舒茉跪了半晌好容易起身，尚未从劫后余生中回过神来，此时堂外又传来官差通报，她愣在原地满头雾水。
宁昭与曾羡仪互视一眼，亦未预料到会有变数，默契按兵不动。
一波刚平一波又起，舒茉直觉告诉她，大事不妙。
官差将小贩带至堂上。一入堂，小贩便跪在地下嚎啕哭诉：“大人，求您为草民做主！”
“来者何人，抬起头来好好说！”
小贩抬起头，是个脸生面孔舒茉没有印象。他略佝偻着身子，一字一句禀到：“回大人，草民名叫王贵，是城中一小贩，平日卖些豆腐，乳酪什么的。上个月初一左右，一个姑娘找到我，让我将这包药粉掺到豆子里，卖给百姓。”
王贵说着自袖里取出一个纸包交予差役，继续道：“那姑娘说待到百姓们不舒服，便骗他们去灵铭寺求符。这下毒害人的事情，小的如何能做呢！可那姑娘威胁我，说这东西不会毒死人，只是让他们梦魇罢了。如果我不做的话，她便要了我们全家性命！草民实在害怕极了，只能照做。没想到近日听说归尘大师死了，定是那姑娘做得！草民害怕也会如住持那般死于非命，特求大人做主啊！”
差役将王贵递来的药粉呈予徐少卿，又依次呈予宁昭和曾羡仪查看。
宁昭一眼断出那药粉是沙棘草毒，不想这曹大夫先是杀人灭口再是栽赃嫁祸，把自己摘了个干净。余光落在舒茉这只懵懵的替罪羊羔身上，他不免倒吸口凉气，这姑娘怕是不知自己待会将面临什么。
徐少卿并未提前与曹大夫通气这出，有些始料未及，联想昨日他口中所言有分寸，莫不是眼前这出？杀个人好按罪，毒害百姓岂非将事情闹大，心道曹大夫果真是坑人。
肃王与曹大夫他皆不想得罪，现下被架在火上烤，他无奈硬着头皮继续审问：“你可知那姑娘什么来头？当时为何不去报官？”
王贵吞吞吐吐解释：“草民实在害怕......她......她说我报官也没用，说自己背后有人撑腰......还说她们家主子很厉害，即使报衙门也能压下来。草民只一介布衣，怎可跟强权抗争啊！都说大理寺明断是非，不畏强御，草民这才敢来到大理寺报案。还请大人做主，草民宁可在牢狱中度过此生，也不愿横死街头啊！”
“那你可知那姑娘叫什么？相貌如何？”
王贵试着回忆，煞有其事道：“草民只记得那姑娘跟别人称呼自己叫兰......对，兰芷。脸好像圆一些，说话还有些蛮横。”
舒茉心头咯噔一紧，怎得此事还有兰芷的份儿？她怒目不解盯着小贩，似有千万问题要问他。
王贵绕来绕去兜着圈子说话，令徐少卿略显不耐烦。不过瞥见舒茉脸色略显异样，他嗔眉问道：“差役报信说你是要举报舒家二小姐，怎得又出现个叫兰芷的？本官劝你说清楚些，污蔑侯府贵女，罪名可不小！”
王贵闻言忙将额头贴在地上，拜了两下：“大人明鉴，草民不敢，草民不敢呀！草民偷偷打听过，那兰芷便是侯府二小姐的贴身婢女呀！”
他忽得扭头望向舒茉，手指着她大喊：“大人，就是她！她便是那兰芷口中所说的主子！您可一定要为草民主持公道啊！”
舒茉预料到这小贩会有此举动，愤懑之余倒觉有些好笑。好在未被怒火冲昏头脑，她反问道：“你说是我指使别人胁迫你下毒，那便是我不曾出面。你既未见过我怎得一眼就断定我是舒家二小姐？”
“我......”王贵不成想舒茉脑袋灵光，被她问住接不上话儿。眼珠盯着地面转了两个半圈，他找补道：“这京都谁人不知侯府二小姐昨日被抓来大理寺，今日开审。且堂上只你一名女子，除却姑娘你还能是谁？”
“你......”
