廷尉府大牢狱门漆黑，以狴犴为饰，口中衔环，透着阴森恐怖的气息。
她所待的牢房中只有她自己一个人，木板为床，干草为枕，加上一张又脏又烂透着酸臭味的褥子，除此之外就只有鼠蚁蟑螂了。而且最糟糕的是，陛下并没有明确下旨处斩的日子，所以几乎每日她都是在提心吊胆中度过的。
想想自己和廷尉府大牢还真是有缘，在翎国时就已经“有幸”长了见识。不过那时候她才十五岁，也许是因为无知者无畏，反而没有如今这般惧怕。
当时殷墨与谢将军已经解除了误会，但她和谢云朗的婚约还在，殷墨大概也看出来她和谢云朗没有缘分，便送她回了翎都桐城，顺便让谢云朗去见见他原本该娶的人——周曼，幸而两人对彼此印象不错，也算拨乱反正了。
有日先帝酒醉念及仲康子，命人召她入宫问话，见她对答如流侃侃而谈，酒后一时兴起就送了块入宫的腰牌给她，打算闲时聊以解闷。不成想，没多久那腰牌却被她“行侠仗义”所救之人设计盗了去，盗走就算了竟还拿着那牌子混入皇宫行刺去了，所以她才被连累坐了几天大牢，多亏殷墨周旋解救，及时查明了真相。
尽管没有与贼人勾结，但总归弄丢了御赐之物也是不小的罪，好在先帝见她年纪轻又看在仲康子的份上，打了顿板子便放了她。因为殷墨与当时的廷尉府官员苏唯贤有些交情，不仅没让她在牢里吃什么苦，出狱时还替她买通了行刑的人，在杖责的时候给她放了水。
那时后爹周家为免受连累不仅没去看过她，还很合时宜地道出了她的身世，将关系撇得一干二净，只有殷墨去看过她一次。殷墨告诉她，纵使救不了她也会帮着收尸的。她听不出是吓唬人的玩笑话还是真话，只是勉强地笑了笑，请他日后帮自己在坟头种一株海棠。
很可惜，这个愿望没能实现，因为她还没有死。出牢后，她便再也没回过周家，而是从此跟着殷墨。
这世上再没有比他更好的人了，她如是想着，终于鼓足勇气趁没人的时候跑到了他的书房。
她说殷墨，我觉得你人很好，待我也很好，又总是在我危难的时候救我，要不我……以身相许吧？
那会儿殷墨正收拾桌案，似乎从没想过她会突然说这种话，手上一抖，凝视着她眼神却平静得看不出一丝波澜：“你想嫁给我？”
他太直白了，明明只要告诉她可不可以就好了，为什么还要反问她一句？虽然原本是她主动的，但此刻却红着脸羞涩万分，被问住了似的，颤抖着双唇说不出一句话。
接着就听他说，凌儿，没有以身相许，我也会对你好的……
那时候她想，也许是对方觉得她年纪不够，或是嫌弃她坐过牢，亦或者是门第不配，但无论如何她的内心是失落的，以前当着周家的千金都没人喜欢她以后更不会有了吧？
所以当萧鸿那么直白那么明确地表达他的爱意的时候，她才没能抵抗住，尽管她知道他们有多么不相配，但还是答应了。
桓清闲得发慌，只能一遍遍历数往事，如今这场牢狱之灾，她还不知道何日是个尽头，已经两天没有睡好觉了。监牢的饭食和臭味虽然让人难以忍受，但最折磨她的还是自己内心生出的恐惧感，总是半睡半醒间幻想着被拉出去施刑，所以通常睡不了一会儿就会醒来。
等到大难真正来临的时候，人才知道自己并没有预想中的那么淡然。
廷尉府大牢非比等闲，何况她还是待斩的罪人，中间只有彭渊靠着自己安平公的身份，来探望过几次。
有彭渊在好歹能免受欺辱凌虐，至于月事舔着脸跟他提起也能勉强清洗解决。这些仅仅是因为她运气好，不知道那些经年累月住在牢里的人，尤其是更加不方便的女人，在这种不见天日脏污不堪的地方是如何忍受的。
假如知道会有这一天，就算有金山银山她也绝不会来恒城。若是一辈子都得这么过下去，她宁愿元焕的旨意早点下达！
据彭渊说，陛下下旨撤兵的前一日已经收到了边关的战局急报，当日之所以一脸愁容，正是因为这次东征中祁国并没有讨到什么好处，冯先玉得了翎国一个小县，谢环则攻占了曲阳以西的一个临水镇。
翎国水军将领任翊因渎职罪被撤销了统帅之职，后由谢环直接接管，冯孝季等人岂是他的对手，军队自然是接连失利，而北路的萧鸿也是久攻骆州城不下，只有中路略占优势。
彭渊不禁猜测也许这正是谢环原本的策略，只要阻拦冯先玉两翼的进攻，切断补给和援军，只靠冯先玉中路猛冲无疑自取死路，迟早败退。
元焕之所以答应撤兵也许是听进了她的谏言，但起码有一半的原因是此战劳民伤财却毫无战果，惹了民怨，令他不得不中止打算。
眼看着秋冬将至，彭渊给她加了一床被褥，还带了徐秀做的饭菜来看望她。
