端王凤宸再次踏入御书房时，天色已近黄昏。
鎏金蟠龙烛台上的宫灯次第亮起，将御书房映照得一片辉煌。女帝独坐于紫檀木御案之后，冕旒垂下的玉珠遮蔽了神情，只余一双纤长的手搁在摊开的奏章上，指尖丹蔻如血。
内侍早已被屏退，殿中只余君臣二人。
凤宸稳步上前，敛衽为礼，玄色亲王袍服上的金线螭纹在灯下流转微光。
“臣，凤宸，参见陛下。”
女帝并未抬头，只以指尖轻敲了一下案面，示意她继续。
凤宸自广袖中取出一卷素帛，徐徐展开——那并非奏折，而是一张极尽工笔之能事的机械图谱。
“臣前日督造‘四季殿’水暖机关，偶得一段精妙构想，不敢专美，特绘成此图，呈献陛下御览。”
她声音清朗，指尖点向图中一处嵌套巧妙的铜管枢纽，“陛下请看，此一组机括，可令殿中暖阁恒□□，凉殿清冷似秋。尤其此处……”
她详尽解释着其中巧思，如何确保无论外界严寒酷暑，宫内始终舒适宜人。
言辞之间，无不凸显此系统若能建成，将是何等极致的享受。
女帝的目光终于从奏章上移开，落在那张精细得令人惊叹的图谱上。
玉旒微动，露出一双微挑的凤眸，眼中闪过一丝兴味。
凤宸窥见这一丝松动，话锋却悄然转向：“然则……”
她轻轻叹息，指尖重重点在那描绘得极为精细的铜管接榫处，“此系统之长久维系，全系于此等关键部件能否承受冷热千万次交替冲击而不蚀不裂。非特选之上佳赤铜，绝难胜任。”
她抬起眼，目光恳切而凝重：“臣近日遍询诸冶监与市舶司，所得铜料虽多，然杂质不一，韧性导热皆不足恃。若贪图一时之省，他日因此等微末材料之瑕，致使系统崩坏，殿宇之内寒热失控……非但有损陛下圣体，更恐贻笑大方，损及天朝威仪。”
御书房内一时静极，只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
女帝身体微微后靠，指尖无意识地抚过图谱上那繁复的铜管网络。她享受着凤宸所描绘的极致舒适，但那背后所暗示的、一个需要持续投入海量优质资源才能填满的无底洞，让那双凤眸渐渐凝起深思与权衡。
“哦？”女帝缓声开口，每个字都带着压力，“依端王之见，此事该当如何？”
凤宸适时躬身，抛出早已准备好的奏请：
“臣斗胆！为保‘四季殿’永续无虞，亦为日后皇家宫苑若有效仿者可循例而行，请陛下钦准，将黔州鹿鸣山铜矿的开采之权，暂赐端王府督办。臣承诺，所出铜料，优先以本价供应‘四季殿’及未来皇家工程，其余产出，皆按官价公允交易，所得利润，臣愿代表端王府，抽取五成，悉数上缴陛下内库，充作陛下私用！”
此言一出，殿内静得落针可闻。
女帝的目光骤然锐利！
黔州鹿鸣山铜矿，乃是一座已知富矿。
凤宸此举，看似是为工程寻一个稳定材料来源，实则是在向皇帝要一座金山的管理权！
但更妙的是她那“五成利润上缴内库”的条件。
皇帝的內库与国库分开，是其私人财富来源。
一座富铜矿的五成利润，无疑将极大地充盈她的私囊。
女帝的身体完全靠进了宽大的御座，冕旒下的面容半明半昧。
她没有看凤宸，目光依然流连在那张巧夺天工的图谱上，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。
“凤宸，”她忽然开口，唤了她的名字，而非封号，“你这一番话，里里外外，倒像是在跟朕……谈一笔生意。”
凤宸心头一紧，却听女帝话锋并不严厉，反而带着一丝玩味。
“用一座山的未来，换眼前的春色无边，再分朕一半甜头……嗯，听着，倒是个双赢的局面。”女帝终于抬眸，目光穿越玉旒，精准地锁定了凤宸，“朕若说不准，倒显得朕小气了，也辜负了你这一片……‘孝心’。”
她将“孝心”二字，说得别有深意。
“也罢。”女帝似乎漫不经心地挥了下手，指尖丹蔻划过一道嫣红的弧线，“这矿，你便拿去经营吧。规矩，就按你奏的来。只是……”
她语气微沉：“账目需清，岁贡需足。若让朕听到半点不该有的风声，你该知道后果。”
“臣，叩谢陛下天恩！定当谨守本分，不负圣望！”凤宸深深叩首，知道此事，成了。
消息传回端王府时，江泓正对着一堆账本头疼。
