流言一夜之间爬满了崔家别院的墙垣。
都说崔家二奶奶年纪轻轻守活寡，见了那黑脸魁梧的汉子便按捺不住，两人在茶园里做了丑事，被下人撞破，那汉子才慌忙逃了。
话语越来越脏，情节越说越细，仿佛说话的人就贴在他们身后看得一清二楚。更有一众小童儿蹦蹦跳跳对着崔家院子唱小曲儿：
“茶园里头蝴蝶忙，黑蝴蝶爱寻白海棠
海棠夜里不关窗，露水沾湿绣花床
哎呦呦，小娇娘，你衣裳怎挂荆棘上
井台照影影成双呀，一只木桶两个梁！”
红璎和橘霜气得浑身发抖，持刀动杖作势要打，才刚回屋，他们又如寻味儿而来的蚊虫聚拢，嗡嗡不绝。
几次三番，花露急了，撩起面纱将他们吓走，这才略略消停。
宣颐起初还沉得住气，到午后听见又编了新曲子，气得摔了杯子：“这些烂了舌根的腌臜货！我非撕了他们的嘴！”
“好姐姐，”万山雪拉住她衣袖，“流言这东西，你若是在意，它就是刀子，刀刀致命；你若不当回事，那就是耳旁风，一过即散。”
“可他们用心太毒，这是想要你的命呢，”宣颐眼都红了，“女子的名声何其重要……”
“名声？”万山雪极淡地笑了一下，眸子里浮起一层苍凉的薄雾，“我嫁入崔家三年，流言听得还少么？说我倒贴，说我不能生，说夫君不喜是因我婚前失贞……若要靠名声活着，我早死过多少回了。”
她朝崔福住的屋子努了努嘴——崔福一早便拽着李嬷出去了，说要帮着去找石三，将功赎罪，“人家背后恐怕笑得肠子打结，就等着看咱们受不住难听话，灰溜溜地滚出晋陵呢！”
宣颐握紧她的手，听着外面小孩的嬉笑声，恨得直咬牙。
万山雪回握了一下：“我知道你是为我。可眼下，有比流言更要紧的难关要过。”
她早知崔福阴毒，却未料到他直接将毒刃往这最腌臜处捅。男女私情，风影之事，最是摧折女子心肠。百口莫辩，越描越黑，这分明是要绝了她的路，逼她离开。
这般传了两日，便有了效果。
两个粗使婆子寻了莫名其妙的由头辞工，支支吾吾的；有孩子往崔家门前靠近些，便被大人一把拽回，低声喝斥：“离远些！那院里不干净！”
万山雪立在廊下，看那些背影如躲避瘟疫般惶惶离去，脸上没什么波澜，心里却像被极细的针尖一下下刺着，绵密地疼。
不知这流言传到京城了没，尤氏与丰掌柜他们听了，又作何感想。
到了第四日傍晚，天阴得厉害，闷得人胸口发慌。万山雪用过晚膳，独坐书房，对着摊开的账册。烛火在她脸上摇曳，将影子拉长又揉碎，投在粉墙上，像个孤寂的鬼魅。
五日期限，只剩一日了。
夜渐深，雨终于落下来，先是疏疏几点敲在窗纸上，很快便连成了片，淅淅沥沥，像是无数只冰冷的手指在不知疲倦地叩窗。
万山雪搁下笔，望着跳动的火苗出神。就在这时，身后传来脚步声，随即是门被轻轻关上的声音。
她只道是红璎，没有回头，低声说：“我还要坐一会儿，你与橘霜先歇下吧。”
半晌不听回应，她回过头去，见来人站在昏昧的阴影里，一手拿着湿透的斗笠，目光沉沉，直直落在她身上。
“将军？”万山雪心下一惊，下意识起身上前两步，“这时候你怎么来了？”
她急急扑到窗前，将本就拉着的帘子又拢紧些，声音压得极低：“外面有衙门的人守着，你疯了不成？”
黎偃松不答，只是那样深深地看着她，目光缓缓碾过她的眉眼。那注视太久，太重，仿佛要烙进她魂魄里去。
她已卸了钗环，青丝如瀑散在肩头，幸而还未更衣。
烛光昏暗，雨声潇潇，这逼仄的室内，一男一女，气息可闻，实在太过暧昧，也太过危险。
