沈昭昭胡乱收拾一通，把自己能用得上的东西都塞进了包袱里。
以前这包袱，从来都是沈三七帮她打理得妥妥帖帖的。想到沈三七可能在牢里受苦，她心里像被针扎似的难受。
推开院门，马车已停到了门口。沈昭昭掀开帘子一看，姜白芷和锦娘在车里等她。
“你们？”沈昭昭吃了一惊。
“你一个人去县衙，我们不放心。”姜白芷淡淡道。
锦娘沉声道：“姜家回信儿了。咱不怕那窦景程。我们和你一道儿去。”
沈昭昭的眼前模糊了，她弯腰钻入马车，又紧紧握住了两人的手。
今日县衙公休，朱漆大门紧紧闭着，连个值守的衙役都看不见。马车只得绕过正门，朝着县衙后院驶去。
后院处果然还留着一个小门。
门房见来的是沈昭昭，想起窦景程的嘱咐，也没多问，麻利地打开门放行了。
沈昭昭上次来过这后院，院里几棵古柏长得枝繁叶茂。门房引着她们往里到了公厨门口。
沈昭昭推开门一瞧，魏聪已经在里头等着了，架子上整整齐齐摆满了各色食材，看着是早有准备。
过了一炷香的时间，窦景成才姗姗来迟。
他先扫了一眼跟在沈昭昭旁边的姜白芷和锦娘，嗤笑一声：“想不到今日美人儿倒是多。今日的夜宴，姜小姐也赏脸来吧。”
三人听此话，面色俱是阴沉下来。
窦景成见姜白芷面有愠怒，转眼间收了笑容，换上了公事公办的态度，“今日的评审是巡查御史何大人，他今晚就到，你们有一白天的时间准备。”
“我没这位大人没打过照面，食材你们也是共用，你们莫要说本县不公平。”
“是。”魏聪信心满满地回道，他应该是提前知道了这个消息。
巡察御史？沈昭昭有些惊讶。
“中央的下来检查的官儿，不妨事儿。”锦娘小声安慰。
姜白芷看得明白，窦景成是用沈昭昭的菜做人情，来招待这位京都来的大人。
“酉时正开席，本县公务繁忙，先不奉陪了。”说罢，窦景成捻着佛珠，背着手离开了。
为了不打扰沈昭昭，姜白芷和锦娘也退回了院内，“昭昭，我们帮你看着漏壶，报时间。”
眼看公厨另一边，魏聪已经忙活起来。沈昭昭也不敢怠慢，她赶紧打开包袱，将自己的进阶厨具拿了出来。
她也换过其它各种厨具，但试过一圈发现，都没有系统提供的顺手。
食材架前，两人的手不约而同地伸向了老母鸡、金华火腿、干贝。
魏聪斜眼瞥向沈昭昭，心底不屑：她是要仿我做的佛跳墙？村姑真是可笑！
在天香阁时，师父就曾夸过他的佛跳墙不输内门弟子。
沈昭昭选别的菜可能还能破局，选佛跳墙简直是自寻死路！
况且，昨夜师父专程来指点了他用料和汤底，给他换了更密封的砂锅。就算输了，师父还承诺接他回去当内门弟子。
思及此，魏聪再看向沈昭昭忙碌的背影，眼底竟多了几分怜悯。农村厨娘平台太低，连退路都没有。
两人各自拣选完食材，便分别到两个案台前忙碌起来。
案台只见隔得远，魏聪看不清沈昭昭的动作。他也没在意，慢悠悠将海参泡上。
佛跳墙他做过上百次，每个步骤早已烂熟于心。
另一边，刀光闪过，沈昭昭几下就处理好了一只老母鸡、一只鸭。她一刀从鸡鸭中间劈开，又切了猪的前肘、后肘。
最后，她将干贝和金华火腿仔细切成小块，加入葱姜蒜，放入一个深锅中。
紧接着，她拎起一整桶山泉水倒入锅中。先大火猛烧至沸腾，随即迅速转成小火慢熬。
沈昭昭紧盯着锅开始吊汤。她不时用汤勺在里面搅动，防止食材粘底。中途有浮沫杂质飘上来，她也细细撇去，耐心十足。
汤底慢熬的间隙，沈昭昭也没闲着。她取来早已剔除筋膜的鸡鸭胸脯肉，又将猪里脊切成细条，最后分别细细剁成细腻的肉蓉，动作连贯又娴熟。
魏聪时不时抬眼观察，他见沈昭昭一直守在锅边，时不时搅动、撇沫，半点不曾松懈。
他心底竟暗暗生出几分佩服。
魏聪做佛跳墙的时候，食材上锅就可以歇息一会儿。像沈昭昭这样连着盯着锅，他自问做不到。
收回目光，魏聪也专心做起自己的菜色。
他先将鸡腿、猪蹄冷水下锅焯水，撇尽浮沫去腥，捞出沥干后入热油爆炒。直到将肉的油脂香彻底激发出来，才盛出备用。
随后，魏聪拿出那口师父送的密封砂锅。
他先在锅底铺一层切好的冬笋片、香菇片打底，再把炒好的鸡腿、猪蹄码在中间，接着依次盖上海参、鲍鱼、花胶。
最后，他在顶部铺好干贝和煮得圆润剔透的鹌鹑蛋。
一锅食材码得整整齐齐，他满意地将砂锅放上灶台。
火苗烧得正旺，此时得了空，魏聪又忍不住看向沈昭昭那边。
细看他才发现，沈昭昭切配、熬煮的每一个动作都利落又专业，半点不似寻常乡下厨娘。
魏聪不由得收起了之前的轻视。
每过一个时辰，锦娘会进来报一次时间。
整整两个时辰后，沈昭昭和魏聪两人几乎同时关火，进行下一步。
沈昭昭拿出一个大漏勺，将原汤里的老母鸡、鸡鸭、猪肘统统捞出，开始扫汤。
此时汤底已经熬得浓香醇厚，热气裹挟着鲜味儿漫满整个公厨。她随手扯过一块干净的纱布，蒙在盆上。
她将锅里滚烫的原汤缓缓倒入盆中，细细过滤，再静置一旁冷却。
待汤汁稍凉，沈昭昭便把之前剁好的鸭、猪、鸡三种肉茸分批加入高汤中。
这个步骤十分烦琐，每次只加一种肉茸，不可偷懒混在一起。
这些细腻的肉茸可以带走汤里残留的细小杂质，让汤汁更加清亮。等食材的香气被熬出后，沈昭昭又要立刻换新的纱布再次过滤。
同样的步骤重复几次，案台上，用过的湿纱布渐渐堆成了一座小山。
魏聪见沈昭昭这波烦琐的操作，终于确定她根本不是在做佛跳墙。
与此同时，沈昭昭也闻到了魏聪那边飘来的霸道香气——是佛跳墙独有的浓郁荤香。
她终于抬头看了眼对面，只见魏聪从架子上取下一坛老酒，拧开坛口，缓缓往砂锅里倒了进去，酒香混着食材的鲜味，瞬间又浓了几分。
窗外日光已不见了踪影，锦娘又进来：“御史已经入座了。昭昭，最后一炷香了，抓紧些。”
两人闻言，都进入了收尾阶段。做了一整天的大菜，两人的体力消耗很大，此时都在咬牙撑着。
沈昭昭一边用小火继续煮着汤汁，一边选出一棵新鲜脆嫩的白菜。她小心翼翼地拔出菜心，用小刀慢慢修剪叶片。
她在锅里加了清水和少许盐，大火煮沸后，立刻把菜
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