今日温蘅在祠堂内待的时间比往常略久了些，温泉忍不住多张望了几次。
眼神飘过去的路上难免经过那位面生姑娘，触到她冷硬如铁的目光，饶是阅历丰富如他，也不禁将眼神转了个弯。
终于听到祠堂开门的声音，一大群人又呼啦啦围上去。
温蘅并不往内院走，径直朝门口而去，边走边问道：“交代的东西都准备好了吗？”
温泉答道：“都准备好了。只是竹芝昨日夜半突然回府传话，未免仓促了些，要不再迟两日……”
“无妨。此去宜轻装出行，不用太多物件。”
“那是不是多带几个人妥帖些？”
“不用。人多招眼，竹芝贴身照顾我多年，日常杂事有她足矣，其他事务亦有旁人打理。”
温泉忍不住又朝身后望了一眼：那个面生姑娘就是“旁人”吗？
“少主第一次出远门，老奴实在不放心，要不老奴……”
“泉叔，”温蘅停住脚步，看着他的眼睛笑道，“府里离不了您。有您在后方坐镇，我在前头才能安心办事啊。”
这短短一句话，像一股温水流经温泉的四肢百脉，熨平他所有拧巴和纠结，眉眼也随之舒展开来。
他嘿嘿一笑，又问：“那舅老爷那边？”
温蘅递过去一封手书，叮嘱道：“待我出城一个时辰后送到舅舅府上，不可迟，亦不可早。”
温泉不解，“从这到魏大人府上，不过一炷香功夫，稍等等，还能与他话别两句，何需一个时辰？”
“这封信，送早了，舅舅一定拦着不让我走，送迟了，他怕已经冲进宫里怒骂金銮了。”
想到魏士柏那霹雳性子，温泉连连点头称是。
走到大门口，竹芝恰好与老哑驾着新制的马车赶到门前。
看到老哑，温泉更加心定了几分。
自温蘅6岁被封为“护国公主”后，温儒便安排老哑专门为她驾车，十二年来从未出过错。是个人如其名，不说话只干事的实在人。
看到温泉，老哑点头致意。
竹芝跳下车，朝他一福身，奔到温蘅身边便叽叽喳喳说开了。
“殿下您可不知道，为了这辆马车我费了多少功夫。
“您说说，大半夜我上哪找车坊给您现打一辆又结实又低调的马车去？又有哪个师傅能一夜功夫就造一辆车出来？换别人，我估计就得抱着门口的石狮子哭上一宿，然后找您领罚来了。
“还好啊，我一个小姐妹，在英国公府当差，她的舅母的表侄媳妇，是杨家木铺的一位老主顾的马吊搭子。听她说杨家木铺专精马车营造，海内有名。之前这老主顾定了一辆紫檀木马车，说好了上月交货，结果说南方生意出了问题，匆忙赶去处理，昨日刚来信说没个一年半载赶不回来。这辆马车便就这么搁置在店仓库里了。
“幸亏我消息灵通，半夜将老板叫起来，老板初始还不愿意呢，我付了双倍价格他才答应下来。不然今儿一早开了店门亮了相，这马车估计就归别人了。”
这辆马车车体黝黑漆亮，不仔细看看不出是名贵木头所造，但叩之有金玉之声，可见质地上乘。比起华丽惹眼的宫车，确实更适合这次出行。
“干得漂亮，不愧是你。”她笑着夸奖道。
竹芝嘻嘻笑着行礼，“谢殿下夸奖，奴婢应该的。”
温泉仿佛看到她身后有条尾巴摇得欢快，心里暗暗叹口气：夫人当初将这丫头捡回来，安排给小主人当贴身侍女，他就觉得她活泼有余，稳重不足。夫人却说这性子好，可以和小主人的清冷脾气调和一二。没想到，越长大，聒噪的愈加聒噪，冷淡的愈发冷淡。就这次回来，他见小主人眉间的郁色更浓了。
*
温泉直送到城门口，一路上难免啰嗦两句。
先是对着温蘅：“少主此去一定多加小心，外头不比盛京，可不能再像平日里那般好说话。世人大多先敬罗衣后敬人，拜高踩低趋炎附势才是常态，少主该端架子就得端架子，该发狠打骂的尽可让竹芝他们代劳，千万不要委屈了自己。”
竹芝闻言，叉腰瞪眼龇牙咧嘴，做出一副凶狠状。
他又转头对着竹芝：“外头不比宫里京里，出了差错还有人替你兜着。一旦出了这道门，你可就代表着温府的脸面和宫里的体面，别叫人看了笑话。少主常用的药品和补品，还有寒暖需要增减的衣物被褥，我都打点装好在箱子里了，你自己看情况取用，可别让少主提醒你啊。”
竹芝拍着胸脯道：“泉总管放心吧，一切有我呢！”
温泉最后转向老哑和面生姑娘——起先温蘅介绍说这是太后赐的武婢，名叫微月。
“少主就交给你们了，万事多担待。”
两人只简单点头拱手，他却看着特别安心。
温蘅笑着听温泉一一叮嘱完，才开始赶人。
“知道了泉叔，您赶紧回去吧，府里没了您，估计已经开始乱起来了。”
温泉心下不舍，但听了这话还是拨转马头，以目相送。
老哑挥起鞭子，一行人车轻马快，一时展眼无踪。
直看到远处烟尘都消散了，温泉才慢慢地往温府方向走。
*
一路摇摇晃晃，车子没停，竹芝的嘴也没停。
“姑娘，”出了城门，她便按温蘅吩咐改了称呼，“我们在外头待多久回去啊？”
温蘅翻过一页书，淡淡道：“等到陛下改主意，我不用嫁太子了，我们就回去。”
竹芝大惊，“那我们岂不是一辈子都不回盛京了？！您可是注定要当皇后的啊！”
温蘅出生时被批了命格，“天乙扶身，金舆引马，万人之上非虚；紫微照命，帝座拱卫，一人之下是实。”是极贵之命。
这种命格放在旁人身上，不过当作江湖术士招摇撞骗的谗言佞语，听听笑笑便了。
但给温蘅批命格的是宫里的天师大人，温蘅又是生在如此显赫的家庭，一时朝野震惊，大多数人都深信不疑。
等到她6岁时平乱有功，被皇后收为义女，封了公主，仅有的一小部分人也跟着信了。
于是等温蘅长大了便要嫁给太子，将来还要做皇后，就成了所有人的共识。
温蘅扫了竹芝一眼，只一眼，她立刻噤声不言。
“你觉得爹娘想让我嫁到宫里当皇后吗？”
竹芝仔细回想了下。
印象中将军对此事不大热衷，旁人谈起都是拿其他话题岔开。
而夫人呢，她只记得有一回少主抽抽噎噎地向夫人哭诉：“他们都说我将来要嫁给穆斌做皇后，可是穆斌老是揪我头发
还笑话我，我一点都不想嫁给他。”
魏士棠放下手中的书，把温蘅抱至膝上，柔声问道：“谁说你将来一定会当皇后的？”
“好多人都这么说。他们说天师预言我将来一人之下万人之上，那除了皇帝陛下，最尊贵的不就是皇后娘娘了吗？”
“那是后宫。还有前朝呢。”
“前朝？”温蘅懵懂地看向她，“可是女子为官至今尚未高过五品。”
魏士棠替她擦去脸上的鼻涕眼泪，笑道：“那你不是正好做第一个吗？”
这么说来，将军和夫人确实都未明确表示过想与皇室结亲，倒是有点避之
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