“你说什么？”
柳氏起先一惊，余光扫过庭院里进进出出的仆役，立马镇定下来：“你先起来，随我回映雪苑。”
入映雪苑屏退下人，兰芷哭哭啼啼将事情原委道来。柳氏端坐美人榻上敛眉凝思，只觉外头爆竹声扰得头疼。未听侯爷提及过近日朝堂，与肃王有过不快，舒茉在闺阁深居简出，亦不能与他有交集。心头倏然咯噔一下，莫不是这孩子哪日在外又忍不住路见不平，出纰漏得罪了肃王？
她忙抬手打发嬷嬷去寻舒明谦，恰逢此时门自外推开，舒明谦满面春风哼着小曲儿，径自俯身在书案上翻找着什么。见柳氏坐着尚更衣歇息，他柔声叮嘱道：“夫人身子畏寒，今夜早些睡吧，就不必等为夫了。过会儿守岁有茉茉帮着打理，一切妥当。”
柳氏身弱熬不动夜，即便是除夕，用完膳赏片刻烟花也就歇息了。往年守岁祭祖皆是由舒茉从旁协助父亲完成，别看她年纪小，做事很是老练稳重，从准备香烛供品到各种礼仪繁缛皆能一一妥帖安排。再过两三月女儿便要嫁做人妇，柳氏回想起来不免酸涩。这些年因着舒茉帮忙料理侯府诸事，自己才得以安心休养，免受多少琐事缠身之苦。
她瞥了眼舒明谦埋头书案没心没肺的样子，冷冷回道：“只怕茉茉今年要在肃王府守岁了。”
舒明谦终从屉子里寻出一本策论端详，打算与纪少生时隔多年彻夜畅谈一番。他随口笑道：“夫人你可真会说笑，好端端的，茉茉去肃王府做什么？”
回身间瞥见兰芷在柳氏跟前哭丧个脸，他这才隐约觉出不对：“你不是侍奉二小姐的，怎得跑这来了？”
柳氏接过话，言简意骇复述经过。舒明谦听得火冒三丈，他已极力欲撇清与肃王府关系，只求井水不犯河水，共效忠忱于陛下。岂料宁昭竟仗着陛下宠爱有恃无恐，三番两次主动招惹舒家。
手里的书猛然砸向案几：“这个肃王真是岂有此理！”他顺顺气，忙指向门口交代：“快，孙嬷嬷，把世子找来，记得别惊动了纪家人。”
孙嬷嬷应声迈着碎步，急趋前院儿而去。舒明谦越想越气，若看不惯自己尽管放马过来，大不了下朝后私下约着打一架。那起子文官哪个没挨过自己拳法伺候，何故专逮着一个女儿家针对？实非君子所为！
他在柳氏眼前踱来踱去晃出了虚影：“你说这人他究竟要干什么？一会给个巴掌关押收监，一会给个甜枣登门贺喜。大晚上强行掳掠臣子之女，即便陛下再怎么宠信他，也不能这般无法无天吧！”倏然他停下脚步，冒出一个大胆想法：“夫人，难道肃王看上茉茉了？咱们家女儿长得随你，容貌可谓是沉鱼落雁，绝世倾城。肃王若是一见钟情生了非分之想，那也是有可能的呀......”
