端王凤宸对那份贺礼单子未置一词。
这便是默许了。
五日后，一柄羊脂玉如意由殿下身边的大宫女亲自送到了江泓的别院。
"殿下夸正君办事稳妥呢。"大宫女笑吟吟地捧着锦盒，"特赐这如意给您把玩，望日后亦能如此持重周全。"
江泓躬身接过。
玉如意触手生温，雕工精绝，价值远超他在礼单上动过的任何一件物件。
他让哑仆封了重赏，客气地送走宫女。
指腹摩挲着冰凉玉石，江泓唇角扯出一抹讥诮。
好一个"赏"。
明褒他懂事，暗里却在敲打——给你的，你才能拿；不给的，别妄想。
恩威并施，真是好手段。
他反手就将那如意扔进自己小库房的角落，与那柄匕首和半根人参作了伴。
消息传到李侧君耳中——又砸了一地瓷片。
底下人噤若寒蝉，只觉得这王府里的风向，越发叫人看不透了。
江泓没空理会那点妒火。
他正对着一本嫁妆录和铺子账本出神。细麻生意的进项解了燃眉之急，但要支应青石巷的开销和日后打算，仍是杯水车薪。被娘家人把持的田庄铺面，也不是轻易能拿回来的。
他需得有一条更稳当、更能握在自己手里的财路。
暖锅铺子红火却扎眼，季节所限，格局也定了。
他想到了陈默。
那个被他一言点醒，正慌着找后路的小子。
这日陈默又来，脸上没了往日的跳脱，堆着愁云。
"怎的？份例被扣了？"江泓挑眉。
"那倒没有......"
陈默一屁股坐下，唉声叹气："我去官府备案嫁妆单子，那起子胥吏，鼻孔朝天！话里话外管我要这个！"他搓搓手指，比了个要钱的手势，"我那点私房，塞牙缝都不够！胃口太大了。"
"寻常。"江泓眼皮都没抬，"衙门八字开，有理无钱莫进来。尤其你这，还是补办。"
"可不是嘛！泓哥，你说怎么办？第一步就卡死了。"
江泓指尖在桌上点了点："你月例多少？除了打赏、置办行头，能剩几个？"
陈默掐指算了算，苦着脸："月月光，有时还不够，得寻由头找妻主要呢。"
"那就剩一条路了，"江泓慢条斯理地啜了口茶，"靠脸。"
"啥意思？"
"让你妻主帮你办。眼下不是正得宠么？"
陈默气得指他："你！你这'海王'......狗嘴吐不出象牙！"
"省省吧，"江泓打断他，"就这招最管用。等嫁妆过了明路，从下月起，抠着点花，攒下些例钱。"
"攒钱做什么？填那群无底洞？"
"买个小铺面。地段偏点无妨，旧些也行，产权干净、价钱便宜就成。"
"我可不会经营！赔了怎好？"
"谁让你自己经营？"江泓瞥他，"买了，租出去。地契房契捏手里，白纸黑字，那就是你的产业。租金细水长流，攒多了再盘大的，或置办田产。不比你去衙门看胥吏脸色强？"
陈默听得眼睛发直，像是开了窍。
"既吃了这碗饭，头一步，靠你妻主不丢人。小黄书也算没白读。"
陈默猛地一拍大腿："泓哥！你真是我再生父母！我这就去打听！"
"急什么？"江泓叫住他，"房契真假你看得懂？牙行里的门道你明白？绝卖典当你分得清？"
陈默顿时蔫了："不......不知......"
