桓清在家担忧了半天，坐立难安，总觉得这是一个不好的征兆，小皇帝这次能带走贵重物品，下次就不知道要带什么了。殷墨一回府，她便逮着他问起查抄原因，却见身后跟着的人又将东西原样送了回来……
他的书房她去过很多次，对里面的置物摆放多少有些印象，却没留意原本放着金银玉器的地方几时换成了这么几件破东西。
殷墨惋惜道：“上次城外流民骚乱，陛下责我办事不力，扣了我半年俸禄，不卖了如何养得起你们这么多人？”
“小皇帝果真看你不顺眼？”
他见桓清又口无遮拦，无奈地瞪了她一眼，打发了其他人，只留下了她和萧伯雁夫妻二人。
殷墨似乎有些苦恼，几次欲言又止，在她的追问之下，才道出了缘由，而这些正是今日送他出宫的太监郑棠告诉他的。
去年远嫁过来的祁国郁山公主元怡不仅生得漂亮，人也和善大方，来翎国后不仅很快得到了陛下的宠爱，就连宫人们也都对她赞不绝口。
郑棠久在陛下身边侍候，多少了解一些隐情。他知道郁贵妃一直对当初提议和亲的殷墨怀有怨恨，不仅自己在陛下跟前吹耳旁风，还撺掇陛下身边的侍卫陶姜挑拨离间，而殷墨方才所说扣俸禄一事便是陶姜的“功劳”。
桓清听了不信，萧鸿则更加震惊，他与元怡自小一起长大，在他看来元怡绝不是这样的人。
她自小受尽荣宠，出嫁时又心中另有所属，如今远嫁异国，闹些脾气并不稀罕，却也不至于会是这般作风吧？但如今听他说得煞有介事，也突然有些不自信了。
萧鸿当即表示，若还有机会见她，一定好生劝慰。当然，他虽是当着殷墨的面表态的，但想要这么做却绝不是为了殷墨，而是希望能够找回过去那个活泼可爱的表妹。但毕竟他来翎国的事，翎国国君并不知道，暂时不合适私下会面，只好日后再寻机会。
据说，小皇帝自听了千迦寺柳氏的故事，神往多日，无奈如今的千迦寺不比从前，朝臣中没有一个会同意他去那个不祥之地。他只能偷偷派个身手不错的侍卫去寺庙取来那幅观音像，整日放在寝殿欣赏。
后来小皇帝不满足只是看画像，又让侍卫将那装有柳树枝的玉净瓶偷了过来。寺里的人都知道玉净瓶是先帝御赐之物，在千迦寺的时候除了打扫的人偶尔擦拭擦拭灰尘外，便没人敢碰它，里面的树枝似乎还是先前的那枝，里面的水早已一滴不剩了。
他命宫女每日换水，天真地祈盼着会有枯木逢春的一天，好在那是根枯枝而不是柳条，否则早在千迦寺的时候就萎掉了。
宫女似乎也相信了陛下的祈盼，殷勤照顾着，第二日换水时本想剪掉底部干枯的部分，却发现下面一截被刮掉了粗糙的树皮，上面刻着几个字——“魂兮不灭，难恕道生”。
道生是司徒刘朝远的字，小皇帝再清楚不过，他像是觉得自己遭受到了背叛，眸中闪过一丝阴郁之色。
也许，他应该将这东西当做礼物送给他——这种恶趣味萌生之时，他已经下定决心这么做了。
此事一传到耳中，桓清便怀疑是殷墨搞的鬼，她认为柳氏既是被囚禁的，想必不会被允许留什么簪子之类的东西在身上，她哪来的工具在那么细的树枝上刻字，而且一两年了，真的就没人发现？
殷墨惯于隐藏自己的想法，当桓清问起时，他甚至说：“也许是柳姑娘阴魂未散，遗念作法呢？”
信你才是有鬼！
雷彻走后，这宅子里的人都觉得自在了些，因为桓清早不是殷府的客人，且一向随和，而萧鸿则一切都随着桓清，府里洗衣做饭打扫的人都跟着生了一些懒散之心，被殷墨教训了一次，才收敛了些。
这日午后，年轻的宣王世子自称受父亲所托，请萧鸿过府一叙，却不知为何盯着他的夫人桓清瞧了又瞧，来了也只称他为殷兄，并不像他姐姐明思瑗一样叫他师父。
萧鸿也想借机向那位郡主解释近日城中风闻之事，以免她以为是桓清所为，从而造成不必要的误会和麻烦。一路上，世子话不多，几次欲言又止，让萧鸿预感事情有些不对劲。
宣王殿下是个很有品味的人，府里的装饰布局从里到外无不是精心设计，既不过分华丽又显得高贵雅致。而其最为得意之作便是后院的菊园，里面种了四时之花，涵盖上百种名贵菊花。
