得知舒邵庭公务在身需紧急回京，姐妹俩商量后，考虑到兄长分身乏术，决定与宁昭一同前往威州。
舒茉若说不忐忑是假的，毕竟宁昭在京都就敢对她言行放浪，有时毫无男女大防，现下离了京山高水长，指不定做什么出格之事。幸得有阮亭风在，霁月又会武，心里头算是能安定些。
更有一念，她离夙夜所盼的观海只差一步，此行若半途而归，成亲后尘务缠身，再想寻机会难有准期。
好在威州不远，三日路程就能到。宁昭似是知她顾忌，这些天近乎没同她讲几句话，偶尔对视便匆匆避开目光，赶路时也策马行在前头。推窗远眺，无意瞥见那玉立马上的背影，舒茉泛起嘀咕，莫不是自己真的小人之心了......
果不其然，是她多虑了。在即将抵达威州城下时，宁昭趁停车休整，不顾阻拦钻进了她的马车。
拜访姑祖母礼数不可轻忽，舒茉特意换上柳氏专门为她做的那件碧青竹叶纹短衫。正低首系着衣带，车身骤然一晃，她本能后仰，竟将一只月白绣鞋踢到门帘边。
待宁昭甫入车厢埋头坐定，抬眸正对舒茉惊慌的鹿瞳。他目光下意识下移，落在其腰际垂于裙裾间一根带子上，顿感面颊发烫。宁昭忙背过身，十指紧紧按压膝头：“对不住......本王不知你在换衣服......”
舒茉迅速将衣带系好，忽觉足下微凉，却见一只绣鞋孤零零躺在宁昭脚边。她抬了抬手又立马撤回，着实不好意思取回鞋子。只得双足并拢点地，撑撑裙摆宽幅勉强遮住。
宁昭毕竟是个男人，身形高大，阔肩长臂，在马车局促的空间里，散发着危险的压迫感。他已不是头一次这么放浪，若真要在这荒郊野外对她做些什么，以他王爷的权势外头人谁敢劝阻。
舒茉倏然开始后悔，当初应该跟随兄长回京，还是太小瞧了宁昭无赖的本事。
她稍稍朝一旁挪了挪身子，语气分不清是气闷还是警告：“殿下不经事先询问，就直闯臣女马车是何意味？前头便是威州城，还请殿下自重，勿要遭人话柄。”
宁昭仍僵直身体背对着她，淡声道：“舒二小姐误会，本王并非有意冒犯，是有一事要请舒二小姐帮忙。”
闻听此言，舒茉稍放下戒备。转念一想，谁知这是不是宁昭套路自己的说辞？她冷冷应道：“殿下神通广大，能有何事用得着臣女帮忙？”
“陛下派本王微服暗查各州郡兵防情况，因而本王需有个新身份入城。”他自怀里取出勘合文书，脚尖动了下又停住，大抵听辩出舒茉的方位，试探着伸手递给她：“纪修撰新上任，官职小家世又浅，没多少人见过他。此刻起本王便是纪景云，如今世人皆知你二人婚约在身，届时还需舒二小姐替本王多多掩护。”
舒茉仔细检验着勘合的笔迹印章，貌似不像伪造。也是，陛下的吩咐岂需做张假的。原来宁昭一定要与她们同行，打得是这算盘。可他的话实在不中听，何为叫官职小家世又浅......如此刻薄的形容，怕也只有宁昭嘴里能说出来。
历代状元入朝为官，翰林院修撰一职只是作过渡，以纪景云的才华，不愁来日。况且家世清白简单有何不好，若真是个显赫世家，父亲手握禁军兵权，只怕陛下也不会同意他们联姻。
舒茉决不允许有人如此否定未婚夫，她眸底再次浮现执拗：“若是臣女不愿帮殿下这个忙呢？”
宁昭对此不以为然，他沉笑一声，缓缓转过身：“舒二小姐可知在康国有多少纪修撰这样的从六品小官儿？”
忽觉脚尖异动，他垂头发现了那只绣鞋。在舒茉诧异的注视下，俯身抬起她的脚踝，为其轻轻穿上：“何况这是陛下的旨意，舒二小姐尽可一试，看看你的状元郎夫君，会不会就此湮没无闻。”
其实宁昭说得不错，任人打压辱没，可不就是因家世浅......他不过是用更直接更残忍的词语表达出来，逆耳但中肯。舒茉是气他说话难听，可真论起来应下这差事，对宁昭，对纪景云乃至对她，都有益处。
舒茉不再吱声，算是默许。然盯着那只被他亲手穿上的绣鞋，这放荡的行为着实令舒茉又羞又恼。适才只顾听宁昭冷语威胁，竟全然忘记挣脱。她越想越气，向前怒努身子，抬脚用力踢了过去。
这招对身怀武艺的宁昭来说，无需反应。只微微一侧身，舒茉便踢了个空。这便是舒茉答应了，他作势从容拍拍衣袍，一脸狡黠笑道：“打是亲骂是爱，娘子这便迫不及待要入戏了吗？”
“你......”