舒明谦此言非凭空虚妄，实乃因他为过来人。说来舒明谦年轻那会登门柳府办差，偶遇倚栏而坐的柳清文持卷朗诵，声若珠落玉盘悦耳。日光下的她娴静照水，对自己点头浅笑。只那惊鸿一瞥，舒明谦的魂儿便被勾走了。
多亏自己是个武夫，不被文人那些个繁文缛节所拘束，穷追不舍近两年，才将意中人娶进门。有时他看着舒茉，能与柳清文年轻时容貌气韵有八分神似。此等佳姝会被宁昭觊觎，情理之中。
可是，纵然再喜欢，也不能明抢呀！
“行了！”柳氏轻叩两下桌面嗔眉道：“都什么时候了你还有心情扯闲篇！不论肃王是与侯府有过节，还是有其他想法，眼下尽快将茉茉平安接回府中才是。肃王性情难测，谁知会不会伤害茉茉，若事情闹大了，茉茉的名声还要不要了，纪家兄嫂那边又要如何交代？”
是啊，舒茉待字闺中清清白白的好姑娘，今夜方定下婚事，马上便能迎接人生新的幸福。这个节骨眼若被人传扬诟病，真是天大委屈。
夫妻俩正思量着，门外传来一阵咯吱咯吱踩雪声。来的路上孙嬷嬷已将此事告诉舒邵庭，他与父亲想法一致，待会儿若见了宁昭必定狠狠给他来上一拳。
“邵庭，你现在备辆马车再带几个人手速去肃王府，将你妹妹接回来。记住，切不可将动静闹大，尤其不能让纪家人知晓。”
舒邵庭颔首应是，神情肃穆颇有些接军令的气势。望着他大步出了映雪苑，夫妻俩心里仍提着一口气。方才在房中耽搁那么久，多少有些怠慢，不知纪家人有无察觉异样。睡是睡不着了，柳氏重新披上大氅，随舒明谦一同奔向前院儿待客去了。
肃王府的马车穿梭巷子里七拐八拐，偶能听到车厢外，某家某户鸣爆竹孩童发出的欢笑声。
车厢内没有明烛，门帘被寒风轻拂起一条长隙时，光亮随之映在宁昭一只棕色瞳仁里。那双似鹰般的眼眸，正贪婪盯着隐匿在角落里蜷缩的玉面狸，将车内与除夕美景硬生生隔开，弥漫着一股危险而紧张的氛围。
舒茉用手牢牢扣紧榻板，对视间倏忽觉着有两颗心脏在胸口密集擂鼓，要窒息在这逼仄空间里。她别开目光至身侧窗棂，几次欲推窗呼救却生生扼在喉间。若真被人从肃王府的马车中救出，只怕她的名节，要断送在这新年第一日了。
她虽害怕宁昭，倒不认为他有这个胆子敢强抢民女。这段时间相处下来，宁昭言行是轻浮了些，本质勉强不算坏人。她缓缓吐出一口气，恢复了些镇静，尝试道：“肃王殿下，多谢您盛情邀请臣女去府上做客。奈何天色已晚，又无侍女陪同，臣女一人多有不便。若传出去只怕会有损殿下清誉。”
“本王行事坦荡，素来不怕流言。”宁昭吹燃火折子，将案上蜡烛点亮，一瞬他的脸被暖光映照柔和：“舒二小姐放心，本王不会对你做任何出格之事，更不会有任何对你我二人的不利蜚语流出。”
舒茉闻言心凉了半截，这摆明是不想让她走。官场上的人说话就是文雅，厚脸皮便厚脸皮，怎好意思自夸行事坦荡？宁昭是见识过她的执拗，越要留下她，她越是要想尽法子离开。
舒茉素手掩帕，切换一副楚楚之态，眼波缱绻间久违的美人计悄然重施：“殿下有所不知，臣女母亲自生育三妹起，身子时常不痛快，需卧床静养。所以家中大部分事务，皆有臣女协助父亲操持，自然今夜除夕这守岁祭祖一事亦落在臣女身上。臣女自是想随殿下入王府赏雪落琼枝，然宗祠一事兹事体大，事关家族，臣女不得有半点疏忽。还望殿□□谅，送臣女回府，待明日臣女定当备下礼物，至王府拜访殿下可好？”
吃一堑长一智，宁昭现在显然不吃这套了。他认同地点点头，继而振振有词道：“守岁祭祖需子时中，此刻尚在戌时，一个半时辰，足够舒二小姐赏景打个来回。再者说礼物，舒二小姐不是方才已送过本王一盏柿灯，何需再破费？”
他竟变得软硬不吃，舒茉瞬间泄气向后摊倚，撇嘴直
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