“阿清，陛下之所以拖到至今没有下旨，想必并不打算真的杀了你，我会借机陈情，你不必太过忧思。你看看，瘦了这么多。”彭渊从外带来的饭菜，清淡可口又开胃，桓清相较平日多吃了些，但多时仍旧是没什么大的胃口。
她点了点头，扯了扯嘴角笑道：“嗯，您也替我转告子优让他不要担心，也别叫他过来，我可不想他见到我这狼狈样。对了，其实，我一直想问彭叔叔，谢云朗……真的是你派人杀的？”
“大典时，谢云朗是随宣王自东北而来的，不可能有时间同时去前溪掳人，虽然我知道此事与他脱不了干系，但并未直接下令杀了他，只是命王孝去调查清楚，谁料王孝自作主张……”彭渊说到王孝，眸色黯了黯。
桓清点了点头，没再继续问下去。
也许殷墨正是知道杀谢云朗的人是王孝，所以才让陆无恤假借他的名义送出日月同辉，纵使不能拉彭渊下水，杀了王孝也算帮谢云朗报了仇。
唉，你智计无双，可能预料到我如今会在大牢里呢？不知道今生还有没有机会再见。
自这次后，桓清受优待的事便被皇帝知晓了，彭渊再没来过，她的日子也渐渐恢复到了初来时的窘迫。
——
转眼间一个多月过去，萧鸿终于得以回到恒城，他忙于安顿榆前关的兵马和附近百姓，一直以为桓清仍在翎国，而福生也不敢提前告诉他，怕他因为过于担忧而坐擅离职守之罪，他自身难保的话，又何谈救人。
萧鸿进了府邸，边走边吩咐人备水洗澡，身上的衣服已经穿了六七天，即便如今是冬天了，也难免难受。
“我不在的时候，可曾发生什么事？”他闭着眼安逸地靠在澡桶里，身前水汽蒸腾，隐约可见胸前油光健硕的肌肉，脸上沾着细水珠，侧脸弧线完美，嘴唇微张，似睡未睡。
“没，没什么大……”细柔的声音迟疑道。
萧鸿一听是苏梵的声音，愣了愣摆着手，清朗的声音带着些嘶哑：“叫福生来侍候就行了，你出去。”
苏梵张了张口没敢坚持，等换了福生来，却迫不及待地将桓清被囚一事说了出来。如今公子回来了，他若是再隐瞒稍迟片刻，就不是挨鞭子的问题了。
“你现在才说？！”萧鸿咬牙切齿，猛然站了起来，身上的水将地板甩湿了一大片，他拿起帕子随便抹了几下，指着架子上的衣服道，“还愣着，更衣！”
福生并不十分清楚桓清坐牢的具体情由，只能先带着他去找徐秀。徐秀先前也正交待过，一旦萧鸿回来便让他先来见自己。
徐秀想，怎么说他也是皇亲国戚，在太后面前求求情说不定有用。
萧鸿听了徐秀的一番话，像是从来都没了解过自己的那位妻子一样，悲自心中如决堤的洪水猛然冲出，语气里夹带着万千悔恨：“她何至于要将天下人的福祉压到自己身上，你为什么不拦着她……”
“她那么倔的人，谁又拦得住，恐怕你也拿她没办法。”徐秀轻嘲道。
是啊！
萧鸿苦笑一声，蹭地坐了起来：“我这就进宫！不，我……先去看看她。”
廷尉府大牢毕竟不是菜市，容不得人随意进出，而且还是在陛下下令禁严之后。
桓清正躺在木板床上发呆，外面的吵闹声像是没听见一般，只顾用手指梳理着自己的头发。手腕上的镣铐将皮肤磨压得青黑发紫，旁边还有一圈汗渍污泥，令她自己都看不过去，于是松开手，闭上眼静思。
吵闹声由远及近，像是在耳边。
“打开门！”一道威怒凌厉的声音响起。
桓清的眼皮颤了颤却并无动作，她知道是萧鸿的声音，心中却没有多少喜悦只是黯然地想，若不是遇到我，也许你早已是夫妻恩爱，儿女成群，哪像现在不是在为我担忧，就是因我而生气。
“将，将军，陛下有命不准……”那狱卒明明才三十来岁，颤巍巍的声音却像是垂垂老矣。
萧鸿一把掐住他的脖颈，威胁道：“所以，你是想现在死？”
狱卒摇头，一脸为难，只得哆哆嗦嗦帮他开门。
他三步并作两步走到床边，将头朝里的人轻轻翻了过来，轻唤着她的名字。
“做什么？”桓清双目无神，淡淡道。
“是我……我是伯雁，阿清，你不认得我了？”萧鸿满腔酸楚，双眸泛红，见她这副样子心疼不已，语气也小心翼翼生怕惊到她。
“我知道是你……”她顿了顿，又道，“谢谢你来看我。”
话语中的生疏令萧鸿既心慌又歉疚，他将桓清一把捞了起来，捧着她脏污的小脸，逼着她与自己面对面。
他如今无比自责无比后悔当初在军营没能留住她，否则何至于让她变成如今憔悴不堪的样子。
“我会救你出去的，我一定会救你，哪怕拼了我这条命……”
“没事，如今你我已经没有关系了，不必费心为我做这些。”桓清拨开他的手，又躺了下去。不是她懒惰成如此，而是最近胃口不好没怎么吃饭，手上镣铐又重，她没什么力气与人纠缠。
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