"城南'刘记牙行'，找孙掌柜，提我名号，他不敢狠糊弄你。看中哪处，先拿来我过目。"
陈默千恩万谢，抬脚就要走。
江泓一把拽住他："第一桩，先回府把地耕好。哄得你妻主高兴，再给你的嫁妆添些妆，过了官契才算数。"
"'海王'就是'海王'！"陈默咬牙，"若论脸皮厚度，你认第二，没人敢认第一！"
江泓挑眉，直接送客。
几日后，陈默果真屁颠屁颠拿了几份房契草稿来。
江泓细细看了，指着一处临街小铺："这个还行。旧，但结构没坏，后头带个小院能住人。价钱也合适。"
"孙掌柜也说这个好租！"陈默忙道，"你看准了，就它！"
"你妻主，可答应添进嫁妆了？官契过了么？"
"这点小东西，她瞧不上，"陈默从怀里掏出一张新过户的嫁妆单子，上面除了一些金银，明晃晃列了两间小铺面，"瞧！"
"不错。去官府登记，记牢，地契房契上只写你一人名。"
"明白！"陈默攥紧那几张纸，兴冲冲去了。
望着他背影，江泓目光微闪。
点拨陈默，三分是顺手"日行一善"，七分是另一步棋。
借陈默的手，他能摸清京城底层房产交易的行情路数。
陈默是他投石问路的那颗石子。且陈默置产，总需可靠的人手。
青石巷里训着的那几个丫头，日后或许就能安插进去，既解了陈默的难，也给了自己的人，历练扎根的机会。
一子落，多方皆动。
又过几日，江泓借口去暖锅铺子查账，绕道青石巷。
王教头正在院里督促三个丫头练功。
不过短短时日，三个面黄肌瘦的丫头脸上已见了血色，扎着马步，虽晃荡，却已有了点架势。
"东家。"王教头过来行礼。
"如何？"
"肯吃苦，是苗子。规矩学得快。再练些时日，基础牢了，就能教实用的。"
江泓颔首，目光扫过院角的器械。
"吃用上别短了。"
"东家放心，每日肉菜足量，比她们在家吃得好多了。"
离了青石巷，江泓心绪稍松。
钱、人、消息，他布下的网，正一丝丝收紧。
回到别院，他翻出那本《大凤律例??盐铁卷》，就着烛火细读。
书页边已微卷。
案上摊着几张书坊淘来的旧邸报抄本，并几本漕运杂记、风物志。他执笔，在白纸上依着零碎信息勾勒漕运水路走向，笔尖在几个年份州府名上圈点。
那些盐案卷宗，自然不是他一个内眷能触及的。
他只能从这些边角料里拼凑碎片。
哑仆无声进来，奉上一碗羹汤，目光掠过桌上物事，隐有一丝忧色。
江泓未抬头，只问："昨日送去书坊装裱的旧画册，取回来了？"
哑仆点头，从怀中取出布包。是几本寻常旧画册，但其中一本硬纸封皮下，巧妙夹了张薄纸——书坊老板从一退休老胥吏醉话中套出的几句零碎，关乎当年盐案涉及人等的籍贯分布，恰与江泓圈点的某处重合。
江泓抽出那纸，就烛火细看，眉心蹙紧。信息太少了。
他一切动作都藏在合理借口下：读律法是为管家，淘旧书是雅趣，与书坊往来是装裱字画。即便有眼线，也难以从这些零散行径中拼出真相。
他自认隐秘。
却不料，几日后，柳侍君遣他那沉默寡言的小侍从，送来一盒新巧的江南点心。
"我们侍君说，谢正君上回赠缎之恩。这是娘家新送来的点心，手艺粗陋，望正君莫嫌。"小侍从声音细细，头垂得低。
江泓温和道谢，让小侍从下去用茶。
他打开点心盒子，是精致的荷花酥。
拿起一块，指尖触到底部垫着的油纸——似乎比寻常厚些。
他眼神微凝，屏退左右，轻轻掀开油纸。
下面并非点心，而是一张素笺。
笺上无一字提及盐、案、端王或柳家。
只有工整却刻板的数行字，写着某年某月，某位曾任江南道监察御史的官员丁忧返乡，其门下一位专司文书归档的书吏，因故滞留京城，如今在西城某笔墨铺子帮闲。
后附了一个详细地址。
江泓拿着那素笺，良久未动。
他倏然想起：是那日库房前，他对管库婆子看似无意间问及的料子年份产地？还是他让哑仆频繁出入书坊淘旧书？抑或是他读律例时，对盐政条款流露出了过多关注？
不得而知。
可柳侍君，这个几乎被所有人遗忘、视作木讷的闷葫芦，却精准捕捉到了那渺茫线索，猜透他所寻，甚至给出了如此具体关键的人脉——一个曾接近核心、如今边缘、极易被忽视的前书吏！
这份洞察，这份缜密，这份不动声色的回报，远超出江泓预料。
他看着点心，又看看那已焚尽的素笺残灰，仿佛第一次认清那位总缩在角落里的柳侍君。
这不是巧合，不是普通答谢。
这是一份沉甸甸的、险中求来的回礼，更是一次无声的示好与试探。
江泓拈起一块荷花酥，送入口中。细腻的甜香在舌尖缓缓化开。
是了，小黄书中，陈默记得的第一个人，就是这位柳侍君，他后来因盐案得了一些端王的宠幸。
三日后，江泓寻了个由头。
说是要去西城有名的"墨香斋"淘换些新墨锭，顺道瞧瞧新出的花样。
马车辘辘，行至西城。
此处比不得东城繁华，街道略窄，市井气息却更浓，市民富裕。
叫卖声、磨剪子的吆喝、食肆飘出的油气混杂一处，喧闹而鲜活。
"墨香斋"门面不大，却收拾得干净。
江泓入内，假意挑选了几锭松烟墨，状似无意地与掌柜攀谈。
"掌柜的，听说您这儿货全，连前头衙门里办文书的老先生，都爱来您这儿寻摸旧墨？"
掌柜的是个精
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