1月6日意甲第15轮，AC米兰客场挑战皮亚琴察。扎切罗尼排出3-4-3阵型：锋线由舍甫琴科、比埃尔霍夫和莱昂纳多组成；左右边翼卫派上了平时出场不多的阿根廷人古利以及赫尔维格，中场中路则由阿尔贝蒂尼与赛季新援阿森蒂斯坐镇；后防线是马尔蒂尼、科斯塔库塔与萨拉的组合，门将仍是阿比亚蒂。
考虑到接下来球队将连续对阵罗马、国米和乌迪内斯，扎切罗尼狠心将乔瓦尼摁在了替补席。然而比赛才进行到第29分钟，随着阿尔贝蒂尼两黄变一红被罚下场，局面顿时变得棘手起来。
红黑军团主帅扎切罗尼立刻陷入两难境地：他可以换下一名前锋，让皮尔洛顶替阿尔贝蒂尼的位置，但古利、阿森蒂斯与皮尔洛几乎从未配合过，中场衔接可能出现问题，况且皮尔洛防守偏弱，万一与阿森蒂斯传球失误，他都不敢想象身后的科斯塔库塔会露出怎样的痛苦表情。
他又看向紧挨皮尔洛坐着的乔瓦尼。用这个年轻人换下一名前锋或许是另一种选择：米兰14号可以回撤中场，作为一名攻击手，他的防守能力出奇地好。这样相当于让乔瓦尼一人分饰两角，在十人应战时最为经济实惠。但问题是，如此踢法会急剧消耗他的体能，而三天后就是对阵罗马的关键战。如果让乔瓦尼以这种强度踢完剩余60分钟，下一场恐怕很难首发……
思虑再三，扎切罗尼最终做出了一个保守决定——用中场安布罗西尼换下边锋莱昂纳多，先稳固防守。
于是，米兰阵型改为3-4-2，只留舍甫琴科与比埃尔霍夫顶在锋线。然而缺少中场组织者后，米兰前中后三线完全脱节，反而被实力较弱的皮亚琴察压着打，踢得十分被动。
这场比赛也是皮亚琴察17岁小将吉拉迪诺的意甲首秀。年轻人初生牛犊不怕虎，频频冲击米兰三中卫与阿比亚蒂把守的球门，并在上半场补时阶段打进一粒机会主义十足的进球，风格酷似大因扎吉，让人不禁感叹皮亚琴察似乎专出这种前锋。
“你们可真丢脸，”中场休息时，克鲁伊夫在更衣室里一脸无语地说道，“皮亚琴察踢4-4-2菱形中场，四后卫中还有一个清道夫，弱点明显得都快印在球衣上了。为什么不利用宽度？难道是因为这座球场的宽度特别窄吗？”
这番话只有坐在长凳上的马尔蒂尼和正在场上热身的乔瓦尼能听见。前者是被当面训话，后者则在脑内接收信号。
“约翰，你别骂了，”乔瓦尼一边热身一边在心中回应，“我们不是没利用宽度，但之前踢三前锋时尚有两名边锋在场，自然可以拉开边路。但现在改成双前锋，宽度只能靠边翼卫前插，那对体力消耗太大，不可能持久。”
克鲁伊夫叹了口气：“体力消耗是一方面，但边翼卫如果只是盲目往返，不累才怪。要把握好时机，意大利传统的那种快速反击、一击必杀，难道全被你们忘光了？”
马尔蒂尼虽然只听得到克鲁伊夫在更衣室说的话，但他明白这话既是他说给乔瓦尼的，也是说给他听的。
“如果让乔踢边翼卫，他可以同时兼顾边锋进攻、中场组织和边路防守。”马尔蒂尼忽然开口。米兰更衣室静了一瞬，所有人的目光都聚集在米兰队长身上。
半透明的克鲁伊夫打量着马尔蒂尼，而米兰主帅扎切罗尼也在快速评估这个提议——他原本只打算让乔瓦尼“一人当两人用”，而马尔蒂尼的建议却直接赋予乔瓦尼三个战术角色：边锋的攻击力、内收中场时的组织能力、以及边路的防守覆盖。
扎切罗尼看向马尔蒂尼，眉头微皱：“保罗，那是不是意味着，当乔位置变化时，你也会根据情况同时承担靠边中卫和边翼卫的职责？”
马尔蒂尼点头：“当然，先生。”
扎切罗尼迅速陷入思考，如果有马尔蒂尼在身后提供补位支持，让乔瓦尼出任边翼卫，虽然看似要兼顾攻防、覆盖更广，但比起自己原本的设想——让他在中路那种对抗更激烈、需要独立完成大量跑动的区域——反而可能是一种更聪明的减负，因为边路的空间更大，马尔蒂尼的经验与判断能与乔瓦尼形成有效呼应，年轻人的跑动可以更有节奏、更有方向。
“保罗，那就按你说的办。”权衡利弊之后，米兰主帅果断采纳了这一建议。
克鲁伊夫见状轻笑一声，故意说道：“这下好了，乔。你狠心的队长想让你踢边翼卫，小马尔蒂尼是打算先跑死你，再跑死他自己。”
马尔蒂尼闻言移开视线，尽管他从荷兰人眼中看到了一丝赞赏。
场上，正在热身的乔瓦尼咧嘴一笑，“约翰，你现在特别像电视剧里那种挑拨离间的角色。”他只是眨了眨眼，便意识到在米兰少打一人的局面下，由他踢边翼卫，恰恰是克制皮亚琴察这套重纵深、轻宽度的阵型的最佳解法。
