紫禁城内，太子东宫。
殿外齐刷刷跪倒一片人，皆敛声屏气、低眉垂首。
殿内，则是龙颜震怒、雷霆万钧。
以宽厚温和而为天下称道的顺仁皇帝穆希，刚刚摔了一个茶杯，碎瓷片砸在太子脚边还来不及收拾，他又试图搬起桌上的铜鼎摆件，奈何太重，遂作罢。
太子穆斌跪倒在地，神情凄惶，但眼神坚定，口中只说“父皇息怒，莫伤了龙体”，并不言己错。
皇帝遍寻四周不得可以砸挂的顺手物件，也不知太监冯骥什么时候就把东西都悄悄撤走了。
他一拍桌子，骂道：“逆子！朕将阿蘅指给你，你居然不知好歹，意图抗旨！”
穆斌拜倒在地，将早上在皇后宫里说的话又重复了一遍：“护国公主有经天纬地之才、匡扶社稷之志，儿臣愚鲁，不堪与之相配。”
“说实话！”
穆斌苦着脸道，“父皇，阿蘅千好万好，但是儿臣是想娶妻子，不想娶个夫子啊。”
“咳，”皇帝语气一滞，“阿蘅的性子，有时候，呃，是迂讷板直了些，不似其他女娘娇俏活泼。但是有了温家十万铁骑和她母家的清流势力，我们的江山才坐的稳哪。”
他语气稍缓，“若你心里有别人，大不了阿蘅为正妻，稍后再为你纳妾。阿蘅那，朕自会去说的，她会允的。”
“那，温家的十万铁骑，还有她母家的清流势力，尤其是她的舅舅，魏大御史，会允吗？”
皇帝沉默了。
父子俩相对无言。
当爹的正在想应该画什么口味的饼才能挽尊，门外连滚带爬奔进来一个小太监，一叠声喊道：“不好啦不好啦，护国公主请旨出宫了！”
皇帝匆匆赶到太后宫中时，温蘅已经出了宫门，追也来不及了。
*
母子俩叙礼毕，穆希不免语带埋怨。
“母后怎么就轻许阿蘅出宫了呢？您从小将她养在跟前，连宫门都不轻易让她出，现下忽然去到民间，若是磕了碰了，您不心疼？”
武威太后捻着手中的佛串子，半闔着眼，淡然道：“换了是你，你也会答应的。”
形如弱柳的女娇娃，跪在地上哐哐磕头。一会一个家族门楣不可折辱，一会一个父母遗命不敢违抗，说什么天下初定大业未济，不敢以个人幸福为念，否则愧对陛下御赐护国公主的封号。尤其思及东南民乱未平，忧思难安夜不能寐，如不能亲自前往为陛下分忧，怕就是此刻下了地府也无颜面对祖先。
她一边这么说着，一边在眼里憋着两汪泪，就是路人见了也为之动容，更何况是自9岁起便将她养在膝下的“皇祖母”？
“牛不喝水你不能强按头，让她出去走一走，自己琢磨琢磨，兴许就想通了呢。”
太后既如此说，懿旨已出，顺仁便不好再辩驳。
虽不是亲生母子，面上的功夫总得做足来。
“那阿蘅的归期几何？”
“此次微服出宫，她身娇体贵，至多个把月，便受不了自己回来了。”
顺仁点点头，不再言语。
母子俩一如往常般无话，闲坐半晌，顺仁便告辞了。
*
在武威母子寒暄客套的功夫，一辆马车已驶至温府门口。
下车的正是温氏家主温蘅。
温府大门洞开，恭迎的下人皆恭谨端肃、行止有度。
管家温泉站在门首遥遥下拜，“恭迎少主回府～”
身后众人齐声山呼：“恭迎少主回府！”
虽然温儒已去世多年，温府上下仍习惯以“少主”称呼，温蘅也不让他们改，就像父母仍在时一样。
自9岁父母薨逝后，她便被养在宫中，近十年来回府的次数连两个巴掌都凑不齐。
因回府次数稀少，所以每次回来都被当作盛事一件。
温家向来治家如治军，家风甚严。府里事务冗杂，全赖老管家温泉打理，舅舅魏士柏也时不时过来看顾一二，故虽家主常年阙如，但家风不改，上任家主温儒的遗风仍在。
思及父亲，温蘅抬头看了看府门正头上的匾额，铁画银钩的“温”字背后是温儒几十年的苦心经营。而立在门口的上柱国石碑，书写着这个姓氏背后的辉煌和荣光。
爹，娘，阿蘅回来了。
温泉快步上前，不待问安，温蘅已先一步问道：“泉叔，近来身体可好？阴雨天膝盖还疼吗？”
温泉鼻子一酸，忍不住拿袖子揩了揩眼角，哽咽道：“劳少主惦记，老奴一切都好。只是记挂少主在宫中无人照应，日夜忧心，不得展怀。”
温泉五十出头，个子瘦小，原来是温儒军中一名勤杂兵，跟在温儒身边打点日常起居。温儒见他做事细致妥帖，便在建府后，让他入府管事。他在府中近三十载，见证了温儒立功、成婚、得女、平乱的春风得意，也见证了温府接连失去男女主人，小主人被接进宫里的萧索凄清。
他看着温府走上鲜花着锦的顶峰，也看着它掉落门可罗雀的泥潭。
他还记得小主人被接走那天，下着绵绵细雨。他跟在镶金嵌玉的宫车旁跑了好久，也听着车里的小主人哭了好久。
车里的人，一开始还轻声哄着，后面便没了声音，任由9岁的孤女一路哭着进了宫门。
这幅场景，温泉每每想起都心疼不已，一直疼到了今天。
温蘅哭笑不得。
每次她回府温泉都这幅模样，好像自己不是从宫里，而是从牢里出来的。
“泉叔，我好着呢。您瞧，”她原地转了个圈，“我是不是长胖，又长高了？”
温泉擦干净眼泪，将温蘅上上下下仔仔细细打量了一番。
果然是呢，当年自己曾经抱在怀里，跟只小猫崽一样瘦弱的小主人，如今个子已经快赶上自己了。体格虽说不健壮，但也不似小时候一般风吹便倒。眉眼嘛，完全继承了当年夫人的倾国绝色，偏偏鼻翼嘴角又是将军的模子刻出来的，组合在一起，自有一股娇艳中带着刚毅的风采。
他勉强笑道：“亏他们有良心，没给你养瘦了。”
他的一双笑眼，落在温蘅眼里，陡然化作两个流血的黑窟窿，脸色也迅速灰败下去，如同尸体一般。
周围的人无一不是如此，不是目眦欲裂七孔流血，便是口吐白沫张嘴歪舌，皆是十分惨烈的死状。
她僵在原处，一时分不清自己所处何时何地。
“少主？您没事吧？”
温泉忧心忡忡的声音将她拉回当下。
她攥紧拳头，任由指甲嵌入掌心。鲜明的痛感让她的神识瞬间清明。
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