宋厚成的父亲叫宋凤桐，于凤珍的父亲叫于淮南，他们是1958年国家第一批招录的矿工。来自安徽省南部一个农村，叫宋庄。
两家几代人土生土长生活在这里，两家住的房子隔着一条道，他们是1938年生人。宋凤桐比于淮南大两个月，宋凤桐的妈妈是于淮南妈妈的表姐，两个孩子在娘肚子里就认识。每天听到两位妈妈在一起说着他们在娘肚子里的把戏。
两个娘先后生下了他们，姐妹儿俩带着他们边做针线边逗着他们说：“小哥俩见面儿了，以后可以一起玩儿啦，”
他们真是按照娘的心思一起玩儿到上小学。又一起初中毕业，形影不离。
这按照现在的说法是，打娘胎里的“发小”要铁一辈子。
1957年，宋凤桐、于淮南初中毕业。回乡务农，这时他们18岁，这是一个怀揣梦想的年龄，他们不安心在农村种地，经常私下商量怎么从农村走出去，寻找与父辈不一样的生活。
庄里人夏天晚上吃饭都要去村里的大槐树下，端着放着几块咸菜的饭碗，手里拿块馍，十几个人凑在一起边吃边聊，这样虽然简单的食物，配上你一言他一语的笑话，才能把这顿饭吃的有滋有味儿，感觉像吃了一顿美味儿大餐一样爽。
今天晚上主讲的是宋凤彤的五舅：“我内弟在邻庄，他半年前去东北一个煤城，今天来信儿了……”
大家都把耳朵竖起来，喝粥的声音没了。
五舅又咳咳嗓子大声说：“信上说东北那个煤城，地下赋存的煤层厚又离地表近，人们随便儿挖菜窖就能挖出煤来。既然挖出煤来，多找些人就挖煤卖煤，那个煤质又好，卖上了好价钱，内弟他们挣到了钱。”
这时人们已经不吃饭了，听着五舅说……几分钟后。人们开始议论，有人说想去东北煤城挖煤。
也有人持怀疑态度，说这能是真的吗？一时间大家不自觉地分组讨论的哇哇的说个不停。宋凤桐把饭碗里的最后一口饭吃掉，凑到于淮南身边儿碰了一下他的腿，两个人心领神会离开了大槐树，来到了他们经常在一起读书学习的于凤桐家的仓房。
仓房里堆放着农具和居家用的东西。有个空间里面儿收拾的很干净，地上放个小方桌儿，还有几个小木凳儿，是平时于凤桐弟弟妹妹写作业的地方。
宋凤桐比于淮南早出生两个月，因此于淮南称宋凤桐为哥哥。宋凤桐虽然比于淮南大两个月，可是自从懂事起，把自己这个哥做的很称职，无论大事小事，只要有宋凤桐这个哥在身边，于淮南立马会目中无人。
两个人进来坐在凳子上，宋凤桐看了看于淮南说，“怎么，你想去吗？”
于淮南郑重的说“想去。”
宋凤桐接着说：“我也想去。”
宋凤桐上下打量着于淮南说：“我这一米八大个子，身体健壮，浑身都是力气，什么重活儿都能干得动。你又矮又瘦，没有力气，怕干不动那么重的活儿？”
于淮南说，我是又矮又瘦，没有你力气大。可是庄里咱们这么大的男孩儿谁有你力气大？我不能跟你比力气，我去东北多吃点儿饭儿，长了力气能干动那个挖煤的活儿。”
宋凤桐听于淮南说的话在理，换了一个话题说：“还不知道俺爹俺娘能不能让我去。”
于淮南说：“俺娘不能让俺去，俺是独生子，爹娘看俺看得紧。”
宋凤桐沉思了一会儿说：“俺是不想象爹娘一样穷的只剩一张嘴了，怎么样都要出去闯一闯，大不了还是穷。如果能挣到钱，俺就是闯对了，活人总不能让尿憋死吧？我下决心了，一定要去东北挖煤去。”
于淮南想了想说：“哥，你下决心了，我也下决心了，我俩一定去东北挖煤。”宋凤桐说，没有路费怎么办？
于淮南说，咱们想想向谁借路费？
两个人把身边的人数了一遍，他们又反复筛选身边的亲属、朋友、同学，先不考虑能不能借，只是没有一个有钱的人。
宋凤桐急得头上冒了汗，脸也涨红起来。
于淮南站起来，急得在小仓库里走来走去。
小仓库离猪圈很近，这时，宋凤桐的娘拿来野菜扔到猪圈里，小猪羔儿高兴的哼哼直叫。
小猪的叫声提醒了宋凤桐，他高兴的拍了一下桌子说：“有了，我明天去县城找俺舅借路费。”
