牛车停住,苏樱的视线随着那只蜻蜓一道落在粉色的荷尖上，荷花只开了一瓣，随着蜻蜓的落下仿佛微微颤了颤，身旁坐着的阿周在向卖花的乡民说着话：“这个荷花怎么卖？”
“两文钱这一大把都给你,”乡民看她有些脸熟,想必是附近的乡亲,这荷花荷叶原本也就是随手从塘子里掐的搭着卖,便也没跟她要价，“早起才掐的，新鲜得很,你拿回去煎汤煮饭都好吃。”
“好。”阿周果然摸出两文钱递过去，伸手拿起那把荷花甩了甩梗上的水珠,送到苏樱手里，“拿着玩吧。”
苏樱接过来抱在怀里,几朵荷花半开未开,幽淡的荷香气和着荷叶微微清苦的气味,实在令人心旷神怡。低下头深深嗅了一口,笑道：“谢谢周姨。”
荷叶舒展如同伞盖，将她大半边脸和肩膀都严严实实挡住,牛车再又起行,照夜白甩着马尾从对面慢慢走过，车与马交错之际,裴羁逡巡的目光在荷叶上略略一顿，心里忽地一跳，余光却在这时,瞥见茶棚里一个低头饮浆的素衣女子。
不是她,她的腰肢更细,她拿着碗盏时手臂会与手腕、手指形成优美的弧度，柔丝一般勾着他的呼吸，而不是这样随随便便握在手里。可心里还是不能放下，催马快行几步，到近前时那女子恰也抬头，果然不是她。
心里空落落的，裴羁将遮面的笠帽再又压低几分牢牢遮住，抬眼望着每一个过往的女子。都不是她。可为什么心跳越来越快，就好像她就在附近？
吴藏问好了道路，回来禀报：“郎君，沿着这条道一直望山脚底下走就是小周村。”
“你先去探探。”裴羁吩咐道。
吴藏得令而去，裴羁沿着道路慢慢走着看着，到此时突然有种近乡情怯的感觉，若是找到她，该当如何？
胸口那枚铜钱又开始发热发烫，裴羁沉默地望着远方，等找到了她，他该拿她怎么办？
一个时辰后。
牛车驶进太平镇，这里距离谷水镇十几里路程，谷水河弯弯曲曲穿过镇甸，又在洛阳城下汇入运河，穿城而过，太平镇东南角有一座码头，往洛阳去的船只时常在此停泊歇脚，因着这个缘故，镇子比谷水镇热闹许多，街头时时能看见商贾负贩，亦有不少商铺，贩卖南北货物，各色吃食玩器。
牛车沿着小街走了一会儿，停在一处二进小院门前，这里离主街还有一段距离，左邻右舍多是务农的本地人，此时家家户户都下地干活，小街上安安静静，只有树梢的斑鸠一声一声叫着。
“就是这里了。”阿周当先跳下车子，伸手来扶苏樱，“小娘子，小心些。”
苏樱握着她的手一跃跳下，落地落得急，眼前突然一阵晕，连忙抓住阿周的手，堪堪稳住身形。
“怎么了？”阿周吓了一跳。
“下车猛了，”苏樱定定神，“没事。”
近来有过几次这种情形，回想一下也是有迹可循，从母亲死后到现在，她许多时日都是忧心焦虑，食量消减不说，睡得也极不安稳，从前穿着合身的衣服如今都宽大了许多，身体吃不消，自然难免有种种不适。
元气消耗实在太大，但愿这次能躲过裴羁，好好休养一段时日。苏樱挽着阿周的胳膊：“周姨别担心，我睡一觉就好了。”
阿周如何能不担心？伸手摸摸她的额头，并没有发烧，脸上涂着颜料也看不出气色如何，只是衣服底下锁骨凸起着，手腕细得只有一点，实在可怜。叹着气柔声道：“这几天你好好歇歇，我做点汤水给你补补，怎么能瘦成这样。”
苏樱靠着她，既觉得太麻烦她有些过意不去，又觉得有人这样忙前忙后地安慰她，关切她，实在是件很幸福的事。毕竟这样的关切爱怜，她已经很久不曾体验过了。
歪了头靠在阿周肩上，轻声道：“好。”
进门一看，小小巧巧三间房舍带着一间厨房，一个柴棚一间东厕，庭中不种花果，却搭着几架豆角，种着些丝瓜黄瓜茄子之类，此时瓜豆的枝叶都已攀援到半人多高，青枝绿叶间垂着一个个小果子，比起长安人家种花种草，别是一番趣味。不由得笑道：“这院子好生别致。”
