一番话问得宁昭莫名惶恐。历朝历代皇子们为争夺皇位手足相残，有人挡不住权利诱惑，有人为自保不得已反抗。若他与皇兄来日真到了心生芥蒂的一步，自己又该如何呢？
睫尾垂下轻轻一颤，他迎上康平帝目光温和道：“亲情贵在血脉相连，更当互敬互爱，一心对外。若有一方鼠目寸光，因一时贪欲而迷心悖逆，则血脉之义尽失，与陌路人何异。”
闻言康平帝面色略有舒缓，宁昭顿了顿，浅笑：“周公一生忠贞随兄长武王东征伐纣，后尽心辅佐十三岁的儿侄成王平定叛乱，巩固了周室之基。叔父秦王尚在人世时，亦与父皇兄友弟恭，下朝后常聚在悟心殿对弈品酒。皇兄勿要过度忧怀，无论何时，臣弟都会与您同心同德。莫不是平日臣弟向您讨过太多茶吃，皇兄嫌弃昭儿了？”
天子威仪凛凛，笑意未达眼底前，透着一丝森冷。他感慨道：“寡人身居高位看似享尽天下，可有几人是真心对寡人好？不过是畏惧权势，想要讨好寡人获得好处。唯有你是父皇母后留给皇兄最后的家人，也唯有你能让皇兄在这冷血的四方皇城内得到一丝慰藉了......”
显然宁昭一番抚慰，康平帝很是受用。登基后他对这个弟弟百般疼爱，准他享有十万兵权，唯以重用，其中不乏含有弥补之意。说到底，他了解这个弟弟内心柔软重情，并不符合成为帝王断情绝爱的标准。而自己正因这点，才能确信宁昭肯忠心站在他这边。
回归正题，康平帝起身道：“还有一月便到春闱，此事兹事体大，万不可出什么岔子。明日寡人会召建德侯与兵部几位大臣商议，务必要赶在宣王有动作前先发制人。”他拍拍宁昭肩膀笑道：“今日除夕佳节亲人团聚，暂不谈国事。走，去看看轩和殿夜宴准备如何了～”
爆竹声竟日不绝，直至酉时日暮沉于西山，万点五彩流萤显现墨空，与繁星争色。
纪家今年留在京都过节，大家一合计，干脆舒纪两家一块儿过，多年挚友交情待到明年再来个亲上加亲，别提多热闹。
九口人围坐宴席满面红光，仿佛因着这一天是新年，大家都暂将烦忧抛诸脑后，绝口只提高兴的事。
大家的眼力见不言而喻，默契将舒茉与纪景云的位子挨着。两个满眼对方的人，在这天欢喜被无限放大，你给我夹菜，我给你倒茶，一来一往伴随着眼神青涩交汇情意绵绵，在铜锅氤氲热雾中朦胧暧昧。
几杯酒过后，纪少生畅怀：“原本我们打算回萧豫过节，只是路程遥远，休沐总共就几日，一来二去全耽误在路上了。幸得有舒兄举家与我们同庆，甚是欣喜呀～”
舒明谦连连摆手，环视一大桌亲友喜悦道：“哎，纪兄见外了。咱们本就是一家人，过节当然要在一起才叫圆满。何况孩子们相处得极为融洽，颇有些延续咱们两家交情的意思啊，哈哈......”