于淮南停下了脚步说：“你等我一会。”说着急忙回家了。
于淮南回来时，拿着一个纸盒，把里面的钱倒在桌子上说：“这是我全部的家当，数一数够不够买车票。”
钱有壹分、贰分、伍分的。看着不少，他们数完了一共是三元五角七分。去县城的车票是五元，还不够一张车票钱。
宋凤桐说：“我也有硬币，够买一张车票了。我明天坐早班儿车去县城，你等我的好消息吧！
于淮南说：“好！”一溜烟儿的跑回家去。
宋凤桐悄悄回到了自己睡觉那小床躺下，两眼望着天棚睡不着，他在幻想着未来。不知多久，睡着了，他做了一个梦。说自己和于淮南到了东北，找到了煤城，他俩和不认识的人一起挖煤。他还在狗窝旁挖出了煤。他和于淮南挖了一大堆煤，卖给了一个买煤的装满了牛车，给了他一把十元钱的纸币，他俩买了一筐馒头，还买了一大块儿烀熟的猪头肉。正在大吃大爵，听到娘的敲门声，：“起来吃饭，下地干活儿去。”宋凤桐有点儿怪，娘早不叫晚不叫吃得正香，偏偏叫。宋凤桐叭哒叭哒嘴似乎在回味梦中的美食。“娘，你们先去地里吧，我一会去地里。”
宋凤桐听到了爹娘出门儿的声音，下地看了闹表，已经五点多了。去县城的班车每天六点从庄上路过。宋凤桐洗漱后，换上了干净的衣裤，穿上一双干净的鞋，把零钱装在一只袜子里。拎着去了庄口。一会儿功夫，那辆过路去县城的汽车到了，只有他一个人上车，车上乘客很少，他找到了座位，车开走了。
卖票的中年男子走了过来，宋凤桐递给装钱的袜子袋，卖票男子惊愣地：“这是什么？”
宋凤桐陪着笑脸说：“这是车票钱，正好五元，都是零钱。”他脸上露出了歉意。
卖票男子用手掂量掂量袜子袋儿说：“还挺沉的，在车上没法点钱。”“又问，你是宋庄的？”
宋凤桐回答说：“俺是宋庄的叫宋凤桐，你方便时点一点，如果不够，你来庄上找我。”卖票男子上下打量宋凤桐一会儿笑着说：“都是乡里乡亲，我信过你。”
车来到了县城。
时值盛夏，太阳高高的挂在天上，热气扑向了宋凤桐，为了快点见到大舅，他几乎小跑来到了大舅卖肉的农贸市场。市场还没有开业，商贩们正在往床上摆放着货物。宋凤桐看着大舅正扛着一扇猪肉，手里提着一个桶朝床子走，他跑了几步追上了大舅：轻声喊“大舅。”
“你小子怎么这么早来了？”大舅惊讶地问。
凤桐接过大舅手里的桶，几步到了卖肉的床子，宋凤桐帮助大舅把猪肉放到床子上，又帮大舅把卖肉的家什摆放好。
大舅坐在木凳上喘着粗气看着宋凤桐。宋凤桐从水壶里给大舅倒了一缸水，递给大舅，看着大舅喝了一口水，喘气平稳了。宋凤桐摸了几下头，说出了想去东北挖煤，向大舅借路费的事，一五一十说了一遍。
大舅听后点了一支烟，吸了一口，慢慢地吐出。烟已经剩下小半截对宋凤桐说，：“去东北闯生活是个好事儿，可你刚毕业。没有社会经验，社会上的事儿和人都复杂，你怎么应对了得了？”“还有，你是长得，人高马大，可是力气大没有长成，挖煤的活儿很重，会伤了你的身子骨。”“你爹娘放心不下，不能让你去。”
宋凤桐等大舅说完话解释说：“大舅，我已经十八岁成人了，你和我爹十五岁开始挣钱养家了。不用担心我，不管到哪里总是好人多，不好的人我离远一点，干不动的活儿我不全干。我的力气不用担心，无论是同学还是庄里的小伙子，没有比我力气大的，他们都叫我”牤牛”。
大舅听着哈哈大笑，宋凤桐也跟着笑了起来，哈哈！
宋凤桐说：“大舅，我来你这，我爹娘不知道。我没敢和他们说。”
大舅把烟掐灭，扔在地上说：“穷人的孩子早当家，我支持你去东北，最好有个伴儿一起去。”
宋凤桐说：“于淮南和我一起去东北，只是于淮南也没有路费，大舅能不能借给我们两个人的路费？”宋凤桐眼巴巴的看着大舅。