“你快去睡吧，我把各处收拾收拾。”阿周扶着她在卧房躺好，隔着门唤周青牛，“你把地扫了，各处的蜘蛛网挑一挑，再挑些水把水缸装满，去外头打点柴。”
周青牛憨厚老实，一叠声答应着就去了，阿周从随身带的罐子里倒了点温水放在床头小几上，轻声道：“我去灶下烧水做饭，你好好睡一觉，睡醒了，什么都好了。”
苏樱在枕上向她点头：“好。”
太阳光从小窗里一丝两丝透进来，麻布的帐子卷起一半放下一半，苏樱闭着眼睛，听见窗外周青牛拿着扫帚刷刷刷地扫地，听见厨房里阿周拿着水瓢哗啦哗啦舀水，听见窗户后面斑鸠咕咕咕咕地叫着，谁家的狗不知道是不是在恐吓闯进来的陌生人，吠得真凶。
浮尘在光线里游动，嘈杂中意外的安静，苏樱慢慢睡着了。
小周村。
裴羁在周家门外的池塘边驻马，半边身子隐在芦苇丛中，看着吴藏敲开周家的门，向门后的人询问：“请问是周佛保家里吗？”
大门开了半扇，黄氏躲在门板后面，看见是个陌生强壮的男人，不由得便有几分戒备：“那是我阿舅，他锄地去了，不在家。”
说完立刻就要关门，吴藏连忙挡住：“他不在家的话我找周佛护，又唤作阿周的。”
黄氏都怔了怔，这才反应过来周佛护就是姑母，想起阿周临走时千叮咛万嘱咐不要透露她的行踪，顿时起了警惕：“她早出门去了，不在家。”
吴藏还想细问，黄氏推开他砰一声关了门，关得太急，险些不曾夹住他的手，里面门闩一阵响，竟是把门也闩上了，吴藏讪讪地回头，芦苇丛里裴羁向他摆了摆手，无喜无怒一张脸。
也只得走回来，上前禀报：“周佛保锄地去了，那妇人说阿周出门去了，不在家。”
这个出门，可能是去作活，暂时不在，也可能是到别处去了，这些天都不在，是哪种？而且那妇人，仿佛十分戒备的模样，她在戒备什么？裴羁淡淡道：“搜。”
吴藏应声而去，乡下房舍都是矮矮的土墙，哪里拦得住他们这些身怀武艺的人？不费吹灰之力便翻了进去，裴羁隐在芦苇丛中，抬眼眺望四周。
孤零零一座院子，三面是田地，一面是山，四邻八舍相隔都还有段距离，周家这位置，实在很适合藏人，若她悄悄地过来，未必有人能发现。唤过侍从：“去相邻人家问问，最近六七天里可曾有年轻女子打听过周家。”
众人分头去了，裴羁下了马隐在芦苇丛中，耐心等着。周佛保早晚会回来的，他要亲眼看看周家的情形，假如她是躲在这里，他会找到她的痕迹，抓住她。
太平镇。
苏樱这一觉睡得极沉，整个人就好像落在巨大的虚空
中，四下都是大片的空白，不用想，不用逃，只消沉沉睡着就好。直到虚空之外突然传来动静，一个女人的声音坚持不懈地在远处唤她：“小娘子，醒醒。”
是阿周，阿周叫她呢。苏樱慢慢睁开眼，阿周端着碗候在床前，柔声道：“炖了点红枣当归鸡汤，快趁热喝了吧。”
苏樱闻到当归淡淡的药香气，掺在鲜香的鸡汤气味中，让人突然一下子食指大动，坐起来结果汤碗吹了吹热气，等不得，立刻便喝了一大口，舌尖有点被烫到了，皱了皱鼻子，但那一线鲜香的滋味一下子让人熨帖了，从舌尖到胃里，暖暖的都是舒服。苏樱抬眼笑着道谢：“真好喝，谢谢周姨。”
“跟我说什么谢。”阿周叹口气，“镇上卖的山参一半是假的，剩下一半都是些没有药劲儿的根须，也只好先炖些当归，等我再想想办法，去弄些真货来给你补补。”
想起从前在长安时，虽不是口厌肥甘，但老参之类总也不是什么稀罕物，一时间又觉得无限心酸怜惜：“都怪我，当初我不该走的，让小娘子受苦了。”
这话苏樱这几天听她说过无数次，知道劝不住，歪了头忽地一笑：“周姨是怕我吃的太多，养不起我吗？每每提起这事。”
阿周怔了下，反应过来她是逗趣安慰她，嗤一下笑了：“哎，小娘子呀。”