“将军夤夜前来，究竟有何急事？”她别开视线，嗓音发紧。
他低低道：“我放心不下，来看看你。”
“我无事。”她催促，“你快走，此地不可久留。”
见他仍是立着不动，她心里发急，上前便要推他。走近了才瞥见他左手袖口正滴滴答答往下淌着水——不，颜色不对。
她疑心顿起，端起烛台凑近，赫然看见左肩衣料已被血洇透，暗红一片，仍有新鲜的血迹顺着布料纹理缓缓渗出。
“你受伤了。”她心口猛地一抽。
烛光终于照亮他全部面容。脸色苍白如纸，唇上毫无血色，唯独那双眼睛，亮得灼人。雨水从他额发滴落，滑过高挺的鼻梁，在下颌凝成一道湿痕。
不知他在雨夜走了多久，才来到她面前。
“小伤，不碍事。”他语气平淡。
“让我看看。”
她声音发颤，踮起脚凑近他后背，拨开衣服一看，皮肉狰狞外翻，边缘被雨水泡得发白，深处却仍顽固地渗着血。几道陈年旧疤，从肩胛骨斜劈而下，与这新伤交错，像命运刻下的狰狞印记。
她猛地闭眼，后退一步：“你等着，我去叫红璎来，她胆大心细……”
转身欲走，手腕却被一只大手牢牢握住。
“她自小跟着我的，很靠得住，我……我不敢弄这些。”她急急解释，试图挣脱。
“那便不管它。”他声音低哑，手掌却未曾松开，“我真的不疼，你别担心。”
他手掌冰凉，竟勾出她心底几分怜惜。她硬起心肠，挣开他的手：“别胡说！伤口溃烂了如何是好？”
她执意要走，他却侧身一步，高大的身影将她与门隔开。气息骤然交缠——血腥气、雨水的潮气，还有他身上滚烫的温度，将她密密包围。
两人离得极近，近得她能闻到他身上混合着血腥的气息，能感受到他滚烫的呼吸拂过她的额发。
他微微俯身，在她耳边低语：“我只想来看看你，就一会儿，别叫旁人来。”
那声音里带着一丝恳求，像一根细针，猝不及防刺破她的心防。她望着他湿漉漉的眼眸，终于妥协：“……去那边坐下。”
取药箱回来，他已褪去半边衣裳，露出宽阔的肩背。烛光下，那道刀伤更显狰狞，而深深浅浅的旧疤，则无声诉说着他曾经历过的无数生死。
万山雪呼吸一滞：“怎么伤得这样重？”
“遇上伏击，突围时挨了一下。”他语气平淡，却转过头，目光锁住她，“那些混账话，你别往心里去。关起门来好好吃饭，好好睡觉。”
他自个儿都这般光景了，竟还在惦念她。
这些日子，她以为自己早已炼成了铁石心肠，难过虽有，却不至溃乱。
可被他这样一问，不知怎的，鼻腔猛地一酸，眼眶瞬间滚烫，所有强压下的委屈恐惧，翻江倒海般涌上来，几乎要将她吞没。
她慌忙低头压抑泪意，在药箱里胡乱翻找。瓶罐相碰，叮当乱响，她的手抖得厉害，几乎抓不住那卷洁净的纱布。
“你若害怕，就不要勉强。”他声音放得极轻，“我不疼。”
她摇摇头，雪白的贝齿深深陷入嫣红的嘴唇里去，深吸一口气，拿起药棉走到他身后。
咫尺之距，她的发丝随着动作轻轻垂落，若有似无地扫过他紧绷的脊背。她的呼吸，如羽毛般拂过那处伤口周围的皮肤。
他浑身肌肉瞬间绷紧，一动不动。
忽然，一点温热滚烫的液体，毫无预兆地滴落在他背脊上。紧接着，又是一滴。
他脊背一僵。
她在哭。
她的眼泪，一颗颗，滚烫地砸下来，烫得他心脏狠狠一缩。
“别哭。”他艰难地侧过头，声音哑得不成样子，“你别哭。”
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