大舅自言自语地算了两个人路费最少也要500元，然后，他从工具箱的一个小盒子里拿出存款折，看了看有300多元。他沉思片刻，向挨着临床的卖猪肉的同行走去，只见大舅和那人说了一会儿话，大舅接了那个卖肉的同行拿出的200元钱钞票。
大舅回到床子对宋凤桐说：“现在银行开业，咱俩去银行取钱。”
大舅换上了干净的衣服。换上了一双干净的鞋，告诉临床卖肉的人，让他帮助照看床子，带着宋凤桐快步去了银行。
取完钱在回来的路上，大舅又到市场旁边的小饭馆向老板借了十斤全国粮票，说：“过几天还地方粮票。”
饭店老板仗义地说“那没事儿，咱哥俩儿没啥说，”
大舅拍了老板肩膀，表示了深情厚谊。
回到卖肉的床子，大舅从工具箱里拿出了纸和笔，奋笔疾书。写好后，折叠起来装到信封里。“这是我给你爹娘的写的信，他们看了会同意你去东北。”
大舅的话，宋凤桐百分之百地相信，因为从他记事起，大舅帮他家事太多了，爹常对娘和他们几个孩子说：“你大舅说的话比喇叭里的天气预报还准。是咱们家的恩人，孩子长大后有能力，一定要报答大舅的恩情。”
大舅找了一个小提兜，把500元钱、全国粮票和那封信装在里面，把小兜交给宋凤桐说：“就帮了你这些钱，到东北挣到钱后马上给我寄回来，这是我买活猪的本钱，另外床子的钱也是做生意的本钱。”他给宋凤桐写了通讯地址，并且告诉了市场的公用电话，告诉有急事儿打电话找他。
大舅掏出口袋里的几张零票儿，拿出五元钱说，这是你回家买汽车票的钱，提防着点儿，手里小提包不能松手，握住了。
自己要去东北了，不知何年何月才能看见到大舅，眼泪汩汩的往下落，双膝跪在地上，给大舅磕了三个响头。大舅也流出了眼泪，扶起宋凤桐连声说，快起来，快起来！
宋凤桐起身紧紧抱住大舅……
大舅说：“已经九点多了，十点有一班路过宋庄的客车，你现在去客车站等车，我不去送你了。”
宋凤桐看到市场已经上顾客了，大舅要卖肉了。“大舅，你放心吧，我到东北给你写信。”边说边往外走。
大舅向他挥挥手说：“常来信儿报平安！”
宋凤桐借来了路费，大舅的鼎力相助。给了他巨大的精神和物质支持。他的身体里升腾出一股进取的力量。
班车来了，宋凤桐上车一直握着小拎包，坐在靠窗户的位置，眼睛看到车窗外的景物快速的向后移，路边的野花，红色的，黄色的。紫色的、粉色的、白色的在争奇斗艳，此时看着他们格外的亲切喜欢。
宋凤桐到家里已经是中午了。他把拎包儿放在自己屋子里的木箱里锁好。闻到锅里的饭菜香味儿，想起自己一上午没吃饭，这时腿也发软，头上冒了虚汗。他掀起锅盖，娘给留下的混合面饼子，还蒸了一碗咸菜，锅里锅底还有一碗玉米面的糊涂粥，宋凤桐大口地把娘留下的饭菜一扫而光。洗了碗筷，回到自己的小屋里躺下，他想休息一会儿，迷糊糊的睡着了。
睡醒后觉得体力恢复了，他去找于淮南，走到房门口儿，于淮南扛着锄头到了家门口。
于淮南惊诧地问：“哥，这么快回来了？”
他俩进了里屋，坐在吃饭的地桌旁，宋凤桐向于淮南讲述了向大舅借钱的详细经过。
于淮南听呆了，因为这是他没有想到的顺利。
宋凤桐拿来了小提包取出大舅借给的钱和全国粮票，还有大舅写给爹娘的信。宋凤桐说：“晚上去小卖部，买瓶老白干酒，买点儿猪头肉，咱俩去五舅家，他收工回到家，他有酒有肉。他就不会去老槐树下吃饭了。让他告诉我们他内弟在东北煤城的地址，最好能写封信我们带上。”
宋凤桐说：“你爹娘一定是不能让你去东北，也就不让他们知道了。你爹娘他们下地不在家，你现在回家，你把要带的衣物收拾好，放到仓库里。我俩上五舅那里拿到地址，我爹和娘回来看到大舅的信，会同意我们去东北，我们随时走，你说怎么样，于怀南说：“好，哥听你的，我回去准备。我去小卖部那里等你！”
宋凤桐到小卖部，于淮南已经到了。宋凤桐问小卖部婶子说：“哪种酒村里人爱喝？”
