“好了，”“惩戒”施毕，薛兼很快直起身，退到两步之外，“你……好自为之罢。”
剑鞘冰冷如蛇吻，虽只在薛扫眉脸上触碰了一瞬，已足以让她不寒而栗。薛扫眉强忍着伸手捂脸的冲动，缩到床角，怒目看向薛兼。如果她是一只刺猬，此刻应已将浑身的刺高高竖起。
他有意放她一马，在她看来，却只是在夸耀自己的武力，甚至是一种羞辱。
薛兼面上无波，心底却只有苦涩。
明明在最刚开始相遇时，薛扫眉看向他的眼神是有笑意的。那时她十五岁，明媚温暖如冬日晨阳，足可融化霜雪。可惜，一切都已经被毁掉了，他是凶手之一。
近五年的陪伴和相处下来，薛扫眉对他憎恶日深。而在薛兼心底见不得光的角落，却有莫名思绪始终在疯长蔓延，如深流，似藤蔓，将他的灵魂层层渗透，牢牢捆绑。一旦开始挣扎，便觉胸有块垒，压得他喘不过气。许多时候，他只有反复回想幼年时在幽宁道所受的折磨、母亲冷漠麻木的脸，以及义父对自己一家的似海深恩，方能从自洽中寻到片刻宁静。
一语未发地，薛兼转身离去。
房门开闭，转瞬间，屋内又只留下薛扫眉一人。
她终于能够短暂地松弛下来。放下戒备与羞愤，薛扫眉立刻强迫自己记下：“反正你与你娘一样无耻下贱”——那贼首出言羞辱她母亲曾氏，反而正好暴露出他与曾氏曾是旧识。
自薛扫眉有记忆以来，曾氏便一直抱病，时而清醒、时而昏沉，犯病时甚至连她和父亲都认不出，因此一直在家中将养，轻易不会出门；而父亲薛昭待母亲极好，特意为她修筑了精致的园林，还精心挑选伶俐女仆随侍左右。以曾氏的心智条件和薛昭对她的保护程度，她不会、也没有能力背叛他。
那么，那贼首必然是知道更早些时候发生的事情，才会认为曾氏在男女方面不检点。
可惜薛宅中的老人死的死、散的散，阿兄薛斐落在贼寇手中，父亲年轻时的结义兄弟周老爷也举家迁往了青州府，薛扫眉心中纵有猜想，身边也无人可问。
纠结之下，她短暂地想到了陆缥——也许他能够动用官家势力，帮忙查到父母的来历——但她又下意识地不愿教他知道自己的“家丑”，于是立刻掐断了这个念头。
思来想去，恐怕还是让玉霓裳帮忙最为合适。正好瞿准这几日都在宅中，也方便托他传递消息。
薛扫眉打定主意，伸手拉动垂在床头的丝绦，击出铃声，召唤阿橘进来将香薰换成安息香，另再去切几个枸橼，放到香案上。
枸橼是产自燕国极南之地的一种水果，大小如鸡卵，表皮橙黄，内里极酸却有清新香气，常被用作香薰辅料。薛扫眉十岁至十五岁时在散月山中隐居，当时照顾她的道姑喜爱栽培草木，曾亲自将枸橼引种至碧南道，最终养成一小片枸橼林。受此熏陶，薛扫眉也习惯于将枸橼的本体与安息香、沉水香、鹅梨帐中香等需点燃的香材一同摆放使用，可中和后者的厚重之感。
不过，这些都是明面上的说法。枸橼对薛扫眉来说，除作香材之外，另有用处——它的汁水颜色浅淡，若涂在纸上，等晾干后，以肉眼是看不出的；可若接近热源，徐徐烤制，便会形成焦褐色的痕迹。薛扫眉在散月山时偶然发现枸橼的这一妙用，招揽玉霓裳后，便将此法用到二人传递的密信纸上。如此，万一信件被他人收缴，也还能多一道遮掩。
她今日将再度如法炮制，以用香为名，将枸橼汁写就的字条交给瞿准，让他夹带在药材之中送给玉霓裳。
除此之外，还有一件埋了钩子的事亟待她完成。
阿橘做完薛扫眉吩咐的事情，正待退下，却又被叫住。
薛扫眉忍者咳嗽，交待道：“周烈将周宅地契抵给了菩萨蛮的玉娘子，但周宅同我们这里相距甚近，我不乐意歌姬舞伎将来在近邻出没。你去告诉薛兼，让他以陈相如陈知府的名义从玉娘子手中买下周宅地契，再同我稍晚写好的手书一起，交给府尊大人。”
阿橘敬诺告退。
薛扫眉闭上双目，仰头倒回床榻，依稀忆起几日前的夜晚，她在马车中对陆缥说的话。
“改日待我身子舒朗些，必备好厚礼，差人送到大人府上……请大人一定笑纳。”
这话倒正好和那日陆缥在陈知府家宴上的讥诮之语——“听薛姑娘的意思，陆某要是住不惯，你难道也送我座宅子么”——对应起来了。
周宅和薛宅有密道连通，若陆缥入住那里，将会方便许多。但愿陆御史能够闻弦歌而知雅意，听懂她当日和今日的弦外之音。
***
在薮春别院大摆宴席的次日，陈知府便告了病假。如今整整一个月过去，陆缥终于又在府衙见到了此人。
只见陈相如步履轻快，全无病容，殷切地喊住他：“缈之！”
陆缥挂上公事公办的笑容：“陈大人满面春风，似是都已大好了？”
陈相如讪笑。他身体原本就无恙，只是那晚被陆缥揭穿收受薛家厚礼的事情后，始终担心会被弹劾，因而才告假逃避。不过这些日子以来，陆缥似乎早已将此事抛诸脑后，迟迟没有针对他的动作。加之向来伶俐懂事的薛大姑娘又于昨日送来“良方”一剂，终于给了陈知府一些直面陆缥的勇气。
“只是见风头痛的老毛病，托缈之的福，已经好了。”陈相如一咬牙，凑到陆缥面前，低声道，“缈之现在还住在御史官邸么？那官邸是十数年前建造的，虽在你来后我修缮了一番，但还是着实太小、太简陋了些，勉强能够住人罢了。不瞒你说，前任蔡御史大人在时，根本不住那里的。你是皇亲，又是正二品的侯爷，怎可长期居于如此陋室？这要是叫勤国公知道了，定要责怪我不够周到，苛待了他嫡亲的外甥。”
陆缥的外祖父季绥当年随太祖皇帝一同起事，立下赫赫战功，被敕封为世袭罔替的勤国公，其幼女也被册封为皇四子涤王的正妃。再后来，涤王登基，改元弘文，季氏作为原配封后，陆家正式升级为外戚。季绥去世之后，其幼子——也就是陆缥的舅父——季勘顺利承袭爵位，便是与陈相如有几分微薄交情、被他屡屡提及的现任勤国公。
“陈大人的意思是……”
“是这样，之前在薮春别苑时，我让菩萨蛮的人来表演舞乐，谁曾想那周家小儿当众撒泼，损伤缈之清誉，着实可恨！那周家小儿不是把家宅败给了菩萨蛮么，那里的掌柜玉老板也算懂事，觉着自己坏了我的宴席，主动提出愿意将周宅低价转让给我。这事说起来
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