想起她从小心胸开阔，不管遇到什么事都笑盈盈的，哪怕后来跟着崔瑾各处辗转，连她一个成年人都觉得发怵，也从不曾听她抱怨过一句。又想起这一个多月里她一个人担惊受怕，苦苦支撑，可除了刚见面时掉过几滴泪，后面便再也不曾提过，这般懂事，实在让人怜惜。
又蓦地想起崔瑾，在世时她也曾劝过崔瑾无数次对小娘子好些，多关心亲热但，崔瑾却只是淡淡的，她也知道崔瑾是经过那事之后性情大变，但有这么一个乖巧懂事的女儿也该宽慰许多，又怎么能舍得抛下她，一死了之呢？
心里难过得很，看见苏樱还在吹着那碗热汤，便在床边坐了，伸手拿过汤碗，用调羹舀起一勺吹了吹，等不热了才送到她嘴边：“喝吧，我来喂你。”
苏樱喝了，她又舀了一勺，吹了吹送过来。这情形却像小时候了，在锦城时每次做了什么好吃的，阿周总是这样吹着喂着，必要看她吃完了才肯放心。心里暖热
着，苏樱笑道：“我自己来吧，我又不是小孩子了。”
“怎么不是小孩子？”阿周夹了一块鸡肉剔掉骨头弄成小块，喂到她嘴里，“才十六岁，小的很哪。”
“马上就十七了，若按虚岁，可就是十八了。”苏樱吃着，嘴里含了食物口齿不清，越发是孩子般娇软的声。
一句话提醒了阿周，哎哟一声：“我怎么忘了，再过十来天可不就是小娘子的生辰吗？”
四月末的生辰，炎夏到来前最舒服的一段光景，之前每个生辰都是她陪着过的：“我得好好筹备筹备，给小娘子好好过个生辰！”
说得苏樱反而怔了下，这些天诸事烦忧，想起生辰也都是一闪而过，从不曾细算过时间，现在再想，可不是只剩下十几天了么？
十七岁生辰，头一个没有母亲的生辰，头一个困顿飘零、无枝可依的生辰。苏樱顿了顿：“好。”
小周村。
黄昏时家家户户下地干活的人都扛着农具往回走，牧童赶着牛羊跟在大人后面，鸭鹅撵上了岸，嘎嘎叫着四下乱跑，炊烟飘在低空，四处都是饭菜的香气。
裴羁隐在远处树丛后，望着周家。
周佛保扛着锄头刚回来，蹲在池塘边洗脚，周家两个孙子放羊回来，绕着院墙追赶嬉闹，两个女人在屋里做饭择菜，一递一声地说话。一切看起来都很正常，他在这里观察了一天，周家没有外人进出，阿周也没有出现，吴藏搜了周家各处，也不曾发现苏樱来过的痕迹。
她似乎并不在这里，但为什么，他的感觉反而越来越强烈，她就在附近？
“郎君，”打听消息的侍从回来了，低声回禀，“三天前是有人打听过周家，不过是个赶驴车的老头，当天就走了，村里人也没看见周家有来过客人。”
裴羁顿了顿，说不出的失望，看见周佛保洗完脚，套上草鞋往里走，院里摆了饭桌，要趁着最后一点天光吃饭，两个小孩玩得不肯回，顺着墙角跑去后面田里，周佛保的妻子站在门口高声叫他们回家。
不对，少了一个人，周青牛。他去了哪里？
目光一掠，停在最年轻面善的侍从身上：“拿些吃食，去问问周家那两个小孩。”
小孩子，是最守不住秘密的。
侍从匆匆离去，裴羁
默默看着，最后一丝天光里听见牛车吱呀吱呀的车轮声，周青牛回来了。
“郎君，”那侍从也回来了，“给了两块糖，他们说家里没有外人来过，说阿周出门烧香了，这几天不回来。”
小孩子守不住秘密，这话听起来像是真的。天已经彻底黑下来了，周青牛进了门，一家人围坐着吃饭，看起来，的确没有什么可疑。
侍从们窥探着他的神色，等待他下一步指令，裴羁沉默着。阿周恰巧这时候出门。周青牛赶车出去一天未归，回来时车上是空的，不曾带任何东西，农家人赶车出去，不是买就是卖，不会两手空空回来。不合情理的地方有一两处，很可能就是变动的表征。
吩咐吴藏：“继续留守观察。”
在黑暗中向着来路慢慢行去，他
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