“乖乖。”
太后亲昵地喊了嘉画一声。
自她长大，太后已很久不曾这样叫她了，日常再亲也只是唤她小名“画画”。
嘉画哽咽地应了，抱紧了她。
“娘娘。”
“乖乖，你试一下呢？”太后的手在她背后一下又一下地轻轻拍着，就仿佛她还是个孩子，说话也轻声细语的，“先皇当年崩逝，娘娘也是伤心难过的，如今过了这些年，再提起也平常了。”
她从桌上拿了帕子，给嘉画擦泪，见她哭得双眼红肿，太后眼眶也红了。
“若是京城的才俊瞧不上，别地也可，娘娘让你自己选，好么？”
嘉画眼里闪着泪花，一言不发，神情倔强得很。
太后长叹了口气。
“罢了……”她摇头，“到底是山南王的女儿，你父亲这份情种全叫你继承了。”
想当年，山南王追随王妃殉情而死，连一双儿女都不顾，如此痴情亦是震惊了天下人。
“好了，不哭了。”太后柔声问，“那画画，我问你，今后打算如何？还回林州吗？”
她虽舍不得嘉画，却觉得她回了林州更好，到底是山长水远，远离伤心地，心情该舒畅些。
嘉画缓缓坐直了身子，沉默了好一会儿，才慢慢摇头：“我也不知道，娘娘，至少我现在……还想守在夜京。”
太后神色复杂，眼里既心疼又无奈。
她亲手养大的孩子，早就当亲生女儿了，一直以来，最想见到的就是她幸福，与秦淮书成婚后两人一起回林州去，那样她远在京城，纵然见不到面，也心安些。
如今这样，嘉画无论是走是留，她都忧心。
老天爷，她在心里叹道，你何苦要开这样的玩笑。
“画画，秦将军那边，我来帮你说，但你也要知道，她的伤心也不少，我也不能不顾她的想法。”
嘉画垂眸，声音略沙哑：“我知道……”
秦淮书是将军独子，失独之痛亦非常人可以忍受。
秦淮书出事时，秦约将军尚在外驻守，府上一切丧葬事宜是他父亲礼部侍郎叶清操办的。
叶侍郎骤然面对失子之痛，也不过勉力支撑，在秦淮书的棺材落葬后，他病休近半月，直到夫人秦约回京。
提及秦约，太后话语中亦是满满心疼。
“秦将军是女中豪杰，巾帼英雄，可也是一位母亲，只是她征战沙场多年，见惯了生死，才不至于表现出来，我知道她心里有多难过。”
“我让秦将军生气了……”嘉画默然片刻，“秦将军不想见我。”
“是她不想见你，还是你不敢见她？”
太后听这话看了她一眼，见她一副做错事的心虚模样，反倒笑了，“画画，你那些看似荒唐的事，秦将军反倒不在意，她年轻时候可比你还敢为，那些规矩啊礼数啊，她全不放在眼里。”
嘉画有些讶异。
视礼教法度为无物的人，居然和最知礼守法的人在一起了。
她只知道，秦将军在与叶侍郎成亲之前，曾嫁过人，中间发生的事她却不太清楚。
见嘉画好奇，太后笑道：“这些事以后再说，总之秦约希望皇帝给你赐婚，绝不是因你那些荒唐事。”
嘉画眨了眨眼：“娘娘，您也觉得很荒唐吗？”
太后挑眉：“我听说你把人家手都砍了留在府上，这还不荒唐？”
嘉画忍不住道：“根本没有这样的事。”
年初确有一个男子被她强掳进府，但他并非坊间传闻那般因一双手生的与秦淮书相似而被她瞧上。
是那日她去业灵寺上香，因避雨意外与此人相遇，在一古亭中交谈了几句，印象不错，彼时她未携带侍女，也未暴露身份。
期间偶然一瞥，忽觉此人侧颜与秦淮书有几分相似，于是下山时，她派人特意寻到他，将他带回了府上。
她自认也不算完全不顾他意愿，至少此人没有十分抗拒。
进府之后，她也待他十分好，教他实在过了一段神仙日子。
起初嘉画认为此人倒还算个谦谦君子，后来却越发变了，在府上他真将自己当作男主人般，对侍女呼来喝去，惹人厌烦。
嘉画将他赶出府后，他再不习惯从前的日子，便借郡主府之名出入各大烟花柳巷，享受被人追捧的快感，后来手头银子花完，又沾上赌，最后连一双手都当作筹码输了。
大约他怕赌坊的打手真剁了他的手，便四处宣扬当初郡主看上他，正是因为他的手生得像小秦将军。他这样说是有用的，到底让他唬住了一些人，只是后来仍戒不了赌，一双手终归没保住。
不知为何，那从之后，坊间却传起流言，说是郡主砍了他的手，留作欣赏。
这样无稽之谈，信的人却不少，甚至传入了太后耳中。
听完嘉画解释，太后笑道：“原是这样，那这人是自作自受，该。不过叶大人倒可以放心了。”
“叶大人？……”嘉画不明白，“放心什么？”
太后笑道：“我曾与秦约玩笑说，你若真喜欢淮书的手，叶大人的才是最像的，毕竟子肖父。谁知秦约也是个多事的，回家后添油加醋地用这话逗弄叶大人，倒把他吓了一跳，以为真有人要砍了他的手。”
嘉画呆住：“……”
秦将军正经严肃，不苟言笑，她从小就怕她，秦淮书更是，见他母亲如鼠儿见了猫。
不曾想，秦将军竟然还有如此“不正经”的一面。
她想象不出，秦将军是如何将玩笑话一本正经地拿去吓唬叶大人，以至于叶大人还真信了的。
“姑姑！姑姑！嘉画姑姑！”
突然一连串稚嫩的喊声扰乱了她的思绪。
嘉画闻声望向殿门处，一个四岁男孩一溜烟地冲了过来，扑在她身上，朝他扬起笑脸。
他身后是忙不迭小跑跟上的满江姑姑与和星。
“姑姑！你好久没来看我！”
小皇子脸蛋红扑扑的，皱起眉来控诉。
嘉画还未答，小皇子又问：“姑姑你眼睛红红的，是哭了吗？”
“小孩子不要问这么多。”太后及时打断，“黎先生布置的课业做完了？”
“哼！早就做完了！”做完课业的小孩子最有底气，甚至叉着腰问，“奶奶，你是不是骂我姑姑了？为什么我姑姑哭了呢？”
满江笑道：“太后最疼的可是你姑姑，哪舍得骂她。”
“不对，我奶奶最疼我，然后才是姑姑。我是第一，是不是？奶奶？”
嘉画挑眉，捏他脸：“不是，娘娘疼我的时候你还没出生呢，娘娘当然最疼我。”
太后笑得眉眼弯弯：“都疼，都是第一。”
小皇子认可了这个说法：“那就我们两个第一，唉，谁叫我喜欢姑姑呢。”他朝和星伸手：“快把我的八哥拿过来给姑姑玩。”
装八哥的笼子刚到小
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