小辈儿们闻言互相对视一笑，父辈们交情深厚，落到自己这辈还能玩到一处去，当然是莫大幸事。
唐氏瞧了眼挨肩坐着的一对璧人，眼眸泛光：“是呀，说到这，我们夫妻二人商量过了。云儿与茉茉这段时间彼此合得来，原本他二人就有婚约在身，待一月后春闱结束，我们就正式来府上定亲。本打算年前就将此事定下来的，云儿自觉目前尚无成就，恐怠慢茉茉，才拖到今日。”她拉起舒茉的手，满是来自母亲的慈爱：“我们是打心底里喜欢这孩子，若是再拖下去，怕是被人抢跑了～”
一句话逗得众人满堂欢愉。纪景云这段时日对舒茉万般上心，两家人皆明察于眼。一个温文尔雅，一个知书达理，若得良缘共结连理，寻到一个可靠归宿，实乃父母欣慰。
然有时父母觉得好，不算真得好。虽说柳氏能看出舒茉对纪景云属意，但这孩子素性慢热，相处半载便议婚嫁，不知对她来说是否难适应。她接话道：“此前舒家遭难，承蒙兄嫂与贤侄不弃。景云对茉茉之心，我们都看在眼里，自是无可异议。只是......还得问问两个孩子怎么想。”
定亲一事纪景云曾提及过，因而舒茉心理有准备，并未太过惊讶。然众人目光齐刷刷聚集过来，她仍不由自主心口突突狂跳。只见她面似渥丹，眼下胭脂深成石榴红，更添妩媚。她垂眸应道：“女儿......但凭父亲母亲做主。”
此言一出桌上激起一阵笑语，祖母合不拢嘴打趣道：“果然是女大不中留了，从前寡言少语的小丫头，如今也藏事了～”
舒茉听着众人谈笑，脸上红晕迟迟消散不去。她沉头抿着豆腐汤，瓷勺轻颤在碗沿发出细脆声响被笑声掩盖。紧张是有的，更多是欢喜。
纪景云此刻如同登上云端，恨不得现在冲出门外逢人便道这喜讯。他拱手郑重许诺：“请几位长辈放心，侄儿定将表妹视作珍宝，此生只娶她一人，敬她爱她生死不弃。”
余生清欢只为一人，无论对长辈还是对舒茉，皆是千金之诺。四目相对肺腑赤诚，纪景云在桌下偷偷握紧她的手，真心便在一颦一笑间交付对方。
众人再次回归一片融融喧闹，舒邵庭端起酒杯玩笑道：“表弟，望你说到做到。否则不用父亲出马，我这个大舅哥拳头可不饶人～”
舒璃紧随其后：“还有我！别看我是姑娘家，力气可有的是！”
一家子武将对付一个文弱书生，力气绰绰有余。当然这只是玩闹，纪景云人品他们自是信得过。但有言在前小小震慑一下他，这是娘家人给予舒茉的底气。
晚宴后，众人聚于侯府门外燃放烟花。
白雪皑皑覆地，映得夜色格外亮堂。一颗接着一颗色彩斑斓的火球直冲天际，天女散花绽开过后，青烟化做尘埃坠下，逐渐弥漫硫磺气息。
小辈们人手两只仙女棒，互相交头点燃后欢欣雀跃。花火如金色雪花状，挥动时在空中划出绚烂轨迹，映照出每个人幸福的笑容。
不远处胡同转角，肃王府的马车缓缓停下。
宁昭在宫宴上待了不消一个时辰，便以身体不适为由出了宫。每年他都如此，皇兄成了家有妻妾有儿女，宫宴更像属于皇兄的家宴，自己孤身一人坐在席上看着他们笑语盈盈，总觉无法融入进去，不如回府早些歇息。
可今年他有了挂念的人，许是除夕佳节氛围渲染，这种思念更为浓烈，令他鬼使神差改道来了侯府。
他不敢贸然靠近，怕碍于自己身份会打断这温馨画面。他也没有资格靠近，非亲非友，无端热情只会将人越推越远。只需在这远远看上一眼，看到舒茉那纯真笑脸便已知足。
然他轻撩窗帘眺望良久，门口都不见那熟悉的倩影，只看到一个令他嗤之以鼻的高挑少年。寒风从脖颈儿灌入心口使他咳了两声，看来他们是一起过年的......
舒璃玩仙女棒时，不小心将舒茉袄裙燎个大洞，她只得回倚竹苑换了身朱砂红的祥云长裙。每年她都会在各个侧门角门挂一盏六角红柿玲珑灯，祈求来年家人事事如意。忽想起今年还未做，她提着一盏柿灯来至侧门悬挂。
出了侧门，舒茉察觉不多远距离停着一辆华贵马车。暗忖许是父亲哪位同僚路过，她与兰芷靠近查看。赶车人听到雪地发出咯吱声回身戒备，柿灯高抬红光照亮他的脸，兰芷惊呼：“小姐，是魏寻！”
舒茉认出他来，提灯打量车身，装饰确是肃王府的马车无疑。她疑惑道：“魏侍卫，除夕夜不在王府过年，你怎得在这？”
魏寻侧目瞄了眼车内，颔首吞吐道：“回舒二小姐，属下......”
“回王府的主道爆竹声太吵，本王怕马儿受惊，便改道由此经过。不成想能遇见舒二小
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