往悬崖奔去，她吓得大脑一片空白，身体僵硬若石头。
风声急速如刀，呼哧刮过她的耳膜。她心跳如擂鼓，忽得听见风声里断续而急厉的声音——
“跳马！！跳下来！！”
马已失控，狂奔如电，她此时跳下来，岂不是会摔成重伤？甚或会毁容？可不跳，前面就是死无葬身之地。
齐淑慎已经没有犹豫的余地。
十三岁的少女眼一闭，咬紧牙，心一横，从马背上翻身滚下。
预料之中的疼痛并没有到来，一阵更迅疾的风掠过，在她即将坠地的刹那，一只细瘦却蕴含惊人力量的手臂稳稳揽住了她的腰。她惊魂未定地睁开眼，只见马上少女腰若二月柳，以一种不可思议的弧度弯折下来，一手揽住她，另一只手勒住马绳，手与腰腹同时发力，只一瞬以惊人的爆发力将她提上马背，又在离崖边不过两尺的距离堪堪勒住马。
她看着自己那匹发疯的马直直坠入悬崖，打了个哆嗦，回过神，才发现自己早满脸泪水，手中还紧紧抓着那朵金羽花。
……
只是后来的京元之乱里，整个兵部因为左侍郎通敌叛国而被几乎清洗殆尽，唯有她的父亲，那位兵部右侍郎，以性命为代价护驾，才为家族换得一线生机。只是她，终究无法再留在京城了。
彼时，辛师十六岁。以三千抚远精骑直切北狄后方，断起军备粮草
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