摇摇晃晃的马车里，一道晨曦透过帘帐，落在元雪棠的鼻梁。
她睁开眼，上下去瞧自己的双手。
这是魏琰的手，她昨夜翻开他的手细细探查时，才惊觉他手心也因常年执武而留下了细细碎碎的旧伤。
这样细小的地方太多，元雪棠用尽了余下的脂泥，耗了整整一夜，才做成了如今这般可以以假乱真的模样。
更不用说后半夜，魏琰忽然旧伤复发，整个人痛得难受，好像下一秒就要醒过来，元雪棠只好让他伏在自己怀中，任他咬着她的指节睡去，才神奇般得好受了些。
若是没有小臂内侧不尽完美的缺痕，这便是她做过最完美的作品。
“靖雍侯到！”
马车徐徐停下，她向下遮了遮袖角，掀开帘帐一角，递出宴帖。
迎接的官员收了宴帖，前后的马车也停了步。
一时间，空旷的车厢内，元雪棠几乎可以听得见自己呼之欲出的心跳。
她垂眼看去，只见那人缓缓走近，一双脚停在帘下。
许久，那双脚才后退回去，给车夫回了宴帖：
“呈帖无误，大人请进。”
元雪棠这才松了口气，可车夫刚上了车，便听那官员道：“大人数年不见，竟平和了许多，常言漠北寒沙催人老，若不是废后积下的阴德，那便只有这一种原因了。”
废后……
若一鸿胪寺小官谈及靖雍侯都能如此夹枪带棒，那宫中情形，更不必多想。
且那人直呼废后。
元雪棠不快地蹙起眉头，敲了敲车夫的背，车夫犹疑片刻，终是遂了元雪棠的愿，猛地拽了把缰绳，霎时间马儿足下一乱，那官员来不及后撤，便被这一重踩痛得直叫。
“即便是个小官，也该积积阴德。”
元雪棠嗤声一笑，帘帐随之合紧，向宫内驶去。
可到宫里，便安静了许多。
高低错落的檐角尽染金漆，一眼看上去分不出是深处其中还是浸墨在一片梦中的景象，可再前进一些，方才本能地敬仰似乎瞬间化为了压在身上的重担，海波纹的宫墙内，总让人有种身似浮萍的恐惧感。
“侯爷，该下车了。”
掀开的帘帐里，一阵光刺得元雪棠合紧了双眼。
她走下马车，环视着万千宫阙，面色镇定，袖间却紧紧攥起了拳。
这些年她仿过不计其数的贵族女子，深闺妇人，可去过的也不过是些贵族间的曲水流觞，这偌大的宫中，她是头一次到。
元雪棠正要走，车夫却轻轻叫住了她，布满皱纹的脸上满是担忧：“大永宫阙三百座，直行向东的最高处，便是承办宫宴的雀华楼……元姑娘，您可要万般小心，府里的事，鄙人自会替姑娘照看好。”
元雪棠只点点头，不敢做出太多表情。
“姑娘是为了府中更多人的命而去，鄙人此生没齿难忘，也只能送到这里了。”
身后的马车也紧跟而上，老车夫不便多言，默默走了。
元雪棠虽说只在魏琰的那些旧书的边角处，见过些描摹皇宫的涂鸦，但此刻身处回廊之中，顺着宫灯高挂之处，还是猜得到秋宴的方向。
正走着，不远处却有马蹄声越传越近。
她回过头，见众人簇拥下，一衣着光鲜的男子掀开帘角，却连车都没下。
“端王殿下瞧着面容红润，想来是好事将到！”
“轮得到你说，西大街那个和张夫子的观中书院明着干的，叫什么影鹤书院，不就是端王一手操办的嘛！”
“啧，私自办学本该向宫里上报，可端王能得了默许开得红火，也不枉他为陛下侍疾的日子，这东宫的门啊，也该——”
那两宫女正要凑近，身后的影子愈发靠近，二人急忙回身，被魏琰那张脸惊得急忙跪身认错。
影鹤书院，不就是……
元雪棠本想问二人些什么，却见年纪稍小的那宫女像是新来的，竟丝毫未曾听过靖雍侯的名号，可那年纪稍长的却像是如临大敌般害怕得浑身发抖，像是见到了从冥府中爬出的鬼魂。
她挥挥手遣散了二人，又回过眼去瞧那位传言中的端王。
若只用荣光满面来形容他，似乎是不足够的。
正瞧着，端王把帘帐掀得开了些，元雪棠顺着帘帐瞧去，却见端王身边的暗处似坐着一个熟悉的身影。
同她一般年轻，即便暗光掩盖住了他鼻梁之上，却熟悉得令人恐慌。
元雪棠正要仔细去瞧，却险些对上端王的目光。
她回过头：“祸从口出，你二人该有分寸。”
两宫女急忙退下，消失在宫墙转角尽头。
*
元雪棠第一次参加这般正式的宫宴，比起寻常宴席的呈帖入座，这场秋宴竟是先将人引在了宴席两侧的偏殿。
而这条长得望不到尽头的偏殿里，众人面前只有些许小食茶点，以及身旁，隔着两旁人聊胜于无的屏风。
众人都隔着窗纸瞧着宴席上宫女们摆酒上菜的身影，却都心猿意马。
毕竟不论是对岸还是身侧，都隐隐约约看得见对方。
更不用说似不存在一般的屏风，就算身旁人轻笑一声，都像是在自己耳旁呼气那样明显。
身旁尽是叽叽喳喳的闲聊声响，元雪棠接过茶，听得仔细。
“有些人是有身无命，有些人是有命无身啊。”
“许，许久未见陛下了，宫宴能照开，想必也好些了吧……”
“……”
“还榜下捉婿？你家小姐聪颖灵秀，合该去西大街的书院里早些瞅瞅……”
“大皇子若不是当年那事，哪还轮的上端王与那靖雍……”
“噤声！”
元雪棠落下茶盏，轻轻瞥过一眼，竟发觉自己屏风那端的人瞧着眼熟，似乎是曾竟仿过的哪家夫人的模样，而那妇人霎地回过眸子，匆匆闭住了嘴。
大皇子…？
似乎总有一阵烟云笼罩在眉宇之间，元雪棠沉眸想着，忽而有一只匣子被递在她面前。
她霍然抬头，四下瞧了瞧。
每道被屏风隔出的隔间里，都不约而同的有人奉上了一件匣子在面前。
他抬起头，忽而听得宴席中央，有人发话。
“传陛下口谕：时值金秋，虽瓜果尽熟，却也是寒凉季节，诸位贵亲赴宴不易，本应欢喜相聚，可朕方才痊愈，脸色欠佳，便依端王之言，烦请诸位同朕一般，尽带面具，半遮眉眼，方好入席。”
身边窸窸窣窣地响动着，那妇人好奇地打开匣子，忽而眼眸一亮，即刻戴在了面上。
她只露着一双红唇，似乎是发自肺腑的笑。
毕竟纯金所制的重工面具，还是这开国皇帝在秋宴上的恩典，怎能不欢喜炫耀呢？
元雪棠接过自己眼前的匣子，取出一件同样静止的半张面具来。
若在平常，带上面具本该更放松些，元雪棠却尽力平复着自己的呼吸。
身为狐人，自然知晓看人先瞧脸的习性，也自然在脸上花的
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