舒茉指着他气红了脸，多年闺中教养令她一句脏话都骂不出口。此刻她才懊悔，平日该跟妹妹多学几句才是。
平白卷进凶杀案、构陷自己清白、污蔑指使他人下毒......舒茉逐渐意识到，桩桩件件单冲着她，摆明不想自己出大理寺的门。可任凭她绞尽脑汁也想不出究竟得罪过何人，不过能清楚一点，定与寺庙后院偷听到的内容有关。
她无意抬眼恰逢宁昭目光相接，貌似他已盯着自己看了许久。一派事不关己看客之态，丝丝凉意悄然沁入心底。数面相处下来，宁昭虽孤冷如霜，长了张淬毒嘴巴，心到底是好的，渐渐也就不抵触与他为友。
然自知晓宁昭王爷身份，此后纵相逢，再难诚挚相待，唯余提防。
眼下保命要紧，此局难破，舒茉并无可用直接证据自证。紧握的双拳伴随深呼一口气缓缓松开，她欠身道：“回大人，民女的确有一贴身侍女名为兰芷，但民女不识得此人，更未做过此小贩口中所言下毒之事。先前民女荷包遭人偷窃，刻意放在案发现场，尚未查明是何人所为，接着便有人来污蔑民女下毒。此人与偷盗民女荷包的歹徒定脱不了干系，还请大人明察！”
舒茉明白这招并不能帮她脱罪，倒也不至于太过被动。自己的物件儿被人偷走用于嫁祸，怎么着也得给自身个说法不是。若届时真查到些什么，总能被逮到机会。
宁昭算是领略舒茉能言巧辩的本事，肃穆公堂之上诸般不利环伺，她犹能不愠不怒凭细微秋毫析理。不禁对舒茉更燃起几分兴趣。
王贵见局势要反转，忙喏喏作揖：“大人，草民句句属实。她......她这是倒打一耙，想把罪责全推到草民身上，还望大人做主啊！”
你来我往争辩外加喊闹声惹人烦躁，一声惊堂木响雷，徐少卿怒遏道：“肃静！吵来吵去像什么样子！是否冤枉，可不是你们一张嘴说了算。来人，去把建德侯府那个叫兰芷的带来！另外再将仵作与郎中一同唤来，看看这包到底是什么东西！”
“是！”
短短一刻，兰芷便被带进大理寺。
官差粗鲁推搡兰芷入堂，她差点没站稳趴在地上，幸得舒茉眼疾手快迎上去扶住。舒家人放心不下，自清早便在大理寺门外等候审讯结果。官差一出门撞个正着，直接押着兰芷回来交差。
见到兰芷一瞬，舒茉脸上才如雨珠落湖水，略有波纹。瞧自家小姐眼睛红红两腮无血色，恐是一夜未睡好，兰芷不由得撇嘴。
“小姐，你怎么憔悴成这样了？”
“兰芷，我没事......”
徐少卿没时间浪费在这看堂下二人主仆情深的戏码。本能草草结案的事儿拖到现在，他恨不得立马拎着这两个丫头扔进牢里，自己回去抱着珊瑚宝瓶美美小憩。
惊堂木声起：“肃静！公堂之上莫要喧哗！”他瞥向王贵：“王贵，这女子可是你口中所说的兰芷？”
王贵依言抬头望去，微微颤栗的瞳仁瞪得牛眼般圆鼓：“对！大人，就是她！”
兰芷时常出府采办原是在他摊子上买过东西，自然认得。她疑问道：“咦？你不是那个卖豆乳的小贩吗？怎会在这？”
这一问恰好做实二人相识。不打自招？徐少卿正求之不得。他两眼一眯，拍板道：“嫌犯舒茉，兰芷，还不速速跪下认罪？”
“认罪？什么罪......”
兰芷不知徐少卿所云，嘟囔着尚在迷糊中。舒茉则紧握她的手护在身前，收回泪水：“我们无罪，为何要跪？”
“还敢狡辩！你......”
“大人，仵作与郎中已到。”
若非官差及时通报打断，徐少卿那手指怕不是要戳到舒茉脑门儿上了。人总是这样，不占理时，往往通过提高嗓门和皱眉头，企图从气势上逼迫对方示弱屈服。
堂内一片安静，皆在等待仵作与郎中检验，然各有各的心思。
两人细细观验那包粉末，搬出老学究阵势针碟水闻研究一通，空气越静众人心越焦灼。
伴随两人几句交头接耳低语，仵作作揖回禀：
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