薛家马车的轿厢约有二丈见方，容下薛陆二人，绰绰有余。轿厢里熏着沉水香，烧着银丝炭，外加蜂蜡制成的一众烛火静默燃烧，将此间衬得暖融亮丽，有如春日白昼。
陆缥弯下腰，将怀中人妥帖安放于铺着绮罗被面的座位上。与此同时，薛扫眉自觉地松开了环抱他脖颈的手。
他挺腰起身，恰逢她努力坐直身躯，细微鼻息于是轻轻击中他的脸颊，像蝴蝶从此振翅。
陆缥后撤一步，清了清嗓：“夜深了，你先回罢……路上小心。”
说到最后二个字时，他扬起下颏，示意窗外方向。
薛兼正站在那里。
陆缥这是在提醒她，与薛兼周旋，需得当心。
薛扫眉会意点头。她受了风寒，咳个不停，好容易凑出几句完整的话：“多谢大人今夜慷慨出手，救命之恩，小女子无以为报。改日待我身子舒朗些，必备好厚礼，差人送到大人府上。”
隔帘有耳，她这话多半也是说给外间人听的。
“不必……”陆缥待要推拒，却见薛扫眉朝他缓慢地摇了摇头。
“请大人一定笑纳。”她目光盈盈，自有深意，映入他眼中。
这便是在筹谋后招了。陆缥了然，向薛大姑娘道罢珍重，举步跃下马车。
那冒名作薛兼的男子，果然牵马立于轿厢窗侧，左手举着火把，低垂着头颅，不知在想什么。听见响动，他抬眼望来，又很快撤回视线，向陆缥躬身：“御史大人。”语气中除了恭顺，听不出任何情绪。
陆缥信步走到薛兼跟前。相距一丈有余，借着火光，他清楚看见此人鬓边滚落的热汗。夜色沉静，薛兼牵着的马似乎感受到了主人心绪不宁，仰头长嘶了一声，湿亮的鬃毛被风卷弄，凌乱如翻荡海浪。
陆缥从军多年，当即明白这一人一马，必是刚刚经历过长途且剧烈的奔走。
今日早些时候，他还在思索周家父子离开和玉霓裳约他赴会，为何会选在同一天，是否只是巧合——现下清楚了：这是薛大姑娘有意的安排，目的是借前一件事引开薛兼，为与他相会留出足够空间。
当真是缜密的一局。
薛兼用力扯住缰绳，将马头拉低。他扬起手臂的动作，使得腰间剑柄暴露于陆缥视线之中。
“你这剑不错。”陆缥挑眉。
“大人谬赞了。”薛兼下意识地握住剑柄，指节泛白。
“看你方才的招式，应也习武多年了。若得机会，我与你切磋切磋。”
“不敢。方才是草民唐突了，还请大人莫怪。”
陆缥莞尔，不与他在此话题上多做纠缠：“你家大姑娘今夜在渡口乘船，遇到歹人劫财，我凑巧碰见，便管了这桩闲事。她是刑案苦主，改日府衙可能会传唤去录证词，你们做好准备。”
薛兼敬诺。
陆缥将目光从他脸上移开，投向站在他身后的队伍：“这些人，都是你家的仆从？”
“回大人的话，是。”
“人强马壮，倒比府衙的卫队强上许多。”
陆缥此言，当然不是单纯的赞许。薛兼咬紧后槽牙，再次因自己的大意而感到懊悔。从跟踪周家父子的半道上打马而来时，他满脑子都是薛扫眉下落不明、安全有虞的各种幻象，没顾上遮掩追随他的人手，也没料到陆缥竟会出现在这里。而很显然，此人并不是个容易对付的主儿，已对他的人马起了疑心。薛兼知道主人曾命薛扫眉笼络陆缥，但不知道眼下对方究竟是敌是友。
犹疑中，他只好再度拣选较为安全的语言应答。
“大人谬赞了。”
“薛管事无需如此拘谨，”陆缥走近两步，低声道，“毕竟我和你家大姑娘有缘，今后少不得与你常常相见。”
趁着月色与火光，薛兼赫然看清对方唇上凌乱的朱色，以及深邃眼波中隐藏着的冰冷笑意。
他还来不及反应，陆缥忽然错身过来，撒手一振，袖管中隐藏的玄铁兵器便准确地击中了薛兼所佩长剑的剑格。短兵相接的巨大冲击力，硬生生将薛兼撼退了半步，距离剑格仅有寸许、原本虚握着剑柄的右手更是酸麻不止，手指几乎无法收拢。
薛兼惊疑不定地看向陆缥，后者却收回如鹰隼般的冷厉眼神，仿佛什么事情也没发生过，怡然微笑：“再会。”
说罢，陆缥干脆转身，走向渡口前的艞板处。被他劈晕的葛三，此刻正湿漉漉地躺在那里。
在一众火光的映照下，他高大的身影投射于地，犹如神祇显影。
“回罢。”薛兼从难以言明的情绪中择出自己，沉声吩咐手下。
一行人翻身上马，向薛宅方向返回。
湿云不动，寒水流深。在方才刀兵乍鸣之处，几片破碎的绿色梅瓣不知何时萎谢在地，似为不惯落雪的江南镶上细细雪花。
***
陆缥与薛兼之间的一场官司，马车内的薛扫眉并未察觉。她今日着实累得狠了，又饱受风寒，回到轿厢中便迅速发起了烧，昏沉不能自已。待她回到薛家、被仆妇背至房中时，已陷入半昏迷之中。
阿橘在薛兼比夜色还冷的目光注视下，心惊胆战地将薛扫眉扶上床榻。她本应随侍薛扫眉左右，但今日薛扫眉随意找了个理由将她支开后，独自出了府，这才有薛兼从任上临时折返的后续事情。如他要责打，她也无话可说。
房间里早已准备好全套物品，阿橘回身把浸在冷水中的纱巾拧干，仔细地放在薛扫眉沁着汗珠的额上，又取了块丝巾擦拭她的面庞。随着手上动作，阿橘注意到薛扫眉唇上的印记，忍不住迟疑：“这……”
薛兼的目光更森冷了一分：“做好你分内的事，不要多嘴。”
“是。”阿橘大气都不敢出，伸手将薛扫眉唇上残余的口脂擦尽，露出毫无血气的底色。她下手极轻，但薛扫眉仍像感受到了什么似的，眼睫微微翕动。
阿橘目光下移，凝固在薛扫眉雪白的颈上。一道由鲜血凝成的纤细红痕横亘于此。
薛兼也看见了那道血痕。他强制自己移开眼，却无法消灭脑海中陆缥亲昵抚弄薛扫眉脖颈的画面。房内温暖的空气摄入肺中，使得他血海翻涌不止，额角青筋直跳。忍无可忍地，薛兼疾步走出，大口呼吸冷冽晚风，强迫自己平静下来。
“大姑娘？”阿橘低声呼唤。
薛扫眉未予回应。这一天太过于漫长，此刻她只想脱离这具孱弱身躯的桎梏，沉溺在黑甜乡中。
恍惚中，她仿佛看到周家父子依依挥别周宅的身影。很奇怪，明明她并未相送，一切却历历在目。他们是她没有血缘的亲人，是她身边唯二还会唤她乳名“眉儿”的人——现在也都离开了。
迷雾袭来，复又散去。薛
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