王府的开销像个无底洞，光靠田庄和暖暖阁，简直像是想用一杯水去浇灭燎原大火。
书房的门被轻轻推开，带进一丝初冬的凉意。
江泓抬头，就见凤宸一身玄色朝服立在门口，烛光在她肩头的蟠螭纹上跳跃。她没说话，只是随手将一份盖着朱红御印的文书轻轻搁在他面前摊开的账册上。
那动作随意得像是在放一本闲书。
江泓的目光落在文书上，扫过最关键的那几行字——“鹿鸣山铜矿……着端王府督办……五成归内库……”
他捏着账册边缘的手指微微收紧，纸张发出轻微的脆响。
连日来的焦虑、计算、悬在心头的巨石，在这一刻被这份轻飘飘的文书悄然挪开。
他长长地、无声地舒出一口气，肩背那绷了许久的线条终于松了下来。
再抬眼时，眼底已漾开一层清浅的笑意，那笑意直抵眼底，像冰封的湖面骤然漾开春水。
他什么也没说，只是抬起头，看向站在那里的凤宸。
凤宸正垂眸看着他，将他那一瞬的放松与笑意尽收眼底。她也没说话，唇角却几不可察地向上弯了弯，那惯常威严的凤眸里，漾着一丝“看，本王办成了”的淡淡得意，还有一抹更深的、连她自己都未必察觉的柔和。
两人之间隔着书案，却仿佛有种无声的默契在流淌。
“这下，”江泓终于开口，声音里带着卸下重负后的微哑，还有一丝难以掩饰的赞叹，“材料来源和最大的成本压力，总算有着落了。”
他没有说“恭喜”，也没有说“殿下英明”，但这句最实在的话，却比任何恭维都让凤宸受用。
她走到一旁，自己动手倒了杯温茶，语气听起来随意，尾音却微微上扬：“不过是一座铜矿的开采权罢了。”她抿了口茶，才慢悠悠地补了后半句，“顺便，给陛下的内库添个进项。”
江泓失笑，摇了摇头。
重新看向手中的矿脉文书，江泓的指尖无意识地摩挲着文书边缘，目光却已穿透纸张，落在更远的虚空里，脑海中飞速推演着铜矿落地后的种种可能。
“铜矿是解了燃眉之急，但王府用度浩瀚，光靠田庄、暖暖阁和未来的矿利，也只能算是勉强支撑，经不起大的风浪。我们得有个自己能完全掌控，而且利润丰厚、源头活水般的‘钱袋子’。”
他这话，既是对现状的分析，也是将话题自然而然地引向更深远的谋划。
他没有看凤宸，仿佛只是在自言自语，但书房里只有他们两人。
凤宸端着茶杯，倚在窗边的书架旁，目光落在江泓低垂的侧脸上。烛光勾勒着他清晰的颌线，还有那因为专注而微微颤动的眼睫。她没有问“你有什么想法”，只是静静听着，等着。
她发现，自己有些喜欢看他这副全心投入算计……咳，谋划的模样。
几日后，理事堂内只剩零星几个书吏在整理文书。
江泓以核对矿脉资料为名，将好兄弟陈默留了下来。
窗扉微掩，烛火摇曳。
“默弟，近日辛苦。南城‘共济堂’事宜繁杂，还要你时常奔波。”江泓亲手斟了杯温茶推过去。
陈默接过，摇摇头：“泓哥说哪里话，能做些实事，我心里踏实。倒是你，日夜操劳‘四季殿’与铜矿，才是真辛苦。”
江泓叹了口气，揉了揉眉心，那姿态是恰到好处的疲惫与信任：“铜矿是定了，但金山银山也架不住只出不进。咱们手里，得有点别人不知道的底牌才行。”
陈默神色一凛，坐直了身体：“泓哥指的是？”
江泓的目光扫过窗外，确保无人，才将声音压得更低：“南海岛上，咱们的‘雪花盐’，如今存了多少了？”
陈默心脏猛地一跳。
那是他们利用江泓改过的法子，在偏僻海岛上悄悄晒出来的盐，雪白细腻，比官盐铺子里最好的青盐还要漂亮许多。这是他们兄弟俩最要紧的秘密之一。
他喉头滚动一下，报出一个数：“……已近万石，仓库快堆不下了。泓哥，近来有些私盐贩子似有耳闻，在沿海打听，虽被我的人糊弄过去了，但这么存着不是办法，夜长梦多。”
“境内是条死路。”江泓指尖无意识地在桌面划着，“但若……咱们卖到海那边去呢？”
“海那边？”陈默眼睛瞪大了。
“南海往南，诸多岛国、小邦，好些地方要么缺盐，要么吃的盐又苦又涩。咱们这雪一样的盐，对他们来说，就是价比黄金的宝贝。”江泓的声音不高，却带
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