隐逸亭中的石桌上摆着时鲜的果品，宣王正与一人相聊甚欢。那人带着冠帽，身穿绛红色宽袍，方脸圆鼻，卧蚕眉黑而浓密，显得人有几分憨厚，萧鸿曾见过他一次，他是兰都长公主的驸马陈亮。
他二人与萧鸿闲聊了一阵，兰都驸马终于看似不经意地切入主题，而萧鸿实际早便等着他们点破：“自贵国公主和亲以来，与陛下是琴瑟和鸣恩爱不移，真真可算是成就了一番良缘，也让我翎、祁两国和睦日甚。萧公子千里而来，与宣王府又如此投缘，可愿亲上加亲，为两国再添佳话？”
“驸马此言何意？”萧鸿眉头一动，眼含警惕。
“公子贵为祁太后之侄，生就品貌非凡，出类拔萃，思瑗又是倾城之姿，闺阁明珠，若成佳偶岂非天作之合？”兰都驸马眼神真挚，言语诚恳，不是媒婆却胜似媒婆，却惊得对方半天失语。
萧鸿从这种莫名其妙的氛围中挣脱出来，冷静道：“殿下，驸马，如今应以开解郡主为上，怎么能将其胡乱配人，岂不让郡主更加抵触？”
宣王咳了一声，叹了口气：“唉，如今本王就豁出这张老脸老实说吧，这本就是瑗儿的意思。”
什么？这个臭丫头搞什么！她明明喜欢的是那个臭和尚，而且根本就知道他已有妻子，居然还敢这么做？退一步说，纵使没有娶妻，你心中另有所属还要执意嫁给我，岂不是侮辱我？
萧鸿强忍着脾气，站起身拱手行了个礼：“多谢抬爱。但萧某家中已有妻子，且发过誓绝不另娶，见谅！”
“据我了解，你与那女子成亲时并无父母之言三媒六聘，且成亲三年一无所出，还与殷……”
“驸马误会了！她的的确确是我明媒正娶的妻子，至于无所出……大夫说了，那完全是我的责任，她不怪我就好了，我怎敢抛弃她？二位请不必再多说了！”萧鸿实在气急，不等他说完就打断了他，他自己选的妻子岂容他人道长论短。
宣王和兰都驸马没想到他连这种托词都说得出来，一时语塞，身后的侍女和小厮差点绷不住神情，而萧鸿的脸色却不像是在开玩笑。
驸马毕竟是受宣王之托前来做媒的，也在昨日见识了郡主那个臭脾气，故而仍旧不死心地问了一句：“郡主难道还比不上那个民女吗？萧公子当真不愿？”
“誓死难从！”萧鸿话音坚决，睥睨一切的眼神更显示了他的决心。
他对这家人已经没有了半分好感，决计不再来此，说完这句话便拂袖而去。
也是如今情势不比当年，若在以前，他是连那些客套的托词都懒得说的。
他想等气消了再回去，在外多转悠了一会儿才回了殷府。
那时，他的夫人正在和顾敏下棋，殷墨站在她的身侧指指点点。那棋子是羊脂玉做的，上次郑棠来搜查时它就摆在同样的位置，若是他多留意一眼就会发现，殷府最值钱的东西就在他眼皮子底下。
突然，桓清将手里黑棋一丢，扭过头去瞪着殷墨说道：“你怎么回事，非要站在我身后指挥，结果倒让她赢了，故意坑我银子？”
虽然她的银子根本就是殷墨的。
萧鸿见状摇头笑了一声，下棋还要人指点，赢了又有什么意思？待他走近发现她们下的是五目棋，就更加无语，这种棋还要人指点，而且还输了，就算殷墨说他不是故意的他也不信……
他将桓清朝一边挤了一挤，占了她半张凳子，像是打算替她挽回面子。
桓清干脆给他腾出位置，兴奋道：“要不你和殷墨正经手谈一局，我想看！”
二人毫不扭捏，相对而坐，一黑一白你来我往，渐入佳境，满院子只有清脆的落子声。顾敏和桓清都只略懂一些，但也像是看得入了迷，殷墨行局稳健，萧鸿则略微激进，但似各有占优之地。
半局后，殷墨觉察出萧鸿有些心不在焉，下了两手险棋，抬眉道：“看来是宴无好宴？”
萧鸿愣了愣，不屑地撇了下嘴：“那郡主疯了，居然想让我娶她！”
啥？桓清无心去想殷墨是如何凭棋面看出了他的心思，因为已经完全被萧鸿这句话震住了，那郡主果然是发疯了？
“你拒绝了，然后呢？”殷墨道。
萧鸿冷哼一声，将手心的棋子一丢：“然后，我自然就回来了！难道，他们还能强逼我不成？”
他淡然笑了笑却没说什么，静静地收着棋子，手指修长白皙，指甲修剪得干干净净，与棋盘自成一幅好画。<
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