她在慎国府邸度过了记忆中最难忘的一个除夕夜。
红绸高挂，炭火融融，府中到处灯火通明，各处院子的窗棂透出来暖光彻夜不熄。仆人们在空地上放起烟花爆竹，火光冲天。
她跟着谢家的三位小姐还有阿琰在温暖的房间里一起守岁到子时，然后由乳母丫鬟们簇拥着各自回房歇息。
次日一早，红豆盛装到正院给国公夫妇磕头拜年，国公夫人亲手将一只看起来十分贵重的金玉项圈戴在她颈间，接着又去拜见老夫人，老夫人的赏赐是用托盘盛着的十二个金锞子。
她回到凝香馆后继续接受管家、仆人们来祝福，很多人源源不断地从外面走进来，向她说一些吉祥话，“大小姐新年安康”“福寿绵长”。
他们都拉着她的手，亲热地夸赞、疼爱，仿佛她是天底下最值得爱护的女孩。
庆恒公子在初五那日回京，一进城便直奔慎国府看望外祖母。
他身上的盔甲显得风尘仆仆，脸上挂着冬霜之色，一见云珠便笑道：“云珠表妹，你又变漂亮了。”
庆恒公子是她在慎国府认识的第一个人，每次见到他，红豆都觉得格外亲切。
“明日早些去西平王府请安，别失了分寸。”国公大人叮嘱外甥，“礼物你舅母已替你挑好了。”
“有劳舅母费心。”
为将军父子的安排的接风宴设在福寿堂，天伦重聚，其乐融融。后日将军府又遣人来请，依旧宾主尽欢。
这一切都使她既新奇又惊喜，直到宫里突然传来皇后生病的消息。
"听说这位娘娘心思重，整日伤春悲秋的，"府中的仆人们到处窃窃私语，"入宫这些年，寻死觅活好几回了。"
红豆早在戏班时就听人说起过，皇后与圣上是少年夫妻，但由于身子弱，不曾生育一儿半女。皇后生性嫉妒，常与陛下争执拌嘴，虽贵为皇后，却不如其他嫔妃受宠。梨香园有一次编排了一出《凤怨》在大街上演出，反响很好，甚至座无虚席，直到老金牙被抓起来，戏才停了。
天家的事情本与她无关，但是国公夫妇似乎认为这是件大事，整日商议着进宫请安，于是府邸过年的气氛少了一大半。
初九那日，宫里来了几位太监，府中上下乌泱泱跪了一地。
宣读圣旨的太监胡子花白，面色红润，红豆头一回听圣旨，觉得太监文绉绉的腔调跟戏台上老夫子的念白差不多。她听出大概意思：中宫皇后病重，三公九卿家中未出阁的女儿要去入宫侍疾。
国公大人立刻磕头领旨并回说让自己的四个女儿入宫“侍奉汤药”、“晨昏定省”。
红豆出神地想着戏台上那位皇后凤冠霞帔又弱柳扶风、骄纵的模样，忽然听见身后的三小姐云瑶小声说：“宫中这么多伺候的嬷嬷，宫女，御医，为什么要我们去呢？”
老太监的耳朵显然很灵敏，他的眼皮一掀看向云瑶：“哟，这位小姐叫什么名字呀？”
“谢云瑶。”
“几岁了？”
“十四。”
“哦——”太监拖长了调子，慢悠悠问，“小姐的母亲是谁啊？”
“是……陈氏。”
“错了，你既生在谢家，父亲是国公大人，府中主母自然是国公夫人。怎么倒说母亲是‘陈氏’？再想想。”
云瑶急忙改口：“是……是夫人。”
“又错了！你既生在天子脚下，食君禄、沐皇恩，当今一国之母是谁？是你口中那个‘夫人’吗？”
“是皇后娘娘。”云瑶快要哭出来。
“这就对了。既然皇后娘娘乃天下之母，如今凤体违和，身为子女侍疾尽孝，难道不是天经地义的事情吗？”
他转向国公大人，语气恭敬却意味深长：“国公爷，三小姐年幼，性子又娇，怕是经不得宫中规矩，还是不必去了。”
待宣旨的人走后，国公夫人当着众人的面恨铁不成钢地指着云瑶小姐说：“谁教你的口无遮拦议论中宫，你和你妹妹都别去了！”
云瑶忍不住抽泣起来。
进宫的消息来得猝不及防，红豆有些措手不及。自从她答应女仙给她在慎国府找个差事做，女仙便不断地通过那个女孩子来促使她兑现诺言，女孩名叫朱砂，是一个跟着祖父长大的孤女，机灵、大胆，红豆觉得她比自己小时候大胆多了，晚上的时候她告诉朱砂让女仙做好准备，这两日就要来慎国府。
第二天，红豆便去找季管家，刚走到院子里就撞见管家和一个小丫鬟在吵架，吵了一阵，那侍女气急败坏地踢翻脚边一个茶壶转身走了。
管家的小徒弟在后头朝她背影啐了一口：“什么东西！”
“季管家。”红豆轻声唤道。
老管家努力压下怒气换上笑容迎上来，这让他的表情看上去有些滑稽：“小姐来这里做什么？”
“上次去大国寺行香，遇见一个无家可归的夫人很可怜，求我收留，我想让她留在慎国府，不知管家能否安排？”
季管家眉头立刻皱了起来：“大小姐有所不知，如今府中事务，针尖大的事都要经辜姨娘过目。若是从前十个八个也能安排的，眼下咱们做不了主呀。”
“哦，”红豆有些失望，“既然父亲让她管家，当然要听她的。”
“可是她也要有些分寸啊，不想想自己是什么出身！来到府中服侍老爷夫人已是天大的运气了，还要拿着鸡毛当令箭作威作福！”小徒弟在一旁愤愤不平地嘟囔。
红豆勉强说道：“府中人多，当家是得严苛一些。”
“自然。”季管家看了她一眼不情愿地附和道。
红豆为辜姨娘辩解有些不好意思，云珠小姐一定不会这么做，于是她问：“你和那个姑娘吵什么呢？”
“一言难尽，小姐听了又生气——那是周管家的妹子，如今周管家风头正盛，身边的人都横起来了。”
“原来是这样。”
没能给女仙安排一个差事让她很失望，昨天晚上她下决心要好好利用云珠小姐的身份，谁知道云珠小姐并不是事事如意呢。
临走前，她忍不住又问了一句季玉成的近况：“季侍卫现在怎么样了？”
“他活该，在外面磨一磨性子也是好事。”季管家回答得干脆简略。
一年，她默默地在心里发誓，就一年，我会想办法让他回来的。
她出门的时候忽然想起来周管家是谁了，那天在祖母院子那个男人言语越矩、笑容粘腻，顿时心生厌恶，于是决定直接去找辜姨娘。
不同于栖凤阁的朴素节俭，兰依院清雅别致，陈设精巧，门外一株梅树亭亭而立，显出院子主人不俗的风度。
红豆平日里总有意避免来这里，避免和阿娘单独相处。偶尔弟弟阿琰跑来凝香馆玩耍，阿娘亲自来接，两人也只是匆匆打了个照面，无话可说。
可阿娘在府邸受宠不全是弟弟的缘故，她温柔体贴，待几位姨娘和善有礼，除了国公夫人和云珠小姐，几乎没有人对她有怨言。
从前在梨香园时，红豆曾无数次在夜深人静时想起阿娘，想问她这么多年知道自己亲生女儿流落何处吗？如果不知道，为什么不去找她呢？如果知道了，怎么会任由女儿在戏班子受人欺负呢？
可如今，她最想问的却是阿娘为什么这么狠心，竟然要杀了她？
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