婶子惊诧地问：“你爹不喝酒，你买酒干什么？”
宋凤桐回答说：“家里来客人了。”
婶子拿来一瓶老白干说：“这是60度的好酒，男人愿意喝，说这个酒喝着过瘾。
宋凤桐说：”来一瓶！”。
宋凤桐他们又看了装食品的橱柜，新烀的猪头肉油光闪闪，鲜亮鲜亮的。婶子也跟了过来说，“还要买猪头肉吗？这是家来了贵客了。”
宋凤桐指一下带拱嘴的这块儿肉说：“要这块儿啊。”
婶子夹了这块儿肉，放到称上称好，用纸包上说：“一共11元。”
宋凤桐拿了两张十元儿的新票，婶子反复看了几遍，给宋凤桐找了9元的票子。当宋凤桐、于淮南两个人走出小卖部时，婶子自言自语地：“今天是什么日子，还能收到崭新的大票儿？”
他们来到五舅家，五舅下地还没回来，舅妈（妗子）在做晚饭。看到不常来家的宋凤桐和于淮南提着酒，拿着包油乎乎的东西，有些发懵问：“你俩有事吗？”
于淮南说，找五舅有点儿事。”
妗子说：“他快回来了，你们俩进屋等着吧！”
五舅家三个女孩子已经放学，正在写作业，十多岁儿的大女儿让他们坐在凳子上。他们俩看到几个小孩儿写作业，不时的指点指点。半个小时后，五舅扛着锄头回来了，妗子说：“宋凤桐、于淮南两个孩子来了，他们给你买了酒、猪头肉！”
五舅乐了，洗手后进屋。于凤桐、宋淮南连忙站了起来说：“五舅回来了！”
五舅答应道：“啊！”然后说，“咱们去西间屋吧！”
西屋有一张大床，放了一些被褥，是孩子们睡觉的地方。五舅让他俩坐在床边儿，自己拿了个凳子坐下问：“你俩是有什么事来找我?”
于淮南看着宋凤桐说：“五舅，我俩想去东北煤城挖煤，要麻烦你告诉你内弟的地址，再给我们写封信带上，我们投奔他去！”
五舅听明白了。“你们要去煤城挖煤挣钱是好事，只是你俩刚毕业，身子骨还没有长成，挖煤背煤是重活又有危险，你们能干得动吗？”“另外，你们两个的父母。同意你们去吗？他们怎么没来找我？”
停了一会，于淮南表示说：“五舅，我俩都18岁了，也是成人了。我俩都是家里的长子，看到家里的日子，一天不如一天，爹娘每天在地里干活，一年下来看不到钱。俺们吃不饱，穿不暖，不出去闯闯，这日子是没法儿改变了。说着的于淮南的眼睛被泪水模糊了。
宋凤桐说：“五舅，你帮帮我俩吧，我爹娘是不会反对！。”他把已经向大舅借来的路费，还有大舅给爹娘写了封信的事，全部详细的说了。
五舅听后沉思了一会说：“这么说，你爹娘不会拦着你去东北了。可于淮南是个独生子，他爹娘不能让他去东北的。”
于淮南解释说：“我和凤桐去东北互相照顾，爹娘还是会放心的。”五舅听淮南说的在理没有说什么。
妗子饭做好了，在西屋放个地桌，把猪头肉切了，又在园子摘了黄瓜，拍了做一碟凉菜。还油炸了一盘儿花生米，炒了一盘鸡蛋。舅妈拿了酒、碗筷子，还拿了三个酒杯进屋说：“你们边吃边说吧。”
五舅手一挥说：“你们还给我带来了酒、猪头肉，咱们一起喝点。”
宋凤桐说：“以后我俩去东北挣到钱，要孝敬你，给你邮寄东北的酒。”
五舅说：“东北的高粱酒70度更烈！”说着倒了三小杯酒，拉着宋凤桐，于淮南坐下。
实在是拗不过五舅，宋凤桐举起酒杯说“五舅，我俩不会喝酒，陪你喝一杯，先敬你！谢谢五舅为我们俩去东北的事操心。”说着举杯。五舅干了一杯，宋凤桐、于淮南，喝了一小口，辣得于淮南直伸脖子，宋凤桐也脸色通红起来。
五舅见了哈哈地笑了起来，“来吃菜！这两个娃真不会喝酒哦！”说着夹猪头肉往宋凤桐、于淮南口碟里放。
宋凤桐又给五舅杯满上了酒，五舅举杯又干了一小杯。两杯烈酒下肚，打开了话匣子，话题当然是去东北煤城挖煤了。
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