年轻人的笑容里透着自信，“帮我转告保罗，我们谁都不会跑死，我们只会赢球。”
“观众朋友们！欢迎收看下半场的比赛！”MILAN TV自去年12月16日开播以来，除播放俱乐部相关训练花絮与球员采访外，也搞起了比赛直播，而这场联赛正是这个电视频道的初次试水，解说员激情十足，“我们的球队目前十人应战，落后皮亚琴察一球。主帅扎切罗尼在下半场开始前用米拉尼换下左翼卫古利，这虽然不是乔瓦常踢的位置，但早在卡佩罗时期他就担任过这一战术角色，应该不会太生疏，只是不知道扎切罗尼把这名年轻人放在此处是何考量。”
因为皮亚琴察的主场球衣是红色，为了方便区分，米兰球员本场身穿白色客场球衣。
“下半场比赛开始了！米兰在中场附近传递，安布罗西尼将球横传向左路，米拉尼接球！”
只见乔瓦尼在触球瞬间，直接一脚将球推向了防守球员身后，随即从边线外侧全速启动——
“人球分过！米拉尼沿边路强行超车！”解说员捏紧话筒，“皮亚琴察后卫维尔霍沃德拉出！他曾在96/97赛季短暂效力米兰！”
乔瓦尼在奔跑中抬头，维尔霍沃德身体强壮，速度也快，通过上半场在替补席上的观察，他已经发现对方是一名左脚球员了——内切不太容易，从边路硬过也有风险。
“乔瓦尼选择了……横向水平方向带球？”解说员语气中透出些许疑惑。
眼见对手带球离开自己的防区，维尔霍沃德并未紧跟，因为那片区域是队友卢卡雷利的防区。
但就在这一瞬，马尔蒂尼已悄无声息地越过了中线。
乔瓦尼余光一瞥，发现维尔霍沃德慢了半步，立即将球回敲给安布罗西尼，同时喊道：“A tre（传3号）！”
喊声尚未落地，他已经转身启动，直插维尔霍沃德身后的空档——
安布罗西尼眼见皮球滚来，直接一脚出球！
皮球被送到前插的马尔蒂尼脚下，后者同样一脚出球，将皮球塞向那片正在被乔瓦尼冲刺穿透的空当——
“连续的快速传递！安布罗西尼过渡，马尔蒂尼直塞！米拉尼无球跑动至维尔霍沃德身后！他追上了球——不停球直接传中！！！”
皮球从左路划出一道急促的弧线，直坠禁区。舍甫琴科在人群中奋力跃起，右脚凌空踹射！
“当——！！！”
一声沉重的闷响，皮球狠狠击中门柱外侧弹出底线。
“——啊呀！！！门柱拒绝了米兰的进球！太可惜了！！！”解说员的叹息声中充满了不甘，“但这次进攻打得清晰流畅，少一人作战的米兰展现出了他们的韧性与默契！”
乔瓦尼向禁区内懊恼的乌克兰人高声喊道：“安德烈，别灰心，下次肯定进！！”
舍甫琴科听见这话也笑着向队友挥了挥手：“下次一定进！”
第53分钟，米兰再次获得球权，乔瓦尼直接内收至中路，马尔蒂尼越过中线。
皮亚琴察本场的清道夫卢卡雷利是乔瓦尼在U21国家队队友卢卡雷利的弟弟，两兄弟长得很像，但一点儿也没影响乔瓦尼冷着脸用假动作晃开朋友的兄弟。
“米拉尼过人！！中卫萨切蒂顶出来了！！”
而乔瓦尼等待的就是这一刻！
电光石火间，他看准空当，一脚直塞将球精准送到比埃尔霍夫脚下。德国中锋毫不迟疑，对准对方中卫被引出后暴露的通道，拔脚怒射——
“GOOOOAL！！！！比埃尔霍夫！一脚爆射破门！！！！米兰扳平比分！！”
乔瓦尼只是原地攥紧拳头，简单庆祝了一下，便立刻转身向中圈稳步走去，他必须节省每一分宝贵的体能。然而这番冷静得近乎冷漠的姿态，落在对手眼中，却成了另一种信号：皮亚琴察球员分明感到，米兰14号正以无声的姿态宣告，进攻远未结束。
接下来乔瓦尼也确实在各个位置给皮亚琴察带来了不少挑战，他时而自己沿边路下底传中，时而插进中路给两名前锋送出直塞，而且每次传球与跑动都充满想象力，让皮亚琴察防守体系中最重要的清道夫球员卢卡雷利防不胜防。
而米兰最危险的危机出现在第67分钟。彼时马尔蒂尼已压上至边翼卫位置，乔瓦尼在禁区外尝试远射，可惜力道稍轻，被对方门将直接没收，皮亚琴察立刻抓住机会发动快速反击。
此时米兰后场只剩科斯塔库塔一人，他无法同时填补自己与马尔蒂尼两人的防守位置，而皮亚琴察前锋已沿右侧迅□□上。科
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