不待舒茉嗔眉斥责，那讨人厌的身影已跳下车不见踪迹。罢了，待会儿入城后，两人就能分道扬镳再无纠缠，且再忍他一个时辰。
奈何舒茉这次又失算了，入城后宁昭并未先行离开，哪怕将两姐妹护送至裴府后仍无离开的意思，站在舒茉身畔静静看杂役卸车。
一路上宁昭的举止引得舒茉不悦，对他也不再太过客气。望着门房生风入府远去，她直接下了逐客令：“既已成功帮殿下入城，殿下为何还不走？过会儿裴府的人见到了怕是会起疑。”
宁昭轻摊开折扇摇着风，头头是道：“本王突然想起，还缺个落脚的地方。这威州人生地不熟，万一暴露行踪岂非功亏一篑？再说这裴家世代经商，有谁见过本王真容，娘子且宽心就是～”
脸皮厚的人油腔滑调起来，简直说不通。恐怕打她一出京起，步步都是宁昭算计好的，连裴家背景都暗中调查过。心头咯噔一紧，舒茉抬头望向他，满脸不可置信：“你......殿下不会还想住在这儿吧？绝对不可！”
他将手指比在唇上轻轻嘘了一声，接过林辰不知何时在集市上买的礼物，正襟立在那儿倒真有点回门女婿的样。帮他隐瞒身份不够，还要留在裴府蹭吃蹭喝，简直就是个皇室乞丐！舒茉本欲开口拒绝，恰打裴府门里走出来三位女子。
“哎哟～我说打天不亮喜鹊就渣渣个不停，原是有贵客到～”
说话儿的，是裴家长子裴皓英正妻，吴氏。后头跟着的，分别是崔姨娘与小姑姑崔知蘅。
裴氏乃经商大族，舒茉的姑祖母嫁进门后育有一子一女，长子裴皓英是家族近几代唯一通过科举入仕之人，前不久刚升任提刑按察副使。小女儿崔知蘅比舒茉大两岁，年纪相仿，已说了人家待嫁闺中。还有个二子是妾室所出，因着家中主要生意都在延北，就留在那儿打理了。
裴家因着经商，常与各行各业的人打交道，家风主旨便是做人留一线，日后好相见，不把事情做绝，不轻易得罪人。日子久了，裴家人身上总挂着一团和气，天塌下来也能笑盈盈的不放在心上。
长辈见到小辈总是格外亲切，不等姐妹俩福完身，手就被吴氏一掌一下攥着：“说起来年年都见这两个姑娘，回回都觉着不一样。当真还得是自家闺女，越看越喜欢～”
女子间碰面总有道不完的热络话儿，而女子的欢笑声正是世间最动听的声音。好半会儿，崔姨娘才从两姐妹缝隙里窥见石狮旁立着的男子，半眯着眼睛打量道：“那位公子是何人？”
舒茉收起笑容发怔，正措辞如何开口介绍，宁昭就已十分懂事来至跟前恭敬行礼：“拜见各位长辈，在下纪景云，是特随二位表妹前来看望姑祖母。”
“纪景云？”裴知蘅想了想，眸子一亮：“公子便是舒表兄信中提及，与茉茉定亲的那位状元郎？”
心头莫名有股不爽，宁昭微微颔首浅笑：“是，小姑姑好记性。”
裴家三人端详着面前男子，面容灿朗，一袭茶白长袍配晴蓝襟边，衬得他俊雅清逸。唯有那双眸子透着寒气，不似十八九岁少年该有的稚涩。
早就听闻今年新科状元才貌过人，卓尔不群，今日